Необычно высокую активность истребительной авиации ВВС ДРВ операторы американских корабельных и авиационных PJIC фиксировали в течение всего дня 9 октября. Последний воздушный бой в тот день провело звено «Крусейдеров» с авианосца «Орискани», которое возглавил заместитель командира истребительной эскадрильи VF-162 коммандер Ричард Бэллинджер, который в тот раз решил опробовать одно тактическое нововедение. Позже Бэллинджер вспоминал:

9 октября с авианосца "Интрепид", на котором базировались лишь две эскадрильи А-4 и одна эскадрилья А-1, на авианосец "Орискани" передали просьбу обеспечить истребительное прикрытие ударной группе. Я повёл истребители, и, так как цель была относительно близко к побережью, попросил в поддержку один Е-1В. "Трэйсер" начал барражировать недалеко от побережья и расположил истребители на позиции, позволяющей отразить атаку "МиГов". Использование Е-1В позволяло получить заранее информацию о подходе "МиГов" и их позиции перед нападением, кроме того, экипаж Е-1В мог руководить боем, помогая лётчикам истребителей.

В то время, как ударные самолеты атаковали назначенные цели, истребители сопровождения маневрировали на малых высотах и укрывались в складках местности от северо-вьетнамских радаров. Вскоре, как мы и предполагали, вражеский командный пункт, не имея информация о силах и расположении американских истребителей, направил "МиГи" к цели. С E-lB сначала передали, что, судя по переговорам, "МиГи" уже взлетают. Затем через некоторое время прозвучала информация, что противник находится на 330° на дистанции 90 миль. Благодаря экипажу "Трэйсера", мы непрерывно получали данные о приближающихся "МиГах". Когда дистанция сократилась до 40 миль, я повел истребители на перехват.

4* С учетом событий, произошедших в течение лета-осени 1966 г., столь парадоксальное решение командования 921-го истребительного авиаполка можно объяснить только тем, что, возможно, управляемые ракеты попросту закончились на складе службы ракетно-артиллерийского вооружения.

Заместитель командира истребительной эскадрильи VF-162 коммандер Ричард Бэллинджер после завершения вылета 9 октября 1966 г., когда ему был засчитан сбитый МиГ-21, который на самом деле не подтверждается данными, отмеченными в отчётах наших советников.

"Крусейдеры" мчались со стороны холмов на высоте всего 300 футов (около 90 м. — Прим. Авт.), противник был приблизительно на 3000 футов (915 м. — Прим. Авт.) выше. Я дал форсаж, и, подняв нос, оказался в положении, позволяющей занять позицию для обстрела сзади ближайшего "МиГа".

Открыв огонь из положения строго сзади (с нулевым отклонением), я чувствовал себя, словно сжатая пружина, когда пилот МиГ- 21 был, видимо, предупрежден своим напарником или командным пунктом. Он быстро перевернулся через крыло, и начал выполнять S-образный манёвр. Это был его последний пируэт. Вместо ухода влево или вправо, который сделал бы яркое сопло его двигателя привлекательной целью для моих "Сайдуиндеров" на фоне "холодного неба", он устремился к "горячей" земле, на фоне которой головки ракет видели цель хуже. Однако S-образный манёвр на этой высоте, выполняемый к тому же на сверхзвуковом реактивном самолёте был очень рискованным, и шансы на возвращение в небо по нижней части траектории манёвра у пилота этого "МиГа" были малы.

