И она начала свой бизнес, а заодно издала несколько своих бестселлеров.
В общем, каждый день вспоминая друг друга и думая о том, что бы еще такое сделать, чтобы понравиться другому, оба они достигли невиданного успеха и благосостояния. Он был почти уверен, что, встреться они сейчас, она сочла бы его гораздо более достойным себя. Чем раньше. Она была почти уверена, что, встреться они сейчас, он обратил бы на нее внимание.
И они встретились. Случайно. Она как раз выходила из телецентра, шла к своей машине, рылась в сумочке в поисках ключей и по сторонам не смотрела. Он как раз подъехал к телецентру, вышел из машины и пошел, роясь в кармане в поисках пропуска, и по сторонам не смотрел. Поэтому они столкнулись нос к носу прямо посреди стоянки, узнали друг друга, остановились и одновременно сказали:
— Это ты!
Потом он сказал:
— Как долго я тебя не видел.
А она сказала:
— Как долго я тебя не видела.
А он сказал:
— Я тебя всегда по телевизору вижу. Ты сейчас оттуда? Опять про тебя передачу будут делать?
А она сказала:
— Да, опять вот… Ты сейчас туда? У тебя опять будут интервью брать? Я всегда твои интервью по телевизору смотрю.
А он сказал:
— А я все твои книги прочел. Там, на обложке, ты на фотографии такая красивая!
А она сказала:
— А я в журнале «Наука Америки» твои статьи читала. А фотографии твои, по-моему, не очень удачные. В жизни ты гораздо лучше… Сколько лет прошло. Почти полжизни.
А он сказал:
— А ты совсем не изменилась.
А она сказала:
— А ты все тот же.
Потом они замолчали и уставились друг на друга.
«Как же так, — думал он, и сердце у него болело. — Я так старался, я столько достиг… А выходит — в ее глазах я все тот же недосушенный гербарий?»
«Как же так? — думала она, и ей очень хотелось заплакать. — Я совершенствовалась изо всех сил, я столько сумела сделать… А для него я прежняя серая мышка без признаков ума?»
И она сказала:
— Ты опоздаешь! Я тебя сильно задержала… Ну, пока. Рада была повидаться.
И он сказал:
— И я очень рад был… Ты, наверное, тоже спешишь? Ну, пока…
И они пошли каждый своей дорогой.
Нечто необыкновенное
Сергей Сергеевич в душе был нежным романтиком, поэтому в суровой реальности чувствовал себя неуютно, особенно перед Восьмым марта. Дело в том, что, как нежный романтик, он мечтал подарить своей любимой супруге Клавдии Васильевне нечто необыкновенное, что-нибудь до такой степени из ряда вон, чтобы она ахнула, заплакала от счастья и сказала: «Не может быть!» И чтобы и все соседи, и знакомые, и сослуживцы тоже ахнули и сказали: «Не может быть!» И чтобы все сразу поняли бы, какой Сергей Сергеевич нежный романтик в душе. Но все мечты Сергея Сергеевича каждый раз скукоживались и засыхали, стиснутые жесткими рамками суровой реальности: заначенной премии обычно только-только хватало на какой-нибудь пошлый утюг или еще более пошлую сковородку. Поэтому каждый раз перед Восьмым марта Сергей Сергеевич тихо грустил и мечтал о чуде. Ах, вот если бы, например, ему дали премию не убогие две сотни рублей, а, скажем, тысячу долларов! Или лучше две тысячи… Нет, лучше три. На три тысячи долларов можно было бы купить любимой супруге Клавдии Васильевне, например, новые сапоги — она еще год назад намекала, что у нее сапоги вот-вот развалятся, — норковую шубу, костюм какой-нибудь, что ли… Что еще можно купить на три тысячи долларов? Романтическое… Кольцо с бриллиантом? Вот уж действительно все ахнули бы! С другой стороны — зачем ей кольцо с бриллиантом? Не на ее артритных пальцах бриллианты носить. Да и шуба тоже… Куда ее надевать? По рынкам, что ли, в норковой шубе бегать? Если уж на то пошло, и сапоги старые еще вполне можно починить. Да и вообще, все это — вещи. По большому счету, тот же пошлый утюг, только дороже. Ну и где здесь романтика?
Ах, вот если бы прилетел вдруг волшебник в голубом вертолете и сказал бы человеческим голосом: «Чего тебе надобно, старче? Выполню любое твое желание!» Уж Сергей Сергеевич придумал бы, что пожелать.
