— Сокровища пиратского корабля? — хмыкнул Стас, ощупывая борт парусника. Он умудрился нажать какую-то скрытую пружинку, отчего в боку игрушки открылась маленькая панель, скрывающая три ярких бусинки. Красную, синюю и зелёную, которую Стас видел впервые.

События разворачивались уже по всем законам сказки, однако парень не стал долго размышлять о внезапной удаче и потянулся к катушке с леской. Быстро нанизав все бусинки на длинную гибкую нить, Стас невольно залюбовался. Собранные все вместе, разноцветные бусинки начали сиять ещё сильнее. Они вдруг вспыхнули так ярко, что у него зарябило в глазах. На какую-то секунду Стасу даже показалось, что он видит не бусинки, а плоские деревянные квадратики, тонкие и светло-коричневые. Внезапное видение оказалось таким чётким, что отодвинуло всё остальное на задний план. Оно было совершенно не к месту и не ко времени, но ничего поделать Стас уже не мог. Он даже не слышал звук открываемой двери, не слышал шагов, которые больше не напоминали шлёпанье звериных лап, а были вполне человеческими и нормальными. Неожиданно у него всё потемнело перед глазами и на голову опустилась давящая тёмная пустота.

Очнувшись, Стас понял, что по-прежнему находится в спальне и лежит на кровати. Он ничего не понимал и честно пытался собрать все мысли в кучу, пока не увидел стоявшего у окна Ярослава. Тот был уже в своём обычном человеческом облике, правда из одежды на нём были одни только джинсы. Сюрприз оказался вполне предсказуемым, но от этого не менее пугающим. Стас вздрогнул.

Яр моментально отреагировал на движение, быстро подошёл и наклонился над ним.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, внимательно вглядываясь в лицо парня.

— Лучше всех, — проворчал Стас. Его начало немного потряхивать. Пожалуй, это был страх, который ни в коем случае нельзя было показывать противнику. — Это ты меня вырубил?

— Что? — нахмурился Ярослав. — Нет, конечно. Ты внезапно потерял сознание, и я еле успел тебя подхватить до встречи с полом. Мёртвая вода на тебя не попала?

— Когда ты вынес окно в гостиной? — уточнил парень. — А что, по мне не видно? Я пока ещё не превратился в какую-нибудь лягушку.

— На людей мёртвая вода может действовать совсем по-другому, чем на нечей. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Ты слишком уязвим. Мне это не нравится.

Ярослав продолжал смотреть на него. Его взгляд оставался внимательным, немного задумчивым и совершенно не нравился Стасу. Он не мог понять, что именно, но знал, что Яр что-то задумал. И это что-то не сулило ему ничего хорошего.

— Ну, прости, что не оправдал твоего высокого доверия, — нервно выпалил Стас и, желая как можно скорее отвлечь Яра от разглядывания своей персоны, быстро добавил:

— Смотрю, ты опять без проблем очеловечился. В чём секрет?

— Сам не уверен. У меня легко получилось вернуть себе свой настоящий облик. Может, потому что я нахожусь дома и здесь мёртвая вода не имеет надо мной полной силы, может из-за действия проклятия. Самое интересное не в этом. Я знаю, что могу повторить всё опять.

Ярослав неожиданно усмехнулся.

— Хочешь проверить?

Он двигался очень быстро. Скинув джинсы, Яр оторвался от пола в каком-то невообразимом прыжке и опять превратился в волка. Огромный коричнево-золотистый зверь издал тихое урчание, скользнул к кровати и ткнулся мордой в край одеяла. В следующую минуту горячий язык прочертил мокрую дорожку на руке Стаса.

— Эй!

Парня так и подкинуло на кровати. Он резко откатился в сторону и, не рассчитав, грохнулся на пол. Все инстинкты вопили бежать. Но разве от такого убежишь? Чуть не уткнувшись носом в лежащие под кроватью бусы, Стас торопливо схватил их и запихнул в карман, посылая мысленную благодарность небесам.

За эти секунды Ярослав опять стал человеком. Облачившись в джинсы, он направился к Стасу. Тот подхватился на ноги, отступил к стене и, сообразив, что дальше бежать некуда, решил, что лучшая защита — это нападение.

— Ну и чем ты тут решил передо мной похвастаться? — срывающимся от волнения голосом выпалил он. — Тем, что наловчился превращаться в зверюгу? Приобрёл хвост трубой и блох в комплекте? И тебе это в кайф?

