Всё! Надо отсюда уходить, потому что ещё пара минут,— и я за себя не отвечаю.

— Не твоё дело! — рыкнула я.

— Слово «роман» от меня наводит на мысли?! — игриво поинтересовался Лир, и... подмигнул!

— Подавись этим словом, — мрачно пожелала я и, порывисто развернувшись, приказала. — За мной не ходи.

— Слушаюсь и повинуюсь, — промурлыкал низкий голос за спиной. — Моя госпожа...

— И молчи! — не выдержала я и ускорила шаг, желая как можно скорее скрыться за углом. И вообще подальше уйти! Как же меня раздражает его смех!

Я шла и злилась. Собственно, именно по этой причине и шла невесть куда. Задумалась на эту тему только через пару коридоров. Замерла, озадаченно оглядываясь и пытаясь определить, в какую сторону идти. Нужно двигаться или в сторону лаборатории Аэрлиса, или в Маришкину, которую оборудовал для неё Тьма.

Лис и Мари. Мари и Лис.

Молодой, хотя и серьезный оборотень. Хранитель, который почти не покидает резиденцию, самый нелюдимый из них. А Мариоль влюблена. Это очевидно. Но что я могу для неё сделать? Я так хочу, чтобы подруга была счастлива...

Но... влезать в их отношения? Вздохнула и скривилась. Последнее дело. Тем более что, надо отдать должное Маришке — она в мои перипетии с мужчинами не влезала. Стало быть, и я не имею никакого морального права. Ну и с учетом того, что даже если эти чувства не будут счастливыми... все проходит. А первая девичья любовь — тем более. Наверное.

Я от души на это надеюсь.

Так как.. как бы ни обманывала, что бы себе ни говорила, от правды никуда не деться. Лирвейна я люблю. Как и Рыжа. Но выбор сделан, пути назад нет, да и не нужно. Тем более... эта ситуация бесконечно болезненная. В какую бы сторону я ни повернулась, часть сердца все равно останется с другим. Потому, стоит ли сейчас кидаться и что-то менять? Я выбрала огонь, я уже почти невеста Ева, и да будет так.

А Лир... всё пройдет. У меня пройдет.

А он сказал, что его вытащат. И я помогу. Я стану ему другом, я сделаю всё для любимого мужчины. Но он должен понять и принять! Я так решила. А я его госпожа, сколько бы иронии он ни вкладывал в это обращение, когда его использует.

Мариоль же я дам свободу действий. Если всё закончится плохо... постараюсь отвлечь, сгладить, а потом — назначу богатое приданое, и будем выбирать среди желающих достойного представителя.

За этими грустными мыслями я дошла до лаборатории кота, но она была пуста, потому пожала плечами и двинулась к лестнице в конце коридора.

Маришка и правда была у себя. Сидела за столиком у окна, перед ней лежали какие-то расчеты, но девушка лишь с мечтательной улыбкой смотрела в окно.

С другой стороны раздался шорох, и из смежного помещения бесшумно появился зеленоглазый брюнет. Лис осторожно приблизился к своей ассистентке, положил ладони на хрупкие плечи и, склонившись, нежно поцеловал в щеку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — шепнула она, подняв сияющие шоколадные глаза.

Мда, кажется, я со своими предостережениями изрядно опоздала. Как и разговорами. Но... как же я за неё рада!

Наклонила голову, с улыбкой любуясь счастливой подругой, и осторожно постучала костяшками пальцев по полотну открытой двери.

Парочка вздрогнула и обернулась. Махнула им рукой и проговорила:

— Простите, что помешала. Просто я ненадолго, и я очень соскучилась.

— Алька! — радостно воскликнула Мариоль и, поднявшись, бросилась ко мне. А я... мне на миг стало немного завидно. Когда она вставала, то машинально подала руку мужчине, и он, так же не задумываясь, помог ей. Чудесно.

На дальнейшее размышления времени не было, подружка налетела так, что я едва не упала с ней вместе.

— Да, вижу, что и ты соскучилась, — рассмеялась, крепко обнимая её в ответ.

— Очень-очень! — кивнула девушка и нахмурилась. — Ну, ещё бы, если её высочество у нас теперь появляется редко, а про старых друзей вспоминает ещё реже.

— Я исправлюсь! — клятвенно пообещала и, лукаво покосившись на зеленоглазого, который с иронией за нами наблюдал, шепнула на ухо подруге. — Но ты, впрочем, тоже не скучаешь, как я смотрю!

