- Нет, - простонал рыжий.

- Хозяин, - умоляюще позвал Степашка.

Я сделал шаг вперед. И чуть не наткнулся на Марину, внезапно преградившую мне путь.

- Он никуда с вами не пойдет.

Девушка старалась говорить твердо, но ее выдавали дрожащие нотки в голосе. Она была ужасно напугана.

- Ты попытаешься меня остановить? – нехорошо усмехнулся Андрей. - У тебя нет таких сил. Я вижу, кем ты стала, но этого мало.

- Я понимаю, что не смогу противостоять вам. Но я сделаю кое-что другое.

В протянутой ладошке Марины вспыхнуло алое пламя. Я подумал, что она собирается метнуть его в Андрея, и шагнул вперед, чтобы перехватить ее руку. Мне хотелось защитить Андрея и одновременно спасти отчаянную дурочку от неминуемой расправы, однако я ошибся. Пламя предназначалось для меня. Марина быстро обернулась и прижала ладонь к моему плечу, в том месте, где совсем недавно оставила мне шрам. Я вздрогнул. Прикосновение обжигало.

- На нем мое клеймо, - заявила девушка. - Раз вы знаете, кто я, то понимаете, о чем идет речь. Прямо сейчас я могу забросить Даню так далеко отсюда, что вы его уже не найдете.

Что? Неужели она серьезно? Не может быть. Однако Андрей, похоже, не считал слова Марины блефом. Темные глаза опасно сузились.

- Я найду его. Всегда.

- Месяца через два может и найдешь, - скривившись, бросил рыжий. Кажется, он уже пришел в себя.

- Вы думаете остановить меня этой глупой угрозой?

Голос Андрея все еще оставался спокойным, но я видел, что это дается ему с трудом. Я не понимал, почему он медлит. А еще я не знал, почему сам ничего не делаю. Я ведь мог оттолкнуть Марину, мог попробовать убежать, но вместо этого стоял на месте как столб. Перед моими глазами внезапно промелькнула яркая картинка недавнего видения. Предгрозовое небо и широкий балкон роскошного особняка. Алый отблеск в глазах юного Андрея и умоляющий взгляд молодой ведьмы Анжелы.

- Нет, - покачала головой Марина. - Мы предлагаем вам сделку. Дайте нам неделю и на это время оставьте Даню с нами. Мы его друзья. Вы прекрасно знаете, что мы не сделаем ему ничего плохого. Всего неделю. После этого я уже не буду пытаться помешать вам забрать его.

Я не верил своим ушам. Застывшее от удивления лицо рыжего и расширенные глаза крепыша свидетельствовали о том, что остальные тоже не планировали подобного развития событий. Очевидно, Марина импровизировала на ходу.

- Тебе не безразличен этот мальчик, демон? - вступила в разговор Маричка. – Когда-то ты сказал, что не позволишь ему умереть. Тогда почему ты не оставляешь ему выбора? Почему хочешь уничтожить все, что он любит? Нам известно, что ты собираешься открыть пепельную дверь. В Древних чащах об этом уже знают.

- Я не собираюсь делать ничего подобного. Ваши тысячелетние предки ошиблись. Меня не интересует пепельная дверь. И никогда не интересовала.

Равнодушный голос Андрея заставил меня вздрогнуть. Опять эта проклятая пепельная дверь!

- А что касается выбора, ты тоже ошиблась, лешачка. Даня сам не захочет остаться с вами.

- Еще бы! – чуть ли не заорал рыжий. – Ты же зачаровал его, скотина! Он не соображает, что творит!

- Хватит говорить так, словно меня тут нет, - пробормотал я.

Мне было трудно сосредоточиться. Вновь и вновь всплывающие картинки видения мелькали перед глазами. Я видел стоящего на балконе Андрея и слышал жестокие и злые слова, которые он произнес. Он обещал найти и открыть пепельную дверь. Хотя еще минуту назад утверждал, что никогда не собирался этого делать.

Внезапно я услышал свой голос, который показался мне чужим:

- Андрей, я хочу остаться здесь. Ненадолго.

Он вздрогнул. Его лицо изменилось, но это произошло так быстро, что, наверное, никто, кроме меня, ничего не понял. Выражение, в котором сплелись изумление, тревога и, что самое страшное – боль, промелькнуло и исчезло за короткое мгновенье. Темные глаза расширились и потемнели еще сильнее. Такого он не ожидал.

