Офицеров оперативно-стратегического и оперативно-тактического уровней готовят на авиационном факультете Национальной академии обороны Украины (Киев).
Су-25 из 299-й бригады тактической авиации (Кульбакино) стартует для бомбо-штурмового удара по полигону Широкий лан, март 2012 г.
L-39 «Альбатрос» вновь создаваемой пилотажной группы «Украинские соколы» выруливает на старт. 40-я бригада тактической авиации, Васильков, август 2012 г.
Обучение и боевая подготовка летчиков остается самой сложной проблемой современных украинских Воздушных сил. Основной причиной является недостаточное финансирование. Поэтому в 2008 и 2009 гг. не смогли подготовить ни одного военного летчика 3-го класса. Лишь в 2010-м ВС и армия получили 26 молодых авиаторов: 9 летчиков, три штурмана и 14 пилотов вертолетов.
Постоянный недостаток финансовых средств сказывается и на уровне квалификации экипажей строевых частей. Опытные летчики уходят, не успев подготовить достойную смену. Так, если в 1995 г. 70% летного состава ВС Украины имело 1-й и 2-й классы, то сейчас их доля не превышает 30%.
В частях в последние годы стабилизировалась разница в налете между пилотами частей быстрого реагирования и Основных сил обороны. Так, средний налет в 2011 г. в ОСБР составил 19 часов в год (при плане в 29 часов), в ОСО – 12 часов. Для ОСБР это примерно в 1,5 раза больше, чем в 2009 г. (12 часов). 2010 г. в целом командование ВС считает «прорывным»: если в 2009 году ВС практически не проводили боевых стрельб (выполнен 1,3% от плана), бомбометаний (3%), то в 2010-м основные показатели боевой подготовки резко «подпрыгнули». Согласно «Белой книге – 2010», за год было проведено 138 практических стрельб по наземным целям, 23 пуска управляемых ракет по воздушным целям и 57 бомбометаний. В 2011 г. это соотношение несколько изменилось – состоялось 32 реальных пуска боевых ракет по воздушным целям, но только 44 – по наземным (и 40 практических бомбометаний). Это было связано с временным изменением приоритетов – в июле самолеты ВС должны были обеспечивать безопасность проведения чемпионата мира по футболу «ЕВРО-2012», и задачи ПВО (перехват возможных нарушителей, усиленное патрулирование воздушного пространства и периметра границ) вышли на первый план.
С 16 по 29 июля 2011 г. проводились украинско-польско-американские учения «Безопасное небо» (с участием 31 самолета), посвященные отработке совместных усилий по охране воздушного пространства Украины и Польши. В сентябре прошлого года состоялись также итоговые учения Воздушных Сил в Крыму «Адекватный ответ», в которых участвовало 26 самолетов. Истребители Су-27 и МиГ-29 выполняли боевые стрельбы ракетами «воздух-воздух» по управляемым мишеням ВР-3 «Рейс», осуществляли перехваты нарушителей и воздушное прикрытие городов. Ударные самолеты Су-24 и Су-25 совместно с вертолетами армейской авиации осуществляли поддержку операций наземных войск.
В 2012 г. интенсивность полетов военной авиации в Украине резко возросла. Новый министр обороны принял решение втрое увеличить финансовый ресурс на обновление вооружения и вдвое – на проведение ремонтных работ. Финансирование было сконцентрировано на ключевых приоритетных проектах, главным из которых стала авиация. «За шесть месяцев текущего года летные экипажи Вооруженных Сил Украины налетали столько же, как за весь 2011 г.», – заявил 16 июля первый заместитель начальника Генерального штаба Вооруженных Сил Украины вице-адмирал Игорь Кабаненко. С начала 2012 г. в Воздушных Силах было проведено более 130 летных смен с общим налетом около 4800 ч. Средний налет на одного военного летчика за полугодие составил 27 часов, а в ОСБР – почти 32 часа. К концу года запланировано довести этот показатель до 40 часов на каждого летчика.
