Гибкость и прочность — вот, по мнению Яковенко, преимущества роботов-змей, готовых отправиться на завоевание далеких миров. Сенсоры, закрепленные на обшивке-«коже» роботов, могут анализировать состав грунта той или иной планеты, проводить сейсмические измерения и даже отыскивать следы воды.

Впрочем, как полагают, например, китайские инженеры из Национального университета военной науки и техники, робот-змея вполне может пригодиться и на Земле. Например, для разведки в зоне радиоактивного заражения, высокой запыленности, после применения отравляющих газов. «Робозмей» может двигаться со скоростью 20 метров в минуту и способен проникать в любые завалы, оставшиеся после землетрясений, пожаров, схода оползней.

— Однако робот-змея не сумеет исследовать атмосферу планеты. Помните, «рожденный ползать летать не может»? — подвел итог своему рассказу Дмитрий Ваньков. — Поэтому в скором времени, вероятно, появятся и «полиморфные» роботы, которые самостоятельно смогут менять свою форму, встречая во всеоружии каждую преграду, способные выполнить любую задачу…

В общем, возможно, лет через 15–20 «звериная рать» роботов примется исследовать просторы Солнечной системы, готовя базы, на которые потом прибудут их творцы и создатели — люди.

…Я уже собирался покинуть выставку, когда вдруг услышал странный голосок.

— Это — кукла. Это — бутылка. Это — книга… — говорил кто-то голосом Буратино.

Пришлось развернуться и двинуться на голос. Вскоре передо мной оказалось некое чудо-юдо. Попробуйте представить себе, как бы мог выглядеть Квазимодо ростом в полметра, если бы он стал вдруг роботом…

— Внешность для нас пока не главное, — сказала мне научный сотрудник Международного научно-учебного центра информационных технологий и систем Академии наук Украины Ольга Николаевна Сухоручкина. Нам бы глаз навострить да разум отточить…

Ну, а если серьезно, то Ольга Николаевна и ее коллеги создают прототип «интеллектуального исследователя иных миров». И главное для них сейчас — научить робота безошибочно отличать один предмет от другого.

Коллекция объектов, которые может распознать робот, все время расширяется. Причем исследователи учат его не только сравнивать увиденный объект с его эталонным изображением, хранящимся в памяти, и таким образом опознавать, но и классифицировать объекты. Любой ребенок, к примеру, безошибочно отличит кошку от собаки, хотя никогда ранее эту кошку не видел, и она, вроде как собака, мохнатая, ушки торчком, хвост и четыре лапы…

— Мы отличаем одно животное от другого, классифицируем своих знакомых по множеству мелких признаков, определяющих их индивидуальность, — продолжала рассказ Ольга Николаевна. — Вот этому, если хотите, искусству мы и учим сейчас нашего «опознавателя».

Пока он научился безошибочно различать с десяток предметов. И уже не скажет, глядя на книгу, что перед ним кукла. А кукол научился различать самых разных, тренируясь тем самым в распознании человеческого облика.

— Следующий этап распознавания — выделение и описание в объекте его наиболее характерных черт, — сказала Ольга Николаевна. — К примеру, увидев ту же собаку, робот вскоре сможет описать ее, например, так: «Мохнатое существо на четырех лапах, лает».

В итоге же своих исследований специалисты Украины надеются создать исследователя иных миров, который, оказавшись когда-нибудь на Марсе или на спутнике Юпитера — Европе, сможет не только безошибочно отличить живое существо от неживого объекта, но и описать его, скажем, так: «Вижу зеленого человечка, покрытого пушистым мехом… Здравствуй, инопланетянин!..»

Один из экспериментальных шагоходов был создан в 1978 году специалистами Института машиноведения.

«БОЛЬШОЙ ЕВРАЗИЙСКИЙ УНИВЕРСИТЕТСКИЙ КОМПЛЕКС» — таково официальное название нового учебного центра, который намечается построить в ближайшие годы в Екатеринбурге. Согласно предварительному плану, его разместят в живописном месте, вблизи озера Шарташ, где для застройки уже выделено 1500 га земли. Фактически это будет новый городской район с населением в 400 000 человек. Из них около 250 000 будут студентами, а остальные — профессорско-преподавательский состав, обслуживающий персонал и члены их семей.

Со временем в новые здания комплекса переедут все нынешние вузы Екатеринбурга, будут открыты и новые факультеты. Однако это вовсе не значит, что вузы совершенно потеряют свою самостоятельность. Просто вместе проще решать многие административные, финансовые, коммунальные и прочие проблемы. Да и кооперация исследователей различных специальностей значительно упрощается.

Если учесть, что подобный комплекс намереваются заложить также в Красноярском крае, то получается, что в нашей страну вскоре появятся собственные Оксфорды и Кембриджи, в которые поедут учиться молодые люди не только с разных концов нашей огромной страны, но и из-за рубежа.

НОВЫЕ ПРИРОДНЫЕ КЛАДОВЫЕ вскрыли газовики Ямала. По словам начальника геологического отдела «Газфлота» Александра Дзюбы, новые залежи углеводородного сырья на шельфе Обской губы располагаются на глубине более 2,5 км. И чтобы добраться до них, буровики заложили две глубокие разведочные скважины. Результаты исследований позволяют по-другому посмотреть и на запасы открытых ранее месторождений — Северо-Каменомысское и Каменомысское-Море. Специалисты оценивают извлекаемые запасы этих месторождений только по верхним пластам (так называемые сеноманские отложения) в 800 млрд. куб. метров природного газа. А если сюда добавить и более глубокие залежи, то мощность месторождений увеличится в несколько раз.

ОПЕРАЦИЮ ПО БУКСИРОВКЕ АЙСБЕРГА провели в Арктике сотрудники научной экспедиции, которая базировалась на исследовательском судне «Михаил Сомов». Как сообщил капитан судна Юрий Настеко, если в Антарктиде такую буксировку рассматривают как способ снабдить водой южные страны Африки, то здесь задача состояла в том, чтобы увести айсберг в сторону от предполагаемого нахождения нефтедобывающей платформы. В итоге ледоколу удалось протащить за собой две мили ледяную гору, вес которой превышал водоизмещение «Сомова» в 30 раз и имел массу примерно в 220 тысяч тонн.

В основном же около четырех десятков сотрудников Арктического и антарктического НИИ полтора месяца проводили исследования льдов в районе Штокмановского газоконденсатного месторождения в Баренцевом море. Ученые должны были дать ответ на вопрос, насколько велик риск постановки здесь полупогружных нефтедобывающих платформ и степень воздействия льдов на будущие сооружения.

«Так не бывает, — скажете вы. — Полтора человека в автомобиле — это как ответ в задаче, что работу сделали полтора землекопа».

Я тоже так думал. Но вот Сергей Артемович Зайцев, доцент кафедры «Автомобили и тракторы» Тольяттинского государственного университета, поколебал мою уверенность. Вместе со своими подопечными из студенческого конструкторского бюро «Автомобили» С. Зайцев провел статистический анализ и выяснил: согласно статистике, автомобиль по городу везет 1,5–1,6 человека! Или, говоря проще, два автомобиля везут троих. А многие и вообще перевозят лишь водителя.

Получается, большинство современных легковых автомобилей для современного города непозволительная роскошь. Они занимают много излишней площади, создают непрестанные транспортные пробки, пожирая излишний бензин и отравляя воздух выхлопными газами. А коли так, нужно в корне менять стратегию создания городских автомобилей, переходить к массовому выпуску двухместных, компактных, экономичных и в то же время безопасных машин.