– Так вот, – продолжала Ариза, – лучший из десяти смотрителей пошлёт на низину снег. Участники соревнований готовы?

– Готовы! – ответили смотрители и в знак согласия подняли вертушки вверх.

– Тогда начинаем первый тур! – Ариза развела руками, и всё озарилось фиолетовым сиянием. – Кто первым долетит до перламутровых облачков? Кто?

Смотрители ринулись вверх. Чем выше они поднимались, тем становилось всё холоднее и холоднее. Облачков встречалось по дороге всё меньше и меньше. До перламутровых облачков путь не близкий, и отдыхать было практически негде. Самим строить облачка по правилам строго запрещалось. Но уставший Хлюп не хотел вспоминать про правила. Он начал быстренько строить облачко-диванчик в надежде, что его деяние не заметят. Ведь Ариза и Нули ждали смотрителей на этих далёких перламутровых облачках. Но прекрасное зрение Нули опять его не подвело, и Хлюпа, играющего не по правилам, отстранили от участия в соревнованиях.

– Какое-то малюсенькое облачко, – причитал Хлюп, – а меня лишили вкуса победы.

Но не только его лишили этого вкуса. Ниль-Ниль умудрилась попасть в болтушку. Обетик, отстающий от лидера Финти-Фью на самую малость, посмотрел вверх, на желанные перламутровые облачка, вниз, на кружащуюся из стороны в сторону Ниль-Ниль, вздохнул и полетел к ней на помощь. Вреднюша тоже поспешил на помощь бывшей имениннице. Вдвоём они вытащили Ниль-Ниль и оказали ей первую облачковую помощь. Потом, по дороге вверх, Вреднюша пару раз высказывался, что, мол, девчонкам в соревнованиях не место. Но, слушая постоянно лепечущую благодарность Ниль-Ниль, успокоился и больше не ворчал до самых перламутровых облачков.

Ариза похвалила Обетика и Вреднюшу за взаимовыручку, но победителем первого тура объявила Финти-Фью: именно он раньше всех добрался до перламутровых облачков.

Финти-Фью так загордился, что побежал первым спускаться по небесной горке на облачко зрителей. На облачке зрителей он ходил, задрав нос, и так самозабвенно хвастался, что прослушал, когда Ариза объявила второй тур соревнований.

– Смотрители, вы должны построить самое необыкновенное облачко за всю историю небес, – объявила Ариза. – Кто поразит меня, тот выиграет второй тур. Приступайте к работе!

А в это время на облачке зрителей Хлюп пел дифирамбы Финти-Фью:

– Ну, стремительный друг Финти-Фью, расскажи ещё раз, как ты победил в первом туре. Великолепный ты наш смотритель, всегда первейший из первейших.

Финти-Фью любил рассказывать о своих победах, но больше всего он любил, когда ему льстили. А Хлюп этим умело пользовался. Он прекрасно слышал, как Ариза объявила второй тур соревнований, и одаривал Финти-Фью всяческими эпитетами, лишь бы подольше его задержать. Тут тебе было: и Финти-Фью – быстролёт, и Финти-Фью – доброе сердце, и даже Финти-Фью – любимчик Аризы. Но когда Хлюп заговорился и назвал Финти-Фью пыжиком, тот встряхнулся, сбросил с себя всю сладость ложных речей, огляделся и наконец-то заметил, что все участники соревнований давным-давно строят облачка. Ругая себя за глупость, а Хлюпа за подлость, Финти-Фью полетел строить облачко.

Все участники соревнований были очень сосредоточены, кисти так и мелькали.

– Готово! – раздался радостный крик Обетика. – Я закончил работу.

Ариза осмотрела построенное им облачко в виде затейливой спиральки, похвалила его и полетела к работам других смотрителей. Ниль-Ниль построила гору, а Вреднюша с ошибками на облачковом языке написал девиз смотрителей: ◊ ∞ ☼ Хотя каждый смотритель с детства знал, что надо писать так: ◊ ☼ ∞, что означает:

Финти-Фью решил не унывать, а построить портрет Аризы в полный рост, но не успел, второй тур закончился. Победителем Ариза с Нули признали Обетика.