Сергей Сергеевич мечтательно вздохнул, закрыл глаза и приготовился придумывать желание. От этого занятия его отвлекло легкое покашливание. Сергей Сергеевич открыл глаза и увидел совершенно незнакомого молодого человека, который как ни в чем не бывало стоял прямо посреди комнаты, прислонясь к боку голубого вертолета.
— Здравствуйте, Сергей Сергеевич. — Молодой человек вежливо улыбнулся, отклеился от вертолета и слегка поклонился. — Вызывали?
— Вы кто? — Сергей Сергеевич рывком сел, сбросил ноги с дивана и потряс головой. — Вы как сюда?.. Вы зачем?
— Я волшебник, — сказал молодой человек. — Слышал, у вас возникли проблемы. Могу помочь.
— Бред, — сказал Сергей Сергеевич. — Глюки. Изыди, видение!
— Ну зачем вы так? — обиделся Волшебник. — У меня и документы есть. Вот, можете убедиться.
Волшебник вынул из воздуха лист бумаги официального вида и протянул Сергею Сергеевичу. Да, действительно: штамп. Печать, подпись… И не просрочено.
— Минуточку, — растерянно сказал Сергей Сергеевич. — Но ко мне-то вы почему? Я не вызывал.
— Не может быть, — удивился Волшебник. — У меня заявка оформлена. — Он вынул из воздуха еще один лист бумаги и заглянул в него. — Нет, все правильно. Буквально две минуты назад вы подумали: «Вот если бы прилетел вдруг волшебник в голубом вертолете»…
— Ну и что?
— Ну, я и прилетел. Готов выполнить любое ваше желание. Одно. Извините, больше не могу. Желающих перед праздником многовато, а у нас лимиты жесткие.
— С ума сойти! — Сергей Сергеевич облизнул пересохшие губы и прижал руку к затрепыхавшемуся сердцу. Он начинал верить в реальность происходящего. Романтик же. — А какое желание вы можете выполнить?
— А любое. — гордо сказал Волшебник. — Ну, почти любое… В прейскурант не входят только желания, исполнения которых могут повлечь физический, моральный или материальный вред другому лицу или группе лиц, а также загрязнение экологической среды или изменение физических законов Вселенной. Но ведь у вас таких желаний нет?
— Нет, — горячо сказал Сергей Сергеевич. — Таких — нет! Что я, сумасшедший, что ли? У меня совсем другие желания! Дайте подумать…
Три тысячи долларов! Нет, какие три тысячи… Сто тысяч! Тьфу, и о чем он только думает… Желание-то любое… Миллион… Десять миллионов. Да десять вполне достаточно. Он никогда не был жадным. А десять миллионов долларов — это вполне приличные деньги. Десять миллионов хватит на… На что же их хватит? В голове Сергея Сергеевича замелькали картины: дворцы, яхты, рестораны, шампанское, красавицы, одетые только в карибский загар и в драгоценные украшения…
— Подарок предназначен только для женщин, — негромко сказал Волшебник. — Спецобслуживание. Восьмое марта, знаете ли…
Ох, вот это облом. Сергей Сергеевич представил, что все эти десять миллионов будет тратить его любимая супруга Клавдия Васильевна, и чуть сознание не потерял. Да ей больше ста рублей в неделю давать нельзя — в момент на ветер пустит. Сроду экономить не умела. Что же делать-то?
— Есть много такого, что ни за какие деньги не купишь, — осторожно подсказал Волшебник. — Например, молодость, красота, талант…
Это как же понимать прикажете? Это что же такое получается? Любимая супруга Клавдия Васильевна станет такой, какой была двадцать пять лет назад, а он… Сергей Сергеевич вспомнил, какой была Клавочка двадцать пять лет тому назад, украдкой глянул в зеркало на стене и скрипнул зубами. Ну и предложеньице! Да и с талантами как-то не все ясно. Зачем домохозяйке, например, колоратурное сопрано? Или, скажем, дар живописца? Или, не к ночи будь помянуто, выдающиеся литературные способности? Да ведь она в момент хозяйство забросит и примется карьеру делать!
— Вот еще здоровье тоже, — задумчиво напомнил Волшебник. — У вашей любимой супруги Клавдии Васильевны артрит, остеохондроз, варикозное расширение вен, гастрит, сердце стало пошаливать — вы в курсе?