19 декабря произошел еще один инцидент. В аргентинскую часть пролива Бигль вторгся чилийский катер. Над ним появились патрульные Т-28Р аргентинских ВМС, которые провели несколько демонстративных атак и вынудили нарушителя уйти в свои воды.
Назревавший конфликт грозил перерасти в общеюжноамериканскую войну, но в мире нашлось немало сил, стремившихся предотвратить это. Особенно старался Святой Престол, и в конечном итоге именно Ватикану удалось уговорить аргентинцев отказаться от вторжения. Буквально за 4 часа до начала операции высадка была отменена. В дальнейшем дипломатам удалось урегулировать взрывоопасный спор — острова остались за чилийцами.
Вертолеты ЕС-145 Федеральной полиции и AS-366 Морской префектуры Аргентины
Гордость ВВС Аргентины — истребитель «Мираж III»
Не минули Аргентину события, связанные с глобальным противостоянием Запада и Востока. Аргентина являлась союзником США, поэтому одной из основных задач ее Вооруженных сил была защита коммуникаций в Южной Атлантике и борьба с подводной угрозой. В истории ВМС и ВВС страны отмечены две реальные противолодочные операции, причем обе проводились в заливе Голфо-Нуэво.
Первая датирована 21–22 мая 1958 г. Тогда подводная цель все время ускользала от преследования, и, чтобы «загнать» ее, была отправлена эскадра из девяти кораблей, в т. ч. трех крейсеров и трех эсминцев. 21 мая в поиске помогала прилетевшая с Эспоры «Каталина». На следующий день участие авиации стало более существенным: прибывшая в 9.35 «Каталина» сбросила по предполагаемому месту нахождения лодки 25 глубинных бомб, а сменивший ее в 10.15 РВМ-3 Mariner — еще пять. Бомбили глубины и корабли. На поверхности появились масляные пятна, однако субмарина, несмотря на возможные повреждения, ушла.
Прошло почти два года, и 1 февраля 1960 г. сторожевые корабли «Кинг» и «Муратуре» вновь обнаружили в данном районе неизвестный объект, идентифицированный как подводная лодка. Вновь началась охота. 3 февраля неопознанную цель бомбили «Каталины» и «Линкольны», предположительно, повредившие ее: на поверхности расплылось большое масляное пятно. Однако на следующий день субмарина вновь тревожила аргентинцев, легко уходя от их кораблей. СССР и США заявили, что никаких подлодок в данный район не посылали. Вашингтон направил в помощь Буэнос-Айресу авианосец «Индепенденс». До 25 февраля корабли и самолеты обеих стран искали загадочный объект, но ничего не нашли. Более того, не обошлось без потерь: в воздухе столкнулись американский R6D (DC-4) и аргентинский DC-3. Оба экипажа погибли.
«Цессна 210» Хосе Бенитеса и жандармский НВ 350 после воздушного боя. 6 августа 2011 г.
Оценили возможности авиации и представители криминальных кругов Аргентины, которые стали использовать различные летательные аппараты для нелегальных перевозок из соседних Боливии и Парагвая. Например, в середине 1960-х гг. в Аргентине запретили импорт табачных изделий, и ловкие дельцы наладили контрабандную доставку сигарет воздушным путем из Парагвая. В результате до 15 % этого рынка в стране составлял незаконный импорт. Полиция устраивала охоту за воздушными контрабандистами, но результатов добилась незначительных. Так, в 1966 г. удалось отследить один из подобных рейсов, однако пока наряд прибыл к месту посадки, заказчики успели забрать груз, а полицейским достался лишь пылавший самолет. В другом случае на ранчо у г. Пасайду приземлилась двухмоторная машина, экипаж которой выгрузил множество тюков и быстро улетел. Хозяин вызвал полицию, и та обнаружила 27470 пачек американских сигарет в блоках. Вероятно, пилот попросту заблудился и доставил груз не по адресу.
С тех времен картина особо не изменилась, разве что увеличилась номенклатура контрабанды, в которой все большую долю составляют наркотики. Основная часть воздушного наркотраффика идет в Аргентину из Боливии. К концу 1990-х гг. ежегодно через границу легкими самолетами перебрасывалось до 150 т высокоочищенного кокаина. Причем долгое время в Аргентине практически не было нелегальных ВПП, и контрабандисты использовали аэродромы аэроклубов, сельскохозяйственной авиации и т. п. Однако в настоящее время картина меняется: в связи с усилением контроля за аэродромами со стороны силовых структур, наркокартели и «иже с ними» приступили к строительству тайных ВПП в слабозаселенных местах северо-запада Аргентины. К августу 2009 г. воздушная разведка ВВС обнаружила 141 такую полосу.
В настоящее время ежегодно засекают до 1500 нелегальных полетов в воздушном пространстве Аргентины. В противодействии этой напасти Вооруженным силам отведена вспомогательная роль, т. к. в мирное время закон позволяет им заниматься только ведением воздушной разведки, организацией радиолокационного контроля за угрожаемыми направлениями и т. п. Так, лишь в ходе традиционных 10-дневных учений ВВС засекли более 200 неопознанных воздушных судов, перелетавших из Боливии и Парагвая в северные департаменты страны, однако сами активных действий не предпринимали, а всю информацию передали силам правопорядка.
Главная тяжесть борьбы с наркомафией ложится на плечи Федеральной полиции, Национальной жандармерии, Морской префектуры, имеющих в своем распоряжении до полусотни летательных аппаратов различных типов. В провинциях им оказывают помощь «силовики» местных органов власти, располагающие собственным авиапарком. Вертолеты в данном противостоянии играют важнейшую роль, т. к. только они позволяют быстро доставить дежурные наряды в нужную точку. Но, даже используя авиацию, представители аргентинских властей далеко не всегда поспевают за шустрыми контрабандистами. Как пишут тамошние СМИ, приземлившийся на нелегальной ВПП самолет разгружается, примерно, за 20 мин, а время реакции блюстителей порядка обычно составляет около часа. Тем не менее, периодически им удается захватить богатую добычу, включая самолеты наркокурьеров.
При захвате очередной партии наркотиков использовался вертолет R-44
Нередко такие операции походят на сюжеты голливудских боевиков, а однажды даже произошел настоящий воздушный бой! Утром 6 августа 2011 г. парагвайско-аргентинскую границу в провинции Тукуман нарушил легкий самолет Cessna 21 °Centurion (борт ZP-TIH) с грузом марихуаны в брикетах. Управлял им аргентинский гражданин Хосе Ф.М. Бенитес.
Расчет одной из РЛС не только обнаружил вторжение, но и посадку нарушителя в одном из удаленных районов. По тревоге был поднят наряд жандармерии из трех спецназовцев, отправившийся на задание на вертолете НВ 350 1* (борт GN928) авиаотряда «Сантьяго-дель-Эстеро». Завидев приближавшуюся «вертушку», Бенитес немедленно взлетел, а когда жандармы попытались принудить его к посадке, то открыл по ним огонь из пистолета. Те ответили из автоматов. Некоторое время шла безрезультатная пальба. Отчаявшись оторваться от преследования, Бенитес решил пойти на таран. Выполнив энергичный разворот, он зашел вертолету в хвост и отрубил винтом своей «Цессны» килевую балку! Лишь мастерство пилота вертолета спасло всех, кто находился на борту. Машина хоть и совершила жесткую посадку, завалившись на правый борт, однако экипаж и бойцы остались живы. «Цессна» с погнутыми лопастями приземлилась примерно в километре от места падения вертолета. Однако Бенитесу удалось скрыться.