— Ты плачешь? — прошептал Ариэль.

— Да, плачу…

Марианна повернулась в постели. Казалось, она может проснуться в любую минуту.

Ариэль потянул Сесилию за куртку.

— Сейчас тебе надо с ней попрощаться!

Сесилия расстегнула карман куртки и достала маленькую бабочку. Она осторожно наклонилась и положила её на пол перед кроватью Марианны.

— Зачем ты это сделала? — спросил Ариэль. — Это же она тебе подарила бабочку.

Сесилия пожала плечами:

— Да мне она всё равно не понадобится.

В следующее мгновение подруга села в кровати, но Сесилия и Ариэль уже двигались к выходу через гостиную. Они заперли за собой дверь, и Сесилия отнесла ключ обратно в сарай. Потом они сели на санки и съехали к реке.

Когда санки остановились, Ариэль выпрыгнул из них и закружился в воздухе вокруг Сесилии как невесомая кукла. Сесилия тоже чувствовала себя немного невесомой. Она сидела на санках и смотрела на звёздное небо.

— Это и есть вечность, — вздохнула девочка.

— Или небеса, — сказал ангел Ариэль. — Или мировое пространство.

— Или Вселенная, — продолжила Сесилия.

— Или космос, — произнес Ариэль, и они оба рассмеялись.

— Или мироздание!

— Или всё сущее!

— Или действительность!

— Или просто мир.

— Или Большая Загадка! — заключила Сесилия.

Ариэль торжественно кивнул:

— У дитяти без родителей бывает много имён.

— «У дитяти без родителей»?

Он вновь кивнул:

— Любимым детям не дают много имён. Много имён дают подкидышам. Тем, кого находят на лестнице. Тем, кто появился неизвестно откуда. Тем, кто витает в пустоте.

— Это и есть вечность, — повторила Сесилия.

Ангел Ариэль опустился на санки рядом с ней. И добавил:

— И лучше всего её видно посреди ночи.

Сесилия повернулась к нему и сказала то, что уже однажды говорила. В этот раз девочка произнесла это, делая ударение на каждом слоге:

— Я здесь всего лишь один раз. И я никогда не вернусь обратно.

Но ангел Ариэль покачал головой и возразил:

— Теперь ты находишься в вечности. А она возвращается целую вечность.

Они подошли к берегу реки и смотрели, как огромные льдины медленно перемещались вдоль долины. Река, которая была такой тихой и мирной всю зиму, начала издавать тревожные звуки. Они дошли по берегу до моста и стали переходить на другую сторону.

На середине моста Ариэль остановился и спросил, указывая на воду:

— Как точно называется эта река?

— «Как точно называется эта река?» — повторила она. — Я уже говорила тысячу раз. Она называется Лэира.

Он кивнул:

— Красивое название. И очень земное, потому что, слыша его, я всегда думаю о глине[5]. Но в небесном зеркале даже самое-пресамое земное становится немного небесным.

— Вообще-то я ничего не понимаю.

— Лэира… — повторил Ариэль. — Он загадочно улыбнулся: — Ты видишь всё сквозь тусклое зеркало, гадательно.

Сесилия пожала плечами. Тогда Ариэль спросил:

— Можешь прочитать «Лэира» в зеркальном отражении?

Через секунду она воскликнула:

— АРИЭЛЬ! Получается Ариэль!

Он с гордостью кивнул:

— Мне всегда нравилось в этой долине.

На Сесилию все это произвело глубокое впечатление.

Несколько раз по дороге в Скотбю она запрокидывала голову и всматривалась в небо.

Вдруг они заметили падающую звезду. Ариэль поднёс руку к губам и сказал:

— Звезда падает.

— «Звезда падает», — повторила Сесилия.

Она вспомнила о старой рождественской ёлочной звезде, которая внезапно пропала. Разве Ариэль не говорил как-то, что знает, где она?

Волоча за собой санки на последнем участке пути к красному амбару в Скотбю, Сесилия повернулась к своему спутнику и спросила:

— Помнишь, я рассказывала о старой рождественской ёлочной звезде, которая таинственным образом пропала?

У него на лице появилось загадочное выражение.

— Я не уверен, что она исчезла таким уж таинственным образом.