Потом наступила тишина. Секунды превращались в минуты. Казалось, прошла целая вечность. Никто ничего не говорил, и все словно затаили дыхание. Я сам не верил в то, что только что произнес. И боялся, что Андрей просто подойдет и без дальнейших уговоров схватит меня в охапку. Я же видел, что он еле сдерживается.

Его голос был негромким, но ударил по ушам одним-единственным холодным словом.

- Хорошо.

Не отрывая от меня взгляда, он медленно кивнул.

- Три дня, Даня. И я буду рядом. Всегда. Только позови.

Андрей отступил на шаг назад. Вытащив из кармана какую-то вещицу, он сжал ее в руке и в следующую минуту просто исчез, растворившись в воздухе.

Некоторое время никто не двигался и не открывал рот. А потом заговорили все сразу.

- Не может быть! – с облегчением выдохнул очкарик. – Пронесло, что ли?

- Что еще за сделка? – накинулся на Марину рыжий. – С этим гадом? Как тебе такое в голову пришло? Мы ведь это даже не обсуждали! Забросить Даньку куда подальше было запасным вариантом!

- Я выиграла нам время, идиот! - вскипела Марина. Она была очень бледная после пережитого испытания. Хотя, если честно, все выглядели не лучшим образом. – Что еще мы могли сделать?

- Даня, ты смог противостоять ему, - почти недоверчиво сказала Маричка. – Несмотря на его колдовство. Ты молодец.

- Да, не совсем еще потерян для общества, - пробормотал крепыш.

- Ты что-то вспомнил, хозяин? – с надеждой спросил Степашка.

Надоели. Как же вы мне все надоели.

- Отвалите, - прошептал я и без сил опустился на землю, усаживаясь прямо на холодные плиты. Гладкая мордаха Тимки ткнулась в мою руку. Что я мог им ответить? Что ни о каком противостоянии и речи не шло? Андрей не был моим врагом, чтобы они все там ни говорили. Я просто испугался, когда вспомнил мрачную решимость в его глазах. Если бы не это проклятое видение, то ничего подобного бы не случилось. Он дал мне три дня. Зачем? Что это изменит? Он не мог знать о моем видении и даже не предполагал, что я попрошу его оставить меня здесь. Много лет назад он принял решение открыть эту чертову дверь. Не исключено, что это было не более чем обычное мальчишеское обещание, необдуманное и высказанное сгоряча. Вполне возможно. Ведь все не идеальны, даже демоны. Но тогда почему у меня было такое чувство, что мой мир начинает рушиться на глазах, как карточный домик?

Меня оставили в покое. На пару часов, которые я провел, бесцельно слоняясь по двору и дому, пока не пришлось вмешаться в разгоревшуюся ссору крепыша и рыжего по поводу Тимки.

- Надо убрать отсюда эту тварь, если не хочешь, чтобы она спалила тут все вокруг, - настойчиво требовал крепыш, обвиняюще тыкая пальцем в моего питомца, удобно устроившегося на подоконнике в гостиной и отвечающего сердитым рычанием на каждое слово в свой адрес. – Видел, как она плевалась огнем в коридоре?

- Зверь всего-навсего спалил обнаглевшего таракана, - как мог отмахивался от нападок приятеля рыжий. – Остынь, Кир. Пусть чудо в перьях остается. Данька за ним присмотрит.

- Я уже говорил, что он не опасен, - сердито заявил я, подхватывая огненную саламандру на руки. – Если, конечно, не провоцировать его специально.

Решив не испытывать судьбу, я отнес Тимку в комнату, в которой совсем недавно был заперт сам, и попросил его никуда не выходить. Я не сомневался, что он послушается. Тимка отлично понимал мои мысленные команды.

- Зачем ты его туда отнес? – полюбопытствовал сунувшийся следом за мной рыжий. – Не лучше ли держать это чудо при себе, если он так тебе дорог?

- Лучше, но не всегда. Я хочу пройтись. Тимку не стоит демонстрировать направо и налево. Не думаю, что люди это поймут.

- Пройтись, говоришь? - мгновенно напрягся рыжий. – Ладно, нет проблем. Только я пойду с тобой.

- Не сбегу, не бойся, - невесело усмехнулся я. – Теперь в этом нет смысла. Просто надоело сидеть здесь.

- У тебя есть определенный маршрут для прогулки? – спросила незаметно приблизившаяся к нам Марина.