И рык Крэйна вдогонку пасынку:

— К матери чтоб ни ногой!..

В домик Вароса подростка даже не втолкнули, а вбросили. Да так, что Арэль, которого подвела больная нога, всем телом проехался по половикам, собирая их в кучу. И неизбежно врезался бы в стену, если б лекарь его не перехватил.

— Ты что творишь?!.. — ругался старик пол часа спустя, когда парень честно рассказал ему все, что случилось во дворце. — Если он посадит тебя на цепь, все сорвется!

— Но откуда я знал?! — Хмуро огрызался юноша. Его трясло от осознания едва не свершившейся ошибки. Варос прав — если Крэйн посадит его на цепь, как когда-то маму, то все планы полетят Темного Охотнику под хвост. Но кто мог знать, что он НАСТОЛЬКО обманется с Ленардой!

— Это научит тебя не доверять первому впечатлению. И не раскрывать душу тому, кого ты не знаешь. Пусть этот урок научит тебя осторожности, мальчик! Сейчас ты опять прошел рядом со смертью, — произнесла от порога только что вошедшая Язоррь. И тут же обратилась к лекарю, что-то втирающему в спину мальчишке. — Весь дворец гудит об этой Ленарде. Эта… ходит везде словно хозяйка. Ее родня перебирается к нам. Во всяком случае, первые из Скалистых уже пришли телепортом. Крэйн издал указ, по которому новым союзникам отходит кусок земли возле дворца. Всех наших выселяют в пустошь, а дома отдают Скалистым.

— Валларэс забыл, что он тоже из клана Изумрудных волков?! — В шоке воскликнул старик. — Чужаки ему дороже, чем родной клан!

— Чужаки обеспечат ему защиту против недовольства собственного клана, — буркнул Арэль, поводя худыми лопатками. — Жжется!..

— Вот и хорошо. Зато теперь любой, кто глянет на твою спину, решит, что тебя знатно выпороли, — удовлетворенно пояснил Варос, накрывая ученика одеялом. — Выпей отвар и засыпай.

Глава 4

Разбудили Арэйна едва ли не вопли над его головой. А потом со спины сдернули нагревшееся одеяло. И мальчишка возблагодарил богов за то, что спал на животе — при малейшей попытке придавить натертую адской смесью спину, та начинала бешено чесаться.

— Я приказал проучить щенка! — Орал Крэйн, рассматривая спину пасынка. — Проучить, а не калечить! Или ты не слышал, что сказал тот лекарь-Лис? Мальчишка мне нужен здоровым!

— Ну, так он и здоров, — оправдывался Варос, — это только выглядит так страшно, а на самом деле не опасно! И я уже все обработал. К утру оклемается. Зато не станет совать нос, куда не следует.

— Ну, Варос!.. — прошипел Крэйн напоследок, выходя из дома. — Смотри мне! Ты за него головой отвечаешь.

— Пронесло… — выдохнул лекарь, грузно садясь на лавку.

— Меня тоже!.. — хихикнула Язоррь из-за открытого окна. — Едва успела улизнуть, когда этот волчара появился. И ведь не погнушался посмотреть, что да как!

— Он же сказал, что проверит… — отозвался Арэль с постели. Варос лишь головой покрутил.

— Хорошо хоть сообразил мазью воспользоваться, — произнес он. — Полежишь так до утра, а там смоем.

Язоррь проскользнула в дом, тут же принимаясь за уборку.

— А ты куда это бегала, старая? — Прищурился вдруг Варос на непривычно веселую старуху.

— К святилищу Темной Владычицы, — ответила Язоррь. — Богиня-Волчица мне кое-что задолжала… когда не смогла спасти мою девочку семнадцать лет назад. Теперь пришла пора расплачиваться.

— Что ты сделала? — Варос подобрался словно перед боем. По губам старой няньки скользнула жестокая улыбка.

— Кое-кто навсегда останется пустой сучкой, несмотря на все свои течки, — глухо ответила она. — Эта ***** думает сесть рядом с Крэйном, родить ему наследника и тем самым объединить кланы. Если она добьется желаемого, Сомианне не жить. Не позволю этому свершиться! Люди забыли, что некогда я с самого рождения была посвящена Темной Госпоже. Была ее жрицей. Так что я знаю, ЧТО нужно сделать, чтобы эта Ленарда осталась с носом. Жаль, что с Крэйном такое не проделаешь. Проклятью подвластны лишь женщины.

— Что же ты раньше так не делала, когда по двору бегали ублюдки Крэйна? — Горько вопросил Варос старуху. Но та лишь головой покачала.