— Ну-у-у, — довольно протянула она. — У тебя веселее!

В наш весьма «содержательный» диалог вмешался Тьма.

— Девушки, я, пожалуй, пойду... по каким-нибудь делам.

— Хорошо, — Мари отцепилась от меня и, подбежав к парню, одарила его ласковым поцелуем в щеку. — Не скучай.

— До вечера, — как-то очень многообещающе прошептал он, проводя большим пальцем по подбородку девушки.

— До вечера, — эхом отозвалась она, смущенно покраснев, но не отведя взгляда. Я почему-то почувствовала себя очень-очень лишней.

Но это чувство рассеялось почти сразу после того, как Аэрлис скрылся в портале, а подружка утащила меня к себе в комнату.

Со столика были убраны записи, на него поставлена небольшая бутылочка с чем-то явно алкогольным, а рядом — тарелочка с нарезанными фруктами.

— Аля — Алечка! — хищно посмотрела на меня брюнеточка. — Рассказывай!

— А вот и нет! — ухмыльнулась я и подалась вперед. — Ты первая!

Подруга немного поотбивалась для вида, но, судя по сияющему взгляду, ей и самой очень хотелось поговорить о том, что произошло у них с Лисом.

Ну а мне очень хотелось послушать!

Видимо, «синдром сплетниц» у женского рода неистребим!

Как, впрочем, и у мужского. Они тоже те ещё болтуны!

Глава 12

Мариоль метнулась к шкафу, доставая из него невысокие бокалы, и вернулась к столу. Я потянулась к бутылочке, скользнула пальцами по немного шероховатому стеклу, потом с интересом посмотрела на этикетку с витиеватой надписью «Танарин Дариори». Ликер дроу! Интересно. Они потрясающие алкогольные напитки делают. Собственно, именно поэтому большая часть наших послов так не аккуратно себя ведет первое время после назначения. Темные далеко не все марки алкоголя экспортируют. Потому, когда дорогому гостю приподносят эксклюзивный напиток, да ещё и в ситуации, когда отказ равнозначен оскорблению... свойства иногда у этих вин весьма интересные! Для дроу, разумеется. А для имперских послов — весьма невыгодные!

— Очень вкусный, — поделилась сведениями Маришка.

— Уже опробован? — подмигнула я, и девушка внезапно порозовела. Мда, похоже, обстоятельства дегустации были весьма интересны!

— Не смотри на меня так! — усмехнулась Мариоль и шкодливо подмигнула. — Я же тебя не пытаю по поводу личной жизни с женишком! Кстати... — Мари засверкала глазами и полушепотом спросила. — Ну и как ОНО?

— Что — ОНО? — озадаченно переспросила я, отвинчивая крышку на эксклюзивном «Танарин Дариори». Тягучий напиток цвета темного шоколада наполнил бокалы и, отпив, я блаженно зажмурилась.

— Ну, как же... личная жизнь! — улыбнулась подружка и потянулась к своей порции.

— Эм-м-м, вообще, я тебе хотела задать аналогичный вопрос, — потерла бровь я. — И вообще... а тебе в первый раз было очень больно? А то я слышала, что это бывает вообще жуть, а на деле...

— Не знаю, — пожала плечами моя первая дама, делая осторожный глоток.

— Как?! — озадаченно нахмурилась я и, немного покраснев, спросила: — Что, тоже не помнишь?

— В смысле, «тоже»? — округлила темные глаза подруга. — У меня вообще-то ещё ничего и не было!

— Мда, у нас с тобой диалог редкостной разумности, — потрясла головой я. — Ладно, не важно.

— Нет, давай уж договорим, — непреклонно отозвалась подруга, нервно запуская пальцы в волнистые черные волосы. — С чего ты взяла, что у нас с Лисом... ну, было? Я послушно задумалась над тем, отчего сделала такие выводы.

— У вас изменились отношения, раньше ссорились и конфликтовали постоянно, а сейчас он как с хрустальной обращается. Ещё спросил, как ты себя чувствуешь, и вы очень многообещающе прощались, — я вдруг хихикнула и томным голосом протянула-повторила:

— «До вечера»!

— Ясно, — порозовела девушка и отвела взгляд, с интересом разглядывая ликер. После всё же снова посмотрела на меня и, со вздохом, начала: — Начну, пожалуй, с самого начала... Я мысленно потерла лапки и предвкушающе уставилась на Мариоль.