— А я отказался от судьбы нага, — легко отозвался Рихшан. — Отказался, когда выбрал себе мужа по сердцу, а не по разуму. В нашем с Лямрушем доме ты можешь не опасаться за себя. Но, судя по твоей реакции, ты не просто бастард Мираннов. Ты тот, кто хоть немного, но знает о своем наследии. Кто же ты, мальчик?

Глава 12

Эти покои, впрочем, как и все северное крыло королевского замка были отданы под нужды Первого советника владыки клана Белых волков.

Нувар Кайр Андосс из рода Каро-эн-Арас — некогда воспитатель, а ныне друг и советник его величества Габраэла I — был настоящим трудоголиком. Как, впрочем, и старым циничным ходоком по чужим постелям. Глубокие, лиловые шрамы, обезобразившие всю левую половину лица некогда ослепительного красавца, волей неволей, но показали Андоссу всю низость некоторых представителей из рода Дарующих.

Изначально принадлежа к богатому и знатному роду, а ныне являясь Первым советником короля, Нувар быстро убедился, что даже его уродство не мешает жадным до власти и денег лечь под него ради собственной выгоды. Неоднократно обжегшись, советник раз и навсегда решил для себя, что любви не существует. Во всяком случае — ее нет для богатого калеки, обладающего весомой властью. Проще говоря — Нувар постановил для себя не заморачиваться поиском Идеальной пары, а трахать всех, кто охотно продолжал лезть в его постель в надежде на брак или хотя бы статус наложника.

Вот только рядом с советником находился некто, кому такое отношение было как нож в сердце…

Молодой оборотень, привычно перекинув через плечо тяжелую темно-русую косу с проблесками белых прядок, стоял у широкого стола из резного дуба, быстро сортируя внушительную стопку дипломатической переписки. Юноша был красив, по-настоящему красив. И умело подчеркивал свою привлекательность правильной одеждой. Судя по приталенному камзолу-курточке и облегающим ноги лосинам, сидевших как вторая кожа и не скрывавших идеальные полушария тугих ягодиц, даже с намеком на расщелину, молодому человеку было не чуждо кокетство. И в то же время он умело балансировал на самой грани между пошлостью и строгим, можно сказать даже деловым стилем личного секретаря Первого королевского советника. Вот только вместо того, чтобы наслаждаться неприкрытым восхищением Защищающих и Хранящих, что толпились в приемных покоях канцелярии, этот красавец сбежал в тишину рабочего кабинета советника.

Точеные ноздри юноши то и дело гневно трепетали, глаза яростно сверкали из-под пушистых ресниц в сторону невозмутимо работающего с бумагами Андосса. Но изящные руки с ухоженными коготками продолжали профессионально делать свою работу. Милаэль Квэна Сигмар если уж что делал, то делал хорошо. Вот только кое-кто отказывался замечать его старания.

Будь у Милаэля хвост, он бы яростно им забил, выдавая тем самым свою принадлежность к породе кошачьих.

Да что же это такое!..

Некогда Сигмар спокойно жил в своем клане, удачно отбиваясь от назойливых ухажеров с идиотским самомнением, что вот именно с этим котом Милаэль будет счастлив! Да пошли они все… далеко и надолго! Юный Дарующий желал лично выбрать Пару, которому вручит и себя и свою верность. Вопреки расхожему мнению, что все кошки б****, среди представителей мурчавших кланов было достаточно верных пар. Но их предпочитали не замечать на фоне тех, кто гулял направо и налево, меняя партнеров как надкусанные пирожки в трактире. Вот только на свою беду Милаэль к таким не относился. Мальчик он был романтичный и искренне верил в неземную любовь. До тех пор, пока собственные родители не указали слишком уж надменному (как считали окружающие) красавцу его место.

А все началось с того, что мать с отцом, разозленные очередным отказом от весьма перспективного жениха, поставили сына перед выбором — или он выходит замуж или выметывается из их дома, как совершенно бесполезное существо. У них еще семеро по лавкам, и всех надо кормить, учить, одевать, да приданным обеспечивать. А старший брат все кочевряжится. Хотя давно бы мог составить выгодную партию и обеспечить младших столь нужным им приданным.

