— Это мимикрия, — не открывая глаз, мрачно произнес Копаныгин. — Она подстраивается под наше восприятие.

— На самом деле, несомненно, она стрекозоидное паукообразное, — подхватил Федор. Причем без улыбки. Видимо, он тоже думал над этим вопросом.

— Меня больше всего в ней поразило даже не знание языка, — неожиданно сказал Середа. — А то, как она выпроводила Лобанова.

— Точно, — кивнул Федор. — Я сперва не понял, а потом дошло — она не может знать, как это выглядит! Мы и то знаем об этом по фильмам и книгам, а она смотрелась по меньшей мере…

— …Анной Австрийской, — подала голос Варя. — Я сразу подумала — как королева.

— Вы городите абсолютную чушь, — пожала плечами Катя. — Мимикрия, Анна Австрийская, стрекозоиды… А может, у них на планете схожий с нашим средневековым этикет?

— Ага, и схожий с нашим русский язык, — поддакнул Лобанов.

— В котором есть схожее с нашим понятие «официальный прием», — добавил Середа.

Павел почувствовал, что должен что-то сказать.

— Она не опасна, — наконец, сформулировал он свою мысль. — Я не могу объяснить. Я понимаю, что интуиция, в данном случае, — не лучший советчик, но я чувствую, знаю… Она не опасна. Ей самой нужна помощь.

— Паша, не увлекайся. Мы уже поняли, что вы, действительно, нашли общий язык, но это еще не повод снимать со счетов ее потенциальную опасность, — посоветовала Варвара, оторвавшись от датчиков.

— Но воспринимать ее, только как опасную зверюшку, тоже неправильно, — отозвалась молчавшая до сих пор Юля. — Потому что когда она окажется такой же, как мы, и, как говорит Паша, не будет опасной для нас, если мы сможем подружиться с ней — потом нам будет очень стыдно за это вот… «паукообразное».

— «Если»… — поправила Варвара. — «Если окажется», а не «когда».

— А Барсик? — выдвинул Павел еще один веский довод. — Кошки сами эмпаты, и никогда не станут так доверчиво относиться к опасным людям.

Ребята переглянулись — похоже, эпопея с котом прошла для них незамеченной.

Середа, наконец, остановился, на секунду закрыл ладонью глаза.

— Так. Все высказались? Кота мы пока отодвинем в сторону, мало ли, в чем может крыться причина его неожиданной симпатии. А реально вариантов решения проблемы три. Первый, самый антиутопический — выкидываем гостью в вакуум. Второй, самый реальный — везем ее на Землю. Третий, самый правильный, на мой взгляд, — ждем ее объяснений, просьб и пожеланий, при возможности помогаем ей добраться домой.

— И четвертый, самый вероятный, — нахально встрял Михаил, открыв глаза, — она всех нас сожрет и не подавится, а потом радостно полетит в нашем корабле на Землю по имеющимся координатам.

Павел с интересом наблюдал за реакцией Виктора. Он уже понял, что командир выбрал вариант номер три — выспаться и ждать того «полноценного контакта». А Мишка напрашивался на… ну, то ли на выговор, то ли на пожелание не психовать.

— Копаныгин говорит правильно, — неожиданно сказал Середа. — Мы не можем не допускать, что прелестная девушка может оказаться тем самым «паукообразным». Михаил всегда озвучивает то, что мы непозволительно предпочитаем замалчивать. К сожалению, или к счастью, я еще не знаю, но мы приняли решение, и теперь несем ответственность не только перед Землей, но и перед нашей спасенной. Кстати, при единственном голосе против…

— Мой голос, — подтвердил Михаил. — Я и сейчас за «выкинуть в вакуум», но теперь вы воспримете это, как моя тетка воспринимала совет выкинуть подобранного на улице котенка после того, как он у нее из блюдечка молока выпил. Поэтому решайте сами, но я излучатель с собой под подушку буду класть.

— Насчет излучателя — мысль хорошая, но мне кажется, если она захочет напасть, он нам не поможет, — тихо сказала Юля. — А еще более правильная мысль — насчет «под подушку». Всем пора спать. Вы выдохлись.

— Юлька, как всегда, права, — подвел итог Середа. — Идите-ка вы все спать. Паш, ты нас прости, но сегодня, мне кажется, праздника не будет. А в двадцать три ноль-ноль — твоя вахта, помнишь?

Все зашумели, временно отбросив мысли про стрекозоидов, говорящих по-русски. Девчонки, смущенные своей забывчивостью, дружно лезли целоваться, а ребята, включая Михаила, с трудом, но искренне улыбавшегося, рвались пожать руку и сказать что-то радостно-дружеское.

— Пашка! — провозгласил Лобанов. — Я тебе сделаю подарок! Приглашаю присоединиться желающих!

Все замолчали, ожидая продолжения.

— Я хочу подарить тебе выходной. Ну, что это такое — человек в день рождения должен сидеть на вахте! Я согласен поменяться, но лучше, если мы просто сдвинем график, и Пашка просто пропустит это дежурство. А?

Павел почувствовал, как на его лице появляется улыбка.

— Спасибо, Федь, но не надо. Правда, спасибо, но ты представь — чем я заниматься-то буду целую неделю? И график собьется… не надо!

— Нет, вахты мы двигать не будем, — поддержал его Середа. — Насчет подарков у вас уже было и еще будет время подумать, только спешите — думаю, когда Пашка отоспится после вахты, мы и отпразднуем. Все, всем спать, Варя, я слежу за датчиками, если что — вызываю тебя.

— Хорошо. — Варвара поднялась с кресла и первой прошла к выходу. Двери открылись, выпуская ее, за ней потянулись Юля с Федором, Катя и Михаил.

— Козелков, задержись, — попросил Виктор. Когда двери закрылись, он опустился в свое кресло и пригласил жестом Павла тоже присесть, и после паузы решительно спросил: — Я так понял, девочка тебе в душу запала?

Павел задумался. Он понимал, что за лекция сейчас последует за любым его ответом, но хотелось и самому в себе разобраться.

— Не знаю, Витька. Не понимаю я ничего. Если ты на счет, не влюбился ли я с первого взгляда — так нет. А вот насчет «запала»…

— Я насчет эмпатии и Юлькиных сомнений. С этой точки зрения, лучше бы ты влюбился.

— Увы, ничем не могу помочь. Девушка, без сомнений, очаровательная. Но не более того. К тому же, Мишка прав — она может быть совсем не девушкой и совсем не очаровательной. Считай, что я до сих пор под контролем. Запри меня в каюте и не подпускай к вахте.

— Да не дергайся. Не верю я в стрекозоидов. Она — такая, какой мы ее видим, это мое личное мнение. Я только хотел тебя предупредить, потому что я не только командир, я еще и твой друг, Пашка.

Козелков закрыл глаза. Начинается. Я все это понимаю…

— Она — не человек, как бы ни хотелось нам обратного. Она, в любом случае, не останется на Земле. Мы должны воспринимать ее исключительно, как объект для изучения и как существо, попавшее в беду. Я понимаю, что тебе в этом плане труднее, чем всем нам… — Середа замолчал, подбирая нужные слова.

— Потому что седьмой — лишний, я знаю, — подсказал Павел.

— Не говори ерунды. Не твоя вина, что так получилось. Федька, конечно, фрукт, и заварил всю эту кашу, конечно, он. Но то, что Юлька выбрала его, а не тебя — он тоже не виноват.

Виктор явно не мог четко сформулировать, что именно он хочет сказать. Но Павел понял.

— Витя, у меня нет комплекса неполноценности по этому поводу, — поморщился он. — Поверь, наши девочки — замечательные, но ни к одной из них у меня никогда не было никаких чувств, кроме дружеских. И если бы нам с Юлькой пришлось… Ну, если бы не появился Федька, мне кажется, было бы только хуже. Все, что ни делается, все — к лучшему, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Виктор. — Но эта… гостья… Я бы не хотел, чтобы у тебя были проблемы после того, как она нас оставит.

Павел поднялся, разговор ему надоел.

— Спасибо, Витя, я понял. Только ты не волнуйся. Мне кажется, нам повезло, и я просто не способен на те чувства, которые ты тут пытаешься мне приписать. Так что все будет нормально. Кстати, поздравляю!

— С чем это? — поднял голову Середа. — День рождения у меня, вроде, через полгода почти.

— С Варькиным переездом. Давно пора было. Теперь жди вселенских миграций. Начало положено, и прецедент создан, реакция воспоследует! Это — раз уж мы затронули тему отношений на корабле, — пояснил Павел с улыбкой. — Ребята, я, честное слово, за вас рад. А со мной все в порядке, и давай этот вопрос больше не поднимать, а то вдруг вы меня убедите, и я себя жалеть начну. А оно нам надо?