— Во-первых, вся эта гаремная шваль всего лишь красивые игрушки. Ни один из них не знает, что значит БЫТЬ вождем. А вот Ленарда равна по титулу моей девочке. И она сама и ее дети опасны. Впрочем, теперь у нее никого не будет. А, во-вторых, к Волчице можно обратиться лишь раз в жизни с такой просьбой. И я ждала, когда мне действительно потребуется ее помощь.

— А не снимет? — Уточнил Варос.

— Кто, Ленарда-то?! — Неприкрыто удивилась Язоррь. — Чтобы снять проклятие, о нем нужно сначала узнать. А подсказать могут только жрицы Темной Госпожи. Интересно, где и как она будет их искать, если я была последней — мало кто отдает своих дочерей в полное услужение Волчице. Ленарде не поможет даже Бринел. Он жрец, а не жрица — такое ему неподвластно.

— Ладно, время покажет, — Варос подал Арэлю смену белья и полотенце. — Я баню протопил. Иди, вымойся и переоденься. Пару дней тебе лучше не выходить из дома — пусть думают, что ты отлеживаешься после порки. Ты бы, Язоррь растрепала языком по соседям, что я совсем измордовал мальчишку. Авось Крэйн успокоится…

…Ирроль проснулась под утро, в самый час Нага. И бесшумно села на узкой постели. Простенький серебряный браслет, почти такой же, как и у остальных служанок княгини, ощутимо сжал руку юной волчицы. Полуспящий амулет некогда передала Ирроль ее очень дальняя родственница Язоррь. И эта серебряная безделушка не раз выручала коронованную пленницу с ее верной служанкой.

Осторожно спустив вмиг озябшие ноги на каменную плитку пола, девушка бесшумно встала, стараясь не потревожить спящих с ней в одной комнате женщин. И, накинув пушистый платок, затем выскользнула из общей спальни, поспешив к княгине. Сегодня в покоях Сомианны дежурила Валита, стервь еще та. Бывшая когда-то наложницей Крэйна, она была абсолютно преданна своему любовнику. И благодарна, что князь, для которого она утратила привлекательность, приставил ее к «жене», а не выбросил как других на улицу. Так что Валита из кожи вон лезла, чтобы оправдать свое назначение.

Служебной коридор башни Княгини, как прозвали в народе место заточения Сомианны, был пуст и слабо освещен. Ирроль, уверенная, что никого не встретит по дороге к спальне госпожи, быстро шла вперед — остальная стража располагалась в нижней части башни. Из верхней сбежать было невозможно, и солдаты здесь не требовались.

Но рядом с покоями княгини Дарующая неожиданно столкнулась с зевающей старшей, что лениво брела навстречу со стороны купален.

— Ты чего не спишь? — Довольно равнодушно поинтересовалась та у замершей девушки.

— Меня вызвала Валита, — ответила Ирроль недовольным тоном, сама прикрывая зевок ладонью. — Нашей леди чего-то не спится…

— Тогда почему неподобающе одета? — Тут же поджала губы старшая. — Ты все-таки к княгине идешь, а не к мальчику на перепихон!

— Ну, так Валита только буркнула, что на кухню надо будет сходить, — ответила Ирроль безмятежно. — Я бы сразу и пошла, да только ее светлость никак с выбором не определится. Но если нужно будет остаться, то я схожу одеться.

— Ладно, — старшая смачно зевнула, открывая дверь в свою комнату. — Только меня предупреди, чего ЕЙ нужно. Вроде рожать еще рано…

— Да, госпожа, — почтительно поклонилась Ирроль в спину старшей над служанками. Та даже и не думала отвечать. Ее должность по сути была синекурой. Ну, куда могла сбежать пленница? В туалет? За пределы башни выйти ей не дала бы стража. А попытки отравления или самоубийства были невозможны из-за наложенных магических ограничений.

…В покоях Сомианны горело сразу несколько ламп, делая освещение довольно приемлемым.

— Ты чего пришла?! — Гневно встретила девушку Валита. — Я разве тебя вызывала?!

— Ой, прости! Я, кажется, по ошибке одела браслет Кири, — покаянно опустила глаза Ирроль: не рассказывать же этой стерве, что тонкий артефакт, замаскированный под браслет прислуги, на раз перехватывал и глушил все сигналы из спальни княгини. Хорошая штучка, жаль только, что против магических оков пленницы бесполезен — те были зачарованы на кровь самого Крэйна.