На манёвре "МиГ" показал верхнюю поверхность своего крыла, а затем его нос опустился к горизонту. Я выстрелил пару " Сайдуин деров". Дистанция была короткой, курсовой угол незначительным, а ракеты — совершенны. Первая AIM-9 взорвалась у правого крыла, а вторая превратилась в результате в огненный шар. Но у меня тоже была серьёзная проблема. Я находился в перевёрнутом 80-градусном пикировании и быстро падал вниз. Совершив 180-градустный разворот вертикальной плоскости, я вскоре устремился вверх, туда, где наши истребители продолжали сражаться с "МиГами "…»

Однако победу «Дика» Баллинджера ни отечественные, ни вьетнамские источники не подтверждают. Кстати, и он сам в своих воспоминаниях не говорит, что наблюдал гибель МиГ-21, по которому выпустил две ракеты AIM-9. Он только видел взрыв двух своих ракет. Справедливости ради надо отметить, что само описание боя вызывает большие сомнения в достоверности победы 5*. Видимо, Беллинджер осуществил пуск в ходе манёвра с большими перегрузками и ракеты попросту взорвались, врезавшись в верхушки деревьев.

Как бы там ни было, но «Крестоносцы» Ричарда Бэллинджера, связав группу МиГ-21 воздушным боем и не допустив её к ударным машинам, свою задачу, безусловно, выполнили. Штурмовики не понесли потерь и успешно отработали по назначенным целям.

С учётом описанных коммандером обстоятельств, при завязке боя манёвр (форсированный боевой разворот с набором высоты и выходом в хвост идущему в атаку МиГ- 21), требует от пилота F-8E очень точных действий и мощнейшей информационной поддержки со стороны экипажа Е-1В, который её (во всяком случае в то время) обеспечить не мог. Кроме того, после такого пируэта F-8E потерял бы как минимум половину своей максимальной скорости. По этой причине даже оказавшись на хвосте у МиГ-21 в позиции удобной для захвата цели ИК ГСН ракет и последующего пуска (т. е. 900-1200 м), «Дик» Бэллинджер должен был бы стрелять практически сразу. Причём, как в случае ухода МиГ-21 по прямой, так и в случае выполнения им почти любого манёвра.

Причины, опять же, очевидны. Тяговооружённость МиГ-21Ф и МиГ-21 ПФ на 20 % выше, чему F-8E. Меньше у советских истребителей и нагрузка на крыло (у первого на 17 %, у второго на 12 %). Заметим, что возможности системы управления оружием даже сейчас обеспечивают пуск за 3–4 секунды. За это время МиГ-21 удалился бы на 550–800 м, т. е. оказался бы уже на расстоянии 1600–2500 м. С учётом того, что стартовые условия пуска ракет будут неудовлетворительными (скорость «Крусейдера» будет соответствовать 0.38М или около 500 км/ч), то после пуска «Сайдуиндеры» поначалу провалятся вниз (сделают «мешок») для набора скорости, при этом они могут вообще потерять цель, но даже если этого не случится догнать цель ракеты уже не смогут.

5* Причины заключаются в следующем. Максимальная скорость F-8E на высоте 300 м равняется всего 584 узла (0.76М). В десятичном исчислении это составляет 940 км/ч или 261 м/с. Напомним, что скорость американских и английских самолётов измеряется в узлах, т. е. милях в час. Однако мили используются не морские (равные 1852 м), а статутные (1610 м). Выходящие в атаку МиГ-21 в это время, как правило, разгонялись до скоростей, соответствовавших 0,9М-1,2М или 300–400 м/с. Этот факт имел место в большинстве случаев применения МиГ-21 в первые годы войны в ЮВА. Не имея в своём распоряжении ствольного артиллерийского вооружения, пилоты этих перехватчиков были вынуждены ориентироваться на выполнение внезапных прямолинейных атак на скоростях близких к максимально допустимым на данных высотах, что позволяло резко сократить возможность противодействия со стороны вражеских истребителей сопровождения и обеспечивало наилучшие стартовые условия для пуска управляемых ракет.

F-105D (сер. № 62-4371) капитана Глендо Л.Эммона из состава 357-й эскадрильи тактических истребителей, который был сбит 21 сентября в бою с МиГ-21ПФ из состава 921-го ИАП ВВС ДРВ. Пилот — погиб.

МиГ-21ПФ из состава 921-го ИАП, авиабаза Ной Бай, осень 1966 г.