Тогда Милаэль не принял всерьез слова родителей. Ну, кто же выгонит любимого котенка на улицу, в дождь и снег. Но, видимо, терпению старших действительно пришел конец. К тому же к младшей сестре юноши стал приглядываться кот из весьма обеспеченных аристократов. И все упиралось в отсутствии приданого у красотки-кошечки. Идти ей в наложницы не хотелось, хотя в клане Лесных Котов это было весьма прибыльное и даже престижное занятие. А хотелось самовлюбленной девочке власти над собственным домом и мужем, когда она сможет лично командовать остальными наложницами супруга. И как раз наклевывалось нужное приданое, на которое соглашался очередной жених старшего брата. Вот уж кого готовы были взять мужем даже без штанов, что не могло не бесить его сестер, лишенных и толики очарования юного кота.

А жених был великолепен! И красив, и знатен, и богат! И владелец немаленького поместья, дарующего громкий титул. Но… все дело было в том, что Милаэль не любил этого надменного красавца. Ну, вот не тянуло его к этому Защищающему, что некогда провел его через первую течку. Ни капельки не тянуло. И хоть ты тресни! Даже течки, от которых юноша буквально сходил с ума, не могли поколебать его решимость найти своего Единственного.

Слава Великой кошке, течки случались у него лишь раз в год, а не в полгода, как у других Дарующих. И их вполне можно было перетерпеть, особенно с помощью особых трав. Но аромат Дарующего в такие дни все равно привлекал к их дому едва ли не толпы Защищающих из разных кланов, опять же вызывая злую зависть младших сестер, чей запах не пользовался столь бешенным успехом у сильного пола. И Милаэль быстро стал изгоем в собственном доме: сестрицы его поедом ели, не зная, как еще побольнее укусить ненавистного соперника. А так как их было больше, то даже стервозная натура Сигмара мало помогала против дружного засилья родни. А потом и сами родители, плюнув на мнение сына, просто напросто дали за него согласие на брак с выгодным им женихом.

Вот тогда парень и дал деру из ставшего вдруг чужим дома. Особенно когда, поразмыслив, понял, что не готов положить жизнь и собственное счастье на алтарь личного благополучия склочных сестер и желания матери покрасоваться в новом жемчужном ожерелье с Южного побережья. Ничего, сестрицам статус первых наложниц только на пользу пойдет: ходить будут в шелках и золоте, но зато излишнее самомнение пообломают. Словом, Милаэль, собрав невеликие свои сбережения, однажды ночью отправиться в столицу.

И вот там-то ему вдруг неслыханно повезло!

Неизвестно, что бы стало с не приспособленным к большому миру Дарующим, если бы королевский советник не объявил в те дни конкурс на секретарскую вакансию. Причем на первом месте стояла исполнительность, начитанность, скромность, красивый почерк… потом шло еще несколько требований. И только в конце — «симпатичная внешность». Таким образом, половина претендентов отсеялась сразу. А среди оставшихся началась форменная драка за место подле богатого и неженатого Защищающего.

Прибывший из глубокой провинции Милаэль обалдело держался в сторонке, благоразумно не встревая в эти склоки. К тому времени он уже немного пообтерся в столице и понял, что без королевской службы ему прямая дорога в веселый дом, а то и прямо на улицу. Красивому мальчику, ничего не знающему о жизни, невозможно было выжить в одиночку, без сильного покровителя, а возвращаться с позором в дом родителей не хотелось.

И, глядя на то, что творилось среди претендентов на место, Сигмар рискнул параллельно подать прошения еще в несколько королевских служб: авось, где-нибудь да возьмут. Как ни странно, но именно это и сыграло свою роль. Неодобрительно следивший со стороны за дракой претендентов Первый советник пришел к выводу, что вот именно этот кот собирается работать, а не крутить симпатичной задницей у него под носом.