Высокий уровень налета и квалификации летного состава стабильно сохраняется в военно-транспортной авиации. Экипажи украинских Ил-76 обеспечивают переброску и десантирование войск внутри страны, выполняют полеты по всему земному шару как с целью снабжения собственных миротворческих контингентов и миссий, так и в интересах НАТО в Ирак, Афганистан и другие «горячие точки», выполняют транспортные перевозки. Так, экипаж Ил-76 в рамках украинско-датской операции «Северный сокол – 2010» перевез 517 тыс. литров авиационного топлива с авиабазы Туле до станции Норд в Гренландии.
Самолеты Воздушных Сил Украины в 2010-2011 гг. принимали участие в авиационных шоу в Словакии, Бельгии и Венгрии. Снова возрождается пилотажная группа «Украинские соколы», бывшая гордостью ВВС государства в 90-х гг. Но теперь она будет выступать не на истребителях МиГ-29, а на более легких тренировочных «Альбатросах», окрашенных в цвета национального флага. Сколачивание и тренировка группы проходит на базе 40-й БТА в Василькове. В ее составе будут в основном молодые летчики в звании старший лейтенант – капитан.
Несмотря на крайне низкое финансирование и значительно устаревший парк самолетов и вертолетов, в целом Воздушные Силы Украины сохраняют достаточно высокий боевой потенциал. В стране есть возможности для модернизации боевой техники и квалифицированной подготовки летного состава, проектирования и постройки новых самолетов и авиационных вооружений.
Самолет-разведчик Су-24МР из разведэскадрильи 7-й бригады тактической авиации (Староконстантинов) в период проведения учений «Адекватный ответ – 2011», март 2012 г.
Учебно-боевой штурмовик Су-25УБ из 299-й авиабригады с вооружением из практических авиабомб и ракет «воздух-воздух» Р-60
В 2004 г. все авиационные части Военноморских сил Украины (ВМСУ) были сведены в Морскую авиационную бригаду в г. Саки (аэродром Новофедоровка). В октябре 2008 г. ей присвоено наименование по месту дислокации: Сакская морская авиационная бригада (СМАБ). В ее составе две эскадрильи: авиационная (самолеты Бе-12 и Бе-12ПС, Ан-26 и единственный в военной авиации Украины Ан-2) и вертолетная (Ка-27ПЛ/ПС, Ка-29, Ми-8, Ми-9, Ми-14ПЛ/ПС). Вся штатная авиатехника прошла ремонт и дооборудование на Евпаторийском (Бе-12), Киевском (Ан-26) и Севастопольском (вертолеты) АРЗ, и находится в летном состоянии. На аэродроме Новофедоровка продолжает действовать тренажерный комплекс «Нитка», на котором летчики морской авиации России в последние годы отрабатывали навыки посадки на палубу авианосца.
В 2011 г. в боевом составе авиации ВМСУ имелось шесть противолодочных и один поисково-спасательный самолет Бе-12, восемь противолодочных вертолетов (Ка-27ПЛ и Ми-14ПЛ), четыре транспортно-десантных вертолета Ка-29, несколько поисково-спасательных вертолетов Ка-27ПС и Ми-14ПС, два Ан-26 и один Ан-2. Налет в морской авиации в 2011 г. составил 32 ч на экипаж сил быстрого реагирования (при плане в 67 ч), и 15 ч на экипажи ОСО. В 2012 г. планируется довести реальный уровень налета минимум до 40 ч на экипаж.
Армейская авиация Украины за последние два десятилетия подвергалась многочисленным организационным преобразованиям и сокращениям. Первоначально некоторые вертолетные части передали в состав ВВС, однако в середине 90-х гг. они были возвращены в подчинение сухопутных войск. В рамках общего сокращения вооруженных сил вертолетные полки были сведены в бригады армейской авиации. В настоящее время в составе Западного оперативного командования имеется 3-й полк армейской авиации (вертолетный) в г. Броды, и 7-й – в г. Калинов, в составе Южного командования – 11-й полк армейской авиации (г. Херсон). Все они вооружены однотипной техникой – боевыми вертолетами Ми-24 разных модификаций (72 шт.) и транспортными Ми-8Т/МТ. Парк вертолетов проходит ремонт и модернизацию на украинских авиаремонтных заводах.