— Именно! — ответила Сесилия. — Потому что ты точно знаешь, где она.

Она почувствовала, что начинает замерзать. Что Ариэль имел в виду, когда сказал, что звезда исчезла не таким уж таинственным образом? И если он всё это время знал, где она, мог бы уже давным-давно рассказать Сесилии.

Они добрались до двора.

— Иди сюда, — велел ангел Ариэль, указывая за амбар.

В стену амбара упирались несколько веток засохшего дерева. Почти все иголки с них осыпались, оставшиеся были светло-коричневого цвета. Было понятно, что дерево пролежало под снегом всю зиму. Сейчас, когда он начал таять, дерево снова стало видно.

— Это же прошлогодняя ёлка! — воскликнула Сесилия.

Она вспомнила, что они с папой положили её именно сюда больше года назад.

Ариэль стряхнул с дерева снег и вытащил ёлку. И тогда Сесилия увидела старую ёлочную звезду. Она по-прежнему была прикреплена к верхушке дерева. Как же она не подумала об этом! Как же никому не пришло в голову, что они просто забыли снять звезду, когда убирали ёлку!

Высохшее деревце казалось грустным и безутешным. Глядя на него, Сесилия вспомнила чёрный пляж из лавы на острове Санторини. И только звезда была такой же, как раньше. Совершенно целой.

Ангел Ариэль нагнулся и дотронулся до звезды пальцем. Она начала светиться, словно была электрической.

Сесилия восхитилась:

— Как красиво!

Как только Ариэль отнял от звезды палец, она потухла.

— Сделай так ещё раз, — попросила девочка.

И он сделал. Стоило ему только прикоснуться к старой звезде, как она снова вспыхнула и осветила Сесилию и Ариэля, стену амбара и сугробы.

Ариэль помахал девочке. Она поняла, что им надо было войти в дом и добраться до спальни, прежде чем кто-нибудь проснётся.

Этой ночью он тоже помог Сесилии улечься в постель. Он прислонил санки к стене именно в том месте, где они и стояли. А потом подул, и в комнате исчезли все следы снега и грязи. Сесилия заснула, едва её голова коснулась подушки.

Когда она проснулась, у кровати сидели папа и бабушка.

— Ещё ночь? — спросила девочка.

Папа кивнул. Он взял её за руки, а бабушка смочила внучке водой губы.

— Я знаю, куда делась старая ёлочная звезда, — прошептала Сесилия.

Бабушка и папа переглянулись.

— Ёлочная звезда? — переспросил папа.

Она кивнула:

— Звезда лежит за амбаром. Мы забыли снять её, когда выбрасывали ёлку.

Перед тем как снова заснуть, Сесилия посмотрела на бабушку и сказала несколько слов, постаравшись произнести их как можно более громко и чётко. Она прочитала их так, словно это были строки стихотворения, зазубренного наизусть:

— «У любимых детей не бывает много имён. Много имён бывает у подкидышей. У тех, кого находят на лестнице. У тех, кто появился неизвестно откуда. У тех, кто витает в пустоте».

Сесилия проснулась и резко открыла глаза. Она повернулась к папе, сидевшему на стуле у её кровати. В руках у него была старая ёлочная звезда.

Сесилия и сама точно не знала почему, но то, что родные ей поверили, доставило ей огромную радость. Они на самом деле сходили за амбар и нашли звезду там, где накануне ночью Сесилия была вместе с ангелом Ариэлем.

— Вы нашли её там, где я сказала, — пробормотала девочка, с трудом выговаривая слова.

Папа положил звезду на одеяло.

— Откуда ты узнала, что она на ёлке? — прошептал он.

Сесилия попыталась улыбнуться.

— Мне сказал один из ангелов господних.

— Во всяком случае, мы нашли её именно там, где ты сказала.

— Но вы не можете заставить её сиять. Это под силу только Богу.

В комнату пришли мама и бабушка. Последним пришёл дедушка. Наверняка они сидели в коридоре и потянулись в комнату, услышав, как Сесилия рассказывает об ангеле, который ей помог.

Девочка посмотрела на них. Сегодня она ощущала поразительную ясность в голове, чего не бывало уже много дней. Если бы только не эта страшная слабость…