Весть о победе Обетика во втором туре наделала много шума на облачке зрителей.

Хлюп и Вреднюша от радости ходили на головах, Ниль-Ниль и Муза-Табуза кричали:

– Гип-гип! Обетик!

– Ну что ж, – сказала Ариза, – в третий тур проходят только Финти-Фью и Обетик. Только они сегодня на что-то годны. Итак, кто из них первый увидит и погасит падающую звёздочку, тот и выиграет.

Все смотрители закивали в знак согласия с мудрым решением Аризы.

– Погасить звёздочку легче простого, – сказал Финти-Фью. – Падающих звёзд видимо-невидимо. Только успевай гасить, чтобы на низину не попали. А сейчас ни единой, хотя бы самой малюсенькой.

Глазки стали уставать от пристального изучения небосклона. И Обетик размечтался: «Вот бы сейчас лечь на облачко, выспаться, а не ждать на небе звезды». Тут Ниль-Ниль начала кашлять и усердно тереть левый глаз. Быстро обернувшись, Обетик посмотрел налево и увидел звёздочку, да не какую-нибудь, а самую что ни на есть падающую.

– Звезда моя! – крикнул Обетик и взлетел так стремительно, что у Финти-Фью из рук выпала вертушка.

Долетев до звёздочки, Обетик дунул со всей силы, расколол вертушкой-молоточком, и звезда, погаснув, рассыпалась на сто семьдесят маленьких частей.

Обетика встречали с почестями – девчонки заиграли мелодию победы, Хлюп и Вреднюша начали носить Обетика на руках, Нули повязал ему на шею свой личный знак отличия – лучистый шарфик.

Когда Обетик готовился к самому важному моменту сегодняшнего дня – послать на низину снег, Каплюша с Хорошуней после славных трудов решили отдохнуть на самом удобном облачке.

– Интересно, кто выигрывает? – спросил Каплюша у зевающего Хорошуни.

– Да кто же ещё, конечно, Финти-Фью, гадать не приходится, – ответил Хорошуня, почти засыпая.

Но уснуть ему не дала здоровая жужжащая птица, она остановилась чуть выше друзей. Каплюша с Хорошуней затихли, потом на них что-то посыпалось, и красивое облачко, построенное ото всей души, начало таять на глазах.

– Улетаем отсюда! – крикнул Каплюша, таща за руку удивлённого и испуганного Хорошуню. – Надо срочно рассказать Аризе про эти злые чудеса. А то мы строим, строим, а кто-то будет всё портить.

Затем, немножко успокоившись, друзья рассудили, что могущественная Ариза во всём разберется и волноваться особо нечего. Уже приближаясь к Северной Трионе, они увидели, летящего навстречу надутого Финти-Фью.

– Соревнования уже закончились? – поинтересовался Каплюша.

Финти-Фью кивнул.

– Так чего же ты не посылаешь на низину снег? – спросил Хорошуня.

Финти-Фью ещё больше надулся и улетел, не сказав ни слова.

– Я понял, – объяснил причину невежливого поведения Финти-Фью Каплюша, – выиграл кто-то другой. Интересно, кому это повезло.

– Но точно не нам и не Финти-Фью.

В этот момент Обетик, стоя на тучке, благоговейно принял из рук Аризы грозовик и нажал на серебряный рычажок. На низину начал падать густой пушистый снег.

Радостные Каплюша с Хорошуней стали ловить снежинки. И Каплюша подумал, что если одна мечта не исполнилась, то ничего страшного, надо придумать другую. Вот, например, ещё раз попасть на низину. И уж вторая обязательно сбудется. Довольный Каплюша поделился своими мыслями с Хорошуней, и они полетели наверх, оставляя в снежной пелене две маленькие дорожки.

Продолжение следует…