ЧТОБ НЕ РАСТАЩИЛИ ПО КАМЕШКУ… Оказывается, не только российским туристам свойственно прихватывать что-либо себе на намять. Недавно спохватились китайские власти, озабоченные тем, что от набегов туристов Великая Китайская стена страдает едва ли не больше, чем от атак кочевников в стародавние времена.

Что делать? В результате некоторого раздумья теперь решено на участке Цзюйюнгуань, особо часто посещаемом туристами, возвести дополнительную стену, которая, как, надеются ее создатели, защитит историческую реликвию от вандалов.

ДУХОВ МОЖНО БУДЕТ ВИДЕТЬ. Так, во всяком случае, утверждает британец Стив Уилсон. Недавно ему удалось запатентовать сенсор для обнаружения… привидений и духов. И сейчас он ищет спонсоров для запуска своего изобретения в промышленное производство.

В самом приборе, впрочем, нет ничего мистического. Уилсон уверяет, что духи обнаруживают себя, испуская электромагнитные волны определенного диапазона, а также вызывая местное понижение температуры окружающей среды.

Эта загадка природы будоражит ученые умы уже не одну сотню лет. По свидетельствам очевидцев, красный, желтый или белый шар диаметром около 30 см чаще всего появляется во время грозы. Он свободно парит в воздухе от нескольких секунд до минут, затем внезапно исчезает, иногда взрываясь. Порой вместо шара наблюдаются молнии овальной, яйцевидной, продолговатой формы и даже с щупальцами, как у медузы.

Что это? Шар из плазмы, образовавшейся при ударе обычной молнии в подходящий объект? Тогда она должна быстрее погаснуть, да и температура ее недостаточно высока, считают теоретики. Есть теоретические модели, в которых шаровая молния состоит из положительно и отрицательно заряженных ионов или из горячего кварцевого геля. Однако ни одна из моделей пока не является общепринятой.

Несколько раз нечто похожее на шаровую молнию удавалось получать и в научных лабораториях. Например, вот уже более полувека шаровые молнии исследуют в Петербурге. Недавно в одной из лабораторий Петербургского института ядерной физики РАН, где работают кандидат физико-математических наук А. Егоров и его ассистент Г. Шабанов, заработала новая экспериментальная установка. Однако пока нет гарантий, что в лаборатории получилось именно то, что люди иногда наблюдают в природе.

Физикам из Тель-Авивского университета с помощью 600-ваттного магнетрона от бытовой микроволновой печи удалось получить огненный шар, похожий на шаровую молнию. Причем аппарат израильтян отличается от обычной микроволновки лишь тем, что вся мощность излучения концентрируется в объеме порядка одного кубического сантиметра. Исследователи нагревали таким образом участки кремния, германия, стекла, базальта и керамики, а затем «выдергивали» раскаленную каплю силовым полем. Она тотчас превращалась в светящийся парящий шар диаметром около трех сантиметров, с щупальцами, как у медузы.

Шар существует недолго — всего несколько миллисекунд, и потому его точный состав еще предстоит выяснить. «По всей видимости, он содержит нейтральные атомы, кластеры, ионы и частички материала, которые продолжают окисляться в воздухе, — полагают ученые. — Увеличение мощности установки, а также подбор материала для экспериментов, в принципе, могут значительно продлить жизнь шара»…

Пока нельзя сказать, помогут ли эти эксперименты Лучше понять природу шаровой молнии. Но даже если этого не случится, ученые надеются, что раскаленные шары пригодятся, например, технологам для нанесения различных покрытий.

Овечка Долли, появившись на свет в 1996 году в результате клонирования шотландскими учеными, произвела на весь мир эффект разорвавшейся бомбы. Появились многочисленные публикации о том, что теперь можно будет решить многие проблемы развития животноводства, и о том, что не за горами клонирование людей.

Однако время шло, но люди-клоны все не появлялись. А тем временем становились достоянием общественности факты, отнюдь не радующие поклонников клонирования.

У той же овечки Долли оказался не только скверный характер, но и множество болезней, присущих обычно овцам весьма почтенного возраста. Выходило, что она как будто родилась на свет уже старой. Зародилось предположение, что клон перенимает, кроме генетических особенностей организма, от которого взяты клетки, еще и неизгладимый отпечаток его возраста.

Это подтвердила скорая смерть не только самой Долли, но и других клонов. Например, недавно умерла первая австралийская овца-клон Матто Матильда, которая родилась в 2000 году, спустя четыре года после Долли.

Австралийская овечка с выдающимися племенными качествами должна была положить начало новой породе овец, которые приносят Зеленому континенту миллиарды экспортных долларов ежегодно. Однако теперь проект под угрозой.

Хотя, по свидетельству ученых, в день смерти Матильда излучала здоровье, была резва как никогда и посмертное исследование внутренних органов животного не выявило никаких заболеваний, ее внезапная кончина дала новые козыри в руки противникам клонирования. Уже выдвинута гипотеза, согласно которой овечка-клон оказалась подвержена так называемому «синдрому внезапной смерти».

Если это действительно так, то кто может гарантировать, что ничего подобного не случится с другими клонированными организмами, в том числе и с человеческими? Большинство мировых лабораторий не начинают опыты по клонированию человека не только из-за законодательных запретов: у исследователей до сих пор нет уверенности в том, что клонирование безопасно для будущего организма.

По словам известного российского генетика Евгения Рогаева, современная технология клонирования такова, что в результате получаются хромосомы с укороченными концами. Многие и ранее полагали, что это «укорочение» уменьшает продолжительность жизни, но доказательств не было. Возможно, после случая с Матильдой ученые вынуждены будут вернуться к тщательной проверке этой гипотезы.

Потерпело крах и так называемое коммерческое клонирование. Три года назад многие СМИ дали информацию о начале клонирования домашних животных по заказу.

Летом 2003 года Никки, любимый кот жительницы Техаса, умер в возрасте 17 лет от старости. Однако перед смертью его хозяйка заплатила 50 тысяч долларов за воссоздание точной копии — клона своего любимца.

Биотехнологи пересадили ДНК Никки в яйцеклетку, из которой предварительно удалили ядро. Затем оплодотворенную яйцеклетку вживили суррогатной матери, и та выносила котенка. Однако его дальнейшее существование вызвало шумные споры. Во-первых, представители фирмы были вынуждены признать, что от 15 до 45 процентов клонов погибает в течение месяца после появления на свет, а еще треть не доживает до двухмесячного возраста. К тому же клоны только теоретически являются точными копиями своих генетических родителей. На практике все обстоит гораздо сложнее — потомки-клоны отличаются от предков не только характером, но даже внешне.

Таким образом, ожидания бизнесменов от науки не оправдались. И в конце 2006 года прием заказов на клонирование был прекращен. Причем дело оказалось не в том, что не нашлось желающих выложить за клон кота или собаки круглую сумму. Никки-2 недавно испустил дух, в очередной раз подтвердив предположение, что клоны долго не живут.