На кухне собрались все. Матрена занялась выпечкой домашней сдобы и привлекла к этому полезному делу почти всех присутствующих. Степашка старательно молол орехи для рулета. Кир с хмурым видом чистил и резал яблоки. Костя лениво размешивал творог с изюмом, не забывая отправлять каждую третью ложку себе в рот. Один Тишка не был занят кулинарными делами и сидел на подоконнике, сосредоточенно щелкая по клавиатуре любимого ноутбука. В углу на коврике дремал Тимка-Чуч, которого уже никто не боялся.

Я вспомнил, как совсем недавно переживал из-за того, что в моем доме стало пусто и тихо. Теперь об этом можно было не беспокоиться. Народ с готовностью принял мое предложение перебраться сюда из деревянного коттеджа, принадлежавшего кому-то из друзей Мита по Анти-Н, чтобы быть поближе к бабе Тамаре и ребенку.

- Хозяин, хочешь орехов? – предложил с улыбкой Степашка.

- О, ты постригся, что ли? – с набитым ртом поинтересовался Костя.

- И стал похож на полного придурка, - фыркнул Кир.

- Костя, не ешь творог, а то пирогов потом не захочешь, - ласково сказала Матрена. На ее щеках сиял румянец, вызванный жаром от раскаленной духовки. Длинные золотистые волосы домовицы были аккуратно убраны под кружевную косынку.

- Мы идем на дежурство, - объявила Маринка, с тоской покосившись на духовку, в которой томилась первая порция пирогов. Все мы уже были в курсе кулинарных талантов Матрены. Не попробовать что-нибудь из ее блюд казалось настоящим преступлением.

- Не торопитесь. Сначала надо поесть.

Прекрасно понимая сожаление подруги, Матрена приоткрыла дверцу духовки и вытащила противень с пирожками. Упоительный аромат свежей сдобы наполнил кухню.

- Вот, первая порция уже готова!

- Красота, - Костя окинул восхищенным взглядом золотистые пирожки. – Ну что, народ, к столу?

К угощению моментально потянулись все, за исключением Тишки. Наш хакер отреагировал на приглашение тем, что поднял голову от ноутбука и встревожено заметил:

- Люди все еще продолжают уезжать из города. Сегодня в кассах по-прежнему нет билетов, но это никого не останавливает. Я только что скачал последние видео-ролики. Молнегорская трасса забита до предела.

- Все бегут, как крысы с тонущего корабля, - пробормотал Кир, и Костя согласно кивнул. Никто не был удивлен подобной новостью. Массовое бегство горожан продолжалось уже третий день.

- Надо поставить чай.

Матрена отправила в духовку новую порцию сдобы и шагнула к раковине с пустым чайником в руках.

- Нет! – одновременно воскликнули мы с Костей.

- Ой, я забыла, - виновато вздрогнула девушка, поворачиваясь в сторону стоявшего в углу ведра с водой. - Извините.

Да, это была еще одна новость, не относящаяся к разделу приятных. Позавчера мы впервые ощутили непривычный вкус в водопроводной воде. Не собираясь рисковать понапрасну, Костя взял пробы и с помощью своего оборудования установил наличие в воде препарата икс. Он был в достаточно малых количествах, но тем не менее был. Костя два раза все проверил и даже сравнил с образцами, которые Мит прихватил из подземной лаборатории. Ошибки быть не могло. Городская вода была отравлена, и сейчас нам приходилось использовать воду из колодца бабы Тамары.

- Я брал пробы сегодня, и процентный состав остался таким же, - вздохнул Костя. - Это не смертельно, но я готов голову дать на отсечение, что эта дрянь оказывает какое-то воздействие на людей. Наверняка массовый побег из города связан со всем этим дурдомом. Пора связаться с комитетом медицинского контроля и сообщить им все. К тому же мы давно собирались отдать им флешку с компроматом на Асталина и его подземную лабораторию.

- Мы уже обговаривали эту тему, забыл?

В голосе Кира появились недовольные нотки.

- Нельзя отдавать флешку в КМК. Мы не знаем, кто из комитета продался демону, а таких наверняка хватает.

Он был прав. Я, как никто другой, знал, что Андрей привык просчитывать все свои действия на три хода вперед. От него не было ни слуху, ни духу все это время. Мы похоронили Анжелу и занялись охраной ребенка. Я не сомневался, что Андрей был в курсе всех последних событий. Однако он почему-то не давал о себе знать.

