После долгого выруливания на ВПП 01 и необходимой предстартовой подготовки, последовало характерное «крещендо» выведенных на взлетный режим четырех двигателей АИ-20М, и мы взмыли в солнечное небо, неспешно и величаво набрав необходимую крейсерскую высоту. Стоит заметить, что комфорт для пассажиров на борту этого 43-летнего лайнера можно оценить на отлично. А если прибавить ощущения от того, что ты летишь на одном из последних Ил-18, остающихся в регулярной коммерческой эксплуатации, радости и вовсе не может быть предела (сегодня известно только еще об одном Ил-18, продолжающем возить пассажиров где-то в Сомали).

Самджийон является ближайшим аэропортом к знаменитой горе Пэкту – живописному вулкану высотой более 2740 м. Это самая высокая точка в стране и священное место для всех северных корейцев. В кратере вулкана, последнее извержение которого произошло в 1702 г., на высоте около 2200 м образовалось питаемое горячими подземными источниками незамерзающее озеро Чхонджи площадью около 10 км² и глубиной 380 м. С расположенной в 350 км от Пхеньяна горой Пэкту в КПДР связано немало красивых легенд. Считается, что именно на нее спустился с небес бог Хванун – отец прародителя корейцев Тангуна. Кроме того, гора Пэкту является символом революции. В 30-х гг. прошлого века здесь скрывались партизаны и сам товарищ Ким Ир Сен. А по придуманной корейцами легенде в ущелье Собэксу на горе Пэкту находится одна из самых почитаемых святынь в стране – домик, где якобы родился товарищ Ким Чен Ир (на самом деле он появился на свет в Хабаровске, в СССР). К настоящему времени здесь побывало всего около сотни западных туристов: регулярного воздушного сообщения с этим удаленным районом КНДР нет, а добраться сюда можно только по воздуху. Путь от аэропорта Самджийон до горы Пэкту занимает около часа по страшно разбитой автодороге.

врезка

Самый «свежий» самолет Air Koryo – Ту-204-100В (P-633), прибывший с ульяновского завода «Авиастар» в марте 2010 г.

Авиакомпания Air Koryo, именовавшаяся тогда Choson Minhang («Чосон Минхан» – дословно «корейская народная авиация»), основана в КНДР 21 сентября 1955 г. Свое нынешнее название она получила по решению северокорейского правительства 28 марта 1992 г.

Первыми самолетами авиакомпании стали советские Ли-2 и Ил-12. В 1955 г. на них началось выполнение полетов из Пхеньяна в Читу, а в 1959 г. – в Пекин; с 1957 г. стали осуществляться и внутренние рейсы из Пхеньяна в Хамхын и далее в Чхонджин.

В 60-е гг. парк перевозчика пополнили Ил-14 и первые турбовинтовые самолеты – Ил-18 и Ан-24, а во второй половине 70-х в КНДР пришли, наконец, и реактивные лайнеры – Ту-154Б, Ил-62М, а позднее, в середине 80-х, – и Ту-134Б.

Получение новой техники позволило открыть новые международные рейсы: в Хабаровск (с 1974 г.) и Москву (с 1983 г.), а через нее – в Берлин (с 1987 г.) и Софию (с 1989 г.). Авиаперевозки по КНДР в 1970 г. пополнились маршрутом Пхеньян- Хесан, с 1980-го выполнявшегося через Хамхын.

В 90-е гг. география международных полетов единственной северокорейской авиакомпании расширилась чартерами в японские Ниигату и Нагою (1992 г.), регулярными рейсами в Бангкок (1993 г.), Макао (1996 г.) и Владивосток (1997 г.). С 2000 г. компания летает в китайский Шэньян, тогда же стартовали чартеры в Сеул, а с 2008 г. выполнялись чартерные рейсы в Куала- Лумпур, Сингапур и Кувейт.

Однако наличие в парке Air Koryo только устаревшей техники советского производства заставило авиационные власти Европы в новом тысячелетии включить компанию в «черный список», запретив ей полеты в воздушном пространстве Евросоюза. На международных рейсах в то время еще применялись Ил-18, но чаще Ил-62М, Ту-154Б и Ту-134Б-3, а иногда и Ан-24. Ситуацию удалось исправить лишь совсем недавно, когда в России были приобретены два современных самолета Ту-204: в конце декабря 2007 г. – прошедший модернизацию Ту-204-300, а в начале марта 2010-го – и новый Ту-204-100В. На этих двух лайнерах сегодня и выполняется большинство международных полетов.

Правда география регулярных рейсов Air Koryo в настоящее время ограничивается всего тремя направлениями. Согласно заработавшему лишь недавно более-менее полноценному интернет- сайту авиакомпании (с его помощью с августа 2012 г. можно даже бронировать авиабилеты), в декабре 2012 г. в расписании имеются рейсы, связывающие Пхеньян с Пекином (выполняются по вторникам, четвергам и субботам), Шэньяном (по средам и субботам) и Владивостоком (по пятницам). Предлагаемая цена билетов вполне приемлемая: наиболее востребованный двухчасовой рейс из Пекина в Пхеньян и обратно обойдется пассажиру в 487 долл. Билет из Шэньяна (время в полете 1 ч 10 мин) и обратно стоит 360 долл., а на рейс Владивосток-Пхеньян-Владивосток (2 часа в одну сторону) – 343 долл.

В эксплуатации в Air Koryo в настоящее время находятся два самолета Ту-204, четыре Ил-62М, по паре Ту-154 и Ту-134, четыре Ан-24 и один Ил-18. Остальные имеющиеся в КНДР пассажирские лайнеры советского производства уже не летают и выведены на хранение или списаны. Грузовые перевозки выполняются на трех приобретенных в 1990 г. в Советском Союзе Ил-76ТД.