В сороковых годах произошло жанровое разделение двух кинотрадиций, связанных с образом Зорро. Ночной разбойник, как выяснилось, оказался хорош в качестве главного героя предназначенных вниманию очень молодой аудитории вестернов: они не предполагали детальной психологической разработки сюжета, и основное внимание в них уделялось экшн. В авантюрно-приключенческих фильмах, где большую роль играют любовная линия и идея перевоплощения характеров, Диего Вега действует в первую очередь как романтический герой, а его подвиги «плаща и шпаги» лишь подтверждают превосходные душевные качества. В послевоенный период обе эти традиции развивались параллельно, и только через полвека Мартин Кэмпбелл и Антонио Бандерас вернулись к тому, с чего почти столетие назад начинал Фербенкс: к сочетанию нескольких жанров, причем с заметным, пусть и видоизмененным согласно современным требованиям элементом эксцентрики.

Даже время не способно выбить Зорро из седла.

1. «Зорро снова в седле» (Zorro Rides Again). Джон Кэрролл; 12 эпизодов, 1937.

2. «Армия Зорро сражается» (Zorro’s Fighting Legion). Рид Хэдли; 12 эпизодов, 1939.

3. «Черная Плеть Зорро» (Zorro’s Black Whip). Линда Стирлинг; 12 эпизодов, 1944.

4. «Сын Зорро» (Son of Zorro). Джордж Тернер; 13 эпизодов, 1947.

5. «Призрак Зорро» (Ghost of Zorro). Клейтон Мур; 12 эпизодов, 1949.

Дон Диего де ла Вега прерывает учебу в Испании и по просьбе отца возвращается в родной Лос-Анхелес, чтобы сбросить тиранию команданте, капитана Монастарио. Решив, что открытое сопротивление злу бесперспективно, Диего изображает изнеженного студента, а по ночам появляется в маске народного мстителя. «Я буду для всех не человеком действия, а книжным червем, невинным ученым, которого интересуют только науки и искусства», — говорит дон Диего немому слуге Бернардо. Первый подвиг Зорро — спасение безвинно брошенного капитаном в тюрьму дворянина дона Игнасио (Начо) Торреса. Торрес укрывается в католической миссии, однако отряд капитана Монастарио тут как тут. Зорро и Бернардо распугивают солдат, изображая призраков сумасшедшего монаха, о ночных появлениях которого сержанту Гарсиа рассказывал дон Диего…

К неудовольствию капитана, дон Диего сватается к дочери сеньора Торреса красавице Элене. Вновь спасая дона Начо, укрывшегося в своей асиенде, Диего оглушает Монастарио, переодевает беглеца в капитанский мундир и избавляет пленника от опасности. Очнувшись, заподозривший неладное капитан обнаруживает дона Диего связанным в подвале: очевидно, оба они стали жертвами очередной выходки Зорро… Тогда Монастарио бросает в тюрьму жену и дочь Торреса, чтобы вынудить их подписать заявление о заговоре, в котором якобы участвует их муж и отец. Дон Алехандро де ла Вега ведет калифорнийских дворян на штурм тюрьмы и казармы, но получает ранение. Вегу-отца спасает Зорро. По совету губернатора, гарантировавшего честный судебный процесс, дон Алехандро и дон Начо сдаются капитану. По приказу Монастарио сержант Гарсиа перехватывает направленного губернатором из Монтерея в Лос-Анхелес честного судью; капитан организует собственный судебный процесс, чтобы приговорить пленников к смерти. Но продажный судья Пинья выносит вердикт о… невиновности подсудимых: Зорро держит клинок за его спиной.

Капитан пытается дискредитировать благородного разбойника: Монастарио подсылает двойника Зорро на званый вечер, приказав ему ограбить гостей. Настоящий Зорро появляется вовремя — и побеждает в дуэли двух Z. Монастарио не оставляет черного замысла: нанятый капитаном бандит Карлос Мартинес в плаще и маске Зорро грабит церковь, убивает свидетеля преступления. Ссора злодеев приводит к смерти Мартинеса. Капитан все сильнее подозревает, что под маской Зорро скрывается дон Диего. Молодой кабальеро арестован. В Лос-Анхелес с инспекцией из Мадрида прибывает посланник короля Испании. Капитан устраивает гостю пышную встречу, в качестве подтверждения своих доблестей предъявляя ему плененного Зорро. Однако дон Диего оказывается добрым знакомым мадридского придворного, тот не верит капитану. Монастарио вызывает Диего на дуэль, но тут на площади появляется всадник в костюме Зорро. Он вручает посланнику короля документ с описанием злодеяний капитана. Монастарио и судья Пинья арестованы, на пост команданте временно назначен сержант Гарсиа, а Диего благодарит Бернардо, сыгравшего роль благородного разбойника…

Банда мексиканцев во главе с негодяем Эль Кучильо (Ножик) скрывается от преследования властей. Бандиты решают поживиться в Лос-Анхелесе. В таверне Эль Кучильо угощает вином сержанта Гарсиа, и служанка Чулита выбалтывает секретную новость о том, что в город привозят груз серебра. Свидетелем этого разговора становится Диего де ла Вега, и ночью Зорро выходит на охрану города. Бандиты Эль Кучильо берут в плен сержанта и солдат гарнизона, однако Зорро освобождает незадачливых вояк. На костюме Эль Кучильо Зорро оставляет фирменный знак как символ предупреждения: убирайся восвояси, в Мексику!

Наивный Гарсиа отказывается верить в то, что щедрый сеньор из таверны — главарь опасной банды. Сержант рассказывает Эль Кучильо, что в Лос-Анхелес приезжают богатые покупатели, интересующиеся большой партией кожи. Опасность следующего ограбления — и Зорро вновь появляется со шпагой в руке. На одежде Эль Кучильо появляется новая литера Z, однако на сей раз положение благородного разбойника куда серьезнее: уходя от погони, он становится мишенью бандитов. Но и у Эль Кучильо есть свой кодекс чести: «Я не стреляю врагам в спину».

Бандиты возвращаются в Лос-Анхелес, преисполненные решимости схватить Зорро. Эль Кучильо отправляется к портному, чтобы привести в порядок свой гардероб. Появившийся в магазине платья дон Диего тайком снова оставляет на только что починенной одежде бандита знак Z. На следующий день Эль Кучильо коротает время в таверне, рисуя с натуры портрет приветливо беседующего с ним дона Диего — на плакате, обещающем награду за поимку Зорро. Стоит Эль Кучильо добавить к рисунку маску и шляпу Зорро — и Диего несдобровать! Верный Бернардо портит рисунок, не давая взглянуть на него сержанту Гарсиа. Однако Эль Кучильо полон подозрений: ночью его банда захватывает асиенду семьи де ла Вега и берет в заложники обитателей поместья, требуя выплаты выкупа. Только проворство Бернардо и смекалка Диего позволяют им вырваться из плена. Зорро снова в седле, он мчится в Лос-Анхелес и вступает в схватку с Эль Кучильо. На сей раз бандит оставляет на щеке Зорро царапину, однако Эль Кучильо не в силах справиться с таким мастером фехтования, как его противник. Бандита арестовывает сержант Гарсиа. Эль Кучильо замечает царапину на щеке дона Диего; тот объясняет, что укололся шипом розы. И снова представления о чести удерживают Эль Кучильо от того, чтобы раскрыть сержанту тайну Зорро…