- Думаете, весь сыр-бор разгорелся из-за той самой пепельной двери? – предположил Костя. - Поэтому наши подземные монстры приняли решение в спешном порядке убрать людей из города? Не уверен, что дорогой начальник заботится о безопасности горожан. Я что-то не припомню в нем особого альтруизма.

- Возможно, Асталин просто не хочет, чтобы ему мешали, - пожала плечами Маринка.

- Про пепельную дверь нам расскажет Янек, когда вернется из Древних чащ, - сказал я. – Будем надеяться, что узнаем что-то новое.

- Ага, например, когда господин Асталин планирует перерезать красную ленточку при ее открытии, - невесело хмыкнул Костя.

Прихватив пару пирожков, которые так и таяли во рту, мы с Маринкой отправились в соседний дом. Баба Тамара копалась в саду, занимаясь цветочными клумбами. Она стала еще строже и неразговорчивее после смерти Анжелы и старалась постоянно находить себе какие-то дела. Поздоровавшись, мы пошли в дом. Маринка понесла на кухню пирожки, которые передала бабке Матрена, а я отправился на поиски Мита, обнаружив его в гостиной.

- Пришел?

Рыжий с облегчением выключил телевизор при моем появлении.

- А то я уже тут вою от скуки. Ну, что там новенького?

- Только старенькое. Народ продолжает уезжать из города, а препарат икс по-прежнему находится в воде.

- И можно не парить мозг по поводу того, связано это или нет, - задумчиво кивнул он.

- Даже не сомневайся. Я уверен, что связано.

- Да, я тоже.

Мит на секунду отвел взгляд в сторону.

- Мне сегодня отец звонил.

- Григорий? – насторожился я. – И чего он хотел?

- Настаивал, чтобы я тоже уехал из города. Черт, Данька, они точно сделают это! Откроют эту долбаную дверь!

На его лице быстро сменялись эмоции. Тревога, злость, растерянность. Он закусил губу, потом глянул на меня, и голубые глаза неожиданно посветлели.

- На фига ты подстригся?

- Просто укоротил патлы, - отмахнулся я. - Топай домой. Там как раз пироги Матрена печет. Сам знаешь, какое это объедение.

- Ну, я могу и подзадержаться.

Он неуверенно переступил с ноги на ногу.

- Ты же один будешь тут куковать. Знаю по себе, как тут скучно, так что я…

На пороге комнаты появилась Маринка, и Мит на мгновение осекся.

- Пойду, пожалуй. А то Степан все пирожки сожрет.

Он поспешно вышел. Маринка проводила его долгим взглядом. Через пару минут в комнату вошла Маричка с ребенком на руках. Девочка недовольно хныкала, но стоило им подойти ближе, и мало-помалу хныканье стихло.

- Как всегда, – улыбнулась мне Маричка. – Она увидела тебя, Даня.

С этим было трудно поспорить. Малышка действительно переставала реветь при моем появлении. Я до сих пор не знал, как к этому относиться. Анжела говорила, что девочка выжила благодаря моей силе. Возможно, так и случилось. У малышки были зеленые глаза, совершенно не похожие на глаза ее родителей, но зато полностью копирующие мои, и это было более чем удивительно.

- Не хочешь ее подержать?

- Не стоит.

Я поспешно отступил к окну, понимая, что веду себя как последний трус. Зеленоглазая кроха успела очаровать всех, кто хоть раз ее видел, а я так и не отважился до сих пор взять ее на руки. Я боялся, что не смогу держать ее так, как надо. Боялся нечаянно придавить. А больше всего я боялся, что не смогу выполнить обещание, данное ее матери, и защитить ее.

У девочки пока еще не было имени. Баба Тамара упомянула какое-то очередное правило ведьм и сказала, что можно будет дать ей имя не раньше чем через месяц. Общими усилиями мы организовали детскую в спальне, где я не так давно разбил зеркало. Осколки были давно убраны, тяжелые шторы сменил легкий тюль, и комнатка стала светлой и уютной.

После чаепития с пирожками Маричка отправилась встречать Янека, а баба Тамара вернулась в сад, прихватив в качестве подручной силы Маринку. Мое предложение о помощи было отклонено встречным указанием не путаться под ногами и идти в дом. Обе дамы сошлись во мнении, что я только вытопчу грядки, если останусь в саду.