Ярослав не отреагировал на насмешку. Он лишь спокойно кивнул.

— Мне нравится сила, которую я ощущаю, когда меняюсь. Я становлюсь практически неуязвимым. Глупо от такого отказываться.

— Всё-таки ты самый настоящий оборотень, — процедил Стас. — И нечего тут сваливать всё на мёртвую воду.

— Не спорю, вся наша семья обладает примесью крови нечей. Это намного лучше, чем быть слабым человеком. Таким, как ты, малыш.

Последние слова вызвали у Стаса приступ холодной дрожи. Он не знал, точнее не хотел задумываться над тем, как их расценивать. Как намёк? Угрозу?

— К чему ты сейчас ведёшь? — пробормотал он.

— А это не очевидно? — мягким голосом осведомился Ярослав. — Я не хочу, чтобы ты был слабым. Я сделаю тебя таким же, как сам.

— Ёптель! Твою, блин, дивизию!

Стас содрогнулся. Шарахнувшись в сторону, он в очередной раз одним махом перескочил через кровать.

— Совсем охренел? Соображаешь, что несёшь? Я не неч! И становиться им не собираюсь!

Ярослав снисходительно улыбнулся, не спеша кидаться следом. Он хорошо понимал, что добыче всё равно никуда не сбежать.

— Не упрямься. Я не причиню тебе лишней боли. Я умею контролировать себя даже в обличье зверя.

Вместо того чтобы успокоиться, Стас моментально покрылся холодным потом. Значит, этот маньяк планирует накинуться на него в шкуре волка? Дело принимало совсем мерзкий оборот. Судя по всему, обезумевший Ярослав был в тысячу раз хуже озабоченного Ярослава. И он не шутил. Стас судорожно сжал в кармане нитку с бусинками. Он понимал, что это его единственный шанс. Знать бы ещё, что с ними делать. Накинуть на шею волку, как и предлагал Влад?

— Иди ко мне.

Ярослав всё ещё не перешёл к открытому наступлению.

— Я хочу, чтобы ты сделал это добровольно.

— Да пошёл ты! — взвился Стас. Он чувствовал, что его руки и ноги уже начинают дрожать от напряжения. — С какой стати мне это делать?

— Не сопротивляйся. Ты всё равно не справишься со мной.

Ярослав нахмурился. Очевидно, ему надоело ждать, и он шагнул к Стасу. Тот увернулся. Нырнув в сторону, он быстро развернулся и подстёгиваемый отчаянием подпрыгнул вверх, протягивая руку с бусами. Попытка окончилась провалом, как и следовало ожидать. Яр легко опрокинул его на кровать и сжал тонкое запястье, вытягивая руку с бусами у Стаса над головой.

— Нашёл ещё одну бусинку? — понимающе кивнул он. — Это уже бесполезно, малыш. К тому же их всё равно мало.

Он надавил сильнее, и руку Стаса пронзила боль, от которой его пальцы разжались, выпуская бусы.

— Прости. Мне не нравится делать тебе больно.

Ярослав поднёс его руку к губам и поцеловал наливающиеся пятна синяков. Он продолжал удерживать Стаса на кровати. И смотрел ему в глаза.

— Но иногда приходится потерпеть. Расслабься, хорошо? Я сделаю всё быстро.

То, что произошло потом, было похоже на гипноз. Ярослав не отпускал взгляд Стаса. Его тёмные глаза вдруг стали больше и окончательно превратились в чёрные, затягивая парня в эти бездонные омуты и подчиняя своей воле. Когда Яр отстранился, Стас уже не пытался вскочить. Он просто лежал, молча позволяя раздеть себя до пояса, и даже не отстранился, позволяя сильным рукам беспрепятственно скользить по своему телу. Ярослав погладил плечо, лаская гладкую кожу. Он словно готовился к чему-то, выбирая и очерчивая пальцами подходящий участок тела. Стас понимал, что происходит, но его мысли текли слишком вяло и неохотно, чтобы вызвать настоящий приступ паники.

А потом Яр ненадолго отстранился и вернулся уже в облике зверя. Огромный волк опустился передними лапами на кровать, нависая над неподвижным парнем. Стас был не в силах отвернуться, когда горячее дыхание обожгло его кожу, а спустя минуту всё стало намного хуже. Острые зубы впились в его плечо, и всё тело моментально взорвалось обжигающей болью. У Стаса потемнело в глазах. Ему казалось, что он кричит, но все его вопли были абсолютно беззвучными и таяли на губах хриплыми стонами.