У исследователей возникло предположение, что это могли быть монеты, они обратились к Иану Уилсону, чтобы тот помог идентифицировать эти монеты. Уилсон отметил, что под вышеуказанный размер могут подходить несколько монет, которые чеканили во времена Понтия Пилата, но склонялся к тому, что это лепта, та самая «лепта вдовицы» из евангельского рассказа о пожертвованиях в сокровищницу Иерусалимского храма (Марк 12,42; Лука 21,2). Вот, что пишут об этом Джексон и Джампер:
В результате исследований Иан Уилсон выдвинул предположение, что это могут быть римские медные монеты, известные под названием «лепта Пилата», которые чеканились в 26–31 годах н. э. На них не было изображения Цезаря, поэтому они были в ходу и у правоверных иудеев. Что удивительно, размер и форма лент подходят просто идеально [40].
Далее исследователи отметили, что странное затемнение на объекте, прикрывающем левое веко, соответствует изображениям авгурского жезла (lituus, астрологический жезл) на лептах. Итальянский нумизмат Марио Морони подтвердил эту идентификацию.
В 1979 году ныне покойный преподобный Френсис Филас, иезуит и профессор теологии университета Лойолы в Чикаго, сделал увеличенный снимок лица Человека на Плащанице, а затем проанализировал полученное изображение на компьютере. Увеличенные снимки были сделаны с оригинальных пластинок Джузеппе Энри 1931 года. Ф. Филас пишет: «К моему удивлению, я вдруг заметил какое-то подобие надписи на монете, лежащей на правом веке» [27]. Он отвез изображение чикагскому эксперту по нумизматике Майклу Марксу.
Маркс отсканировал снимок с помощью фотоувеличителя и обратил внимание Филаса на четыре выгравированных буквы UCAI. Вместе они вооружились справочником Фредерика У. Мэддена «История еврейской монетной системы в Ветхом и Новом Завете», а также обратились к каталогу монет, чеканившихся при Понтии Пилате и хранящихся в Британском музее. Очертания, в которых Филас (а позднее и директор технической лаборатории Виргинского политехникума Роберт Харалик) увидел буквы UCAI, при проекции изображения оказывались на том самом месте, где находилась надпись на лептах Пилата [27].
При очень сильном фотоувеличении правого глаза с негатива Джузеппе Энри действительно проявились четыре буквы UCAI. А анализатор изображения VP-8 показал их рельефными. Филас идентифицировал эти буквы как часть надписи на лепте — TIBERIOU CAISAROS. По начертанию буквы UCAI напоминали буквы на монете, кроме того внутри надписи имелось некое изображение, похожее на посох. Что касается лепты Пилата (состоявшей на 96,5 % из меди и на 3,5 % из олова), то на ней был изображен астрологический жезл (lituus), а надпись гласила TIBERIOU KAISAROS. Но как же объяснить это С вместо К — UCAI вместо UKАI?
Ф. Филас предположил, что, возможно, UCAI на Плащанице является-таки серединой надписи, но при этом греческая буква «К» заменена на «С». Эта теория была встречена с изрядной долей скептицизма, пока не были обнаружены два подлинных (к настоящему времени уже четыре) образца лепт Пилата, на которых допущена та же самая ошибка [27]. Мы к ней еще вернемся. Как пишет Филас, если представить монету в виде циферблата часов, что четыре буквы UCAI располагаются между 9.30 и 11.30 вокруг астрологического жезла. Этот жезл постоянно встречался на монетах, отчеканенных при Понтии Пилате в 29–32 годах, но в качестве самостоятельного символа не чеканился больше ни при одном правителе Иудеи и нигде более в Римской империи. Кроме того, на участке между 13.30 и 15.30 четко виден обрезной край монеты [27]. Уильям Ярброу, нумизмат из Атланты, штат Джорджия, предоставил Филасу подлинную лепту Пилата. Позднее его коллеги-нумизматы Майкл Маркс и Джон Айелло снабдили Филаса еще одной монетой, но отлитой уже в более элегантном стиле. Профессор археологии Михаэль Ави-Иона в своем предисловии к переизданию справочника Фредерика У. Мэддена «История еврейской монетной системы в Ветхом и Новом Завете» пишет, что лепты Пилата чеканились в шестнадцатый— восемнадцатый годы правления кесаря Тиберия (что соответствует по нашему летоисчислению 30–32 годам н. э.) Ф. Филас сделал вывод, что сочетание размера, расположения, углового смещения, пропорций, точности воспроизведения (за исключением того, что на Плащанице фигурирует С вместо К) и направления, бесспорно, доказывает, что речь идет о настоящих монетах, а не просто о «дефекте ткани». Дальше ученый пишет о том, что математическая вероятность случайного появления четырех букв в правильной позиции вокруг изображения астрологического жезла равна 1:8 000 000 [27].
Изображение монеты под левой надбровной дугой не такое четкое, но, как утверждает доктор Вангер, «мы можем определить, что вторая монета, обнаруженная Филасом, является так называемой лептой Юлии, которую при Понтии Пилате чеканили только в 29 году (она названа в честь матери кесаря Тиберия Юлии). Эта монета соответствует изображению на Плащанице, причем существует семьдесят три признака совпадения на площади меньшей чем отпечаток пальца». Независимо от Вангера лепту Юлии идентифицировали двое исследователей из Туринского университета — судебный медик Байма Боллоне и специалист по компьютерным технологиям Нелло Балоссино.
В результате последних раскопок древних захоронений в районе Иерихона были обнаружены скелеты людей, живших во времена Христа, с монетами на лице, а в Эн-Бокек в Иудейской пустыне — могилы II века, где у всех скелетов на глазницах лежали монеты. Это доказывает, что во времена земной жизни Иисуса евреи иногда клали монеты на глаза усопших. Однако некоторые критики отмечают, что наложение монет не было необходимостью. Патологоанатом профессор Джеймс Кэмерон указывает, что монеты не нужно класть на веки, если человек умер в положении сидя или стоя, поскольку глазничные мышцы в таком случае автоматически закрывают глаза. Однако другой патологоанатом
Роберт Баклин, ранее работавший в отделе судебно-медицинской экспертизы Лос-Анджелеса, не разделяет этого мнения.
Кроме того, замечание Кэмерона предполагает, что главная функция монет — держать глаза в закрытом состоянии, однако в древности этот обычай был обусловлен другими причинами. Например, греки клали монеты на глаза своих покойников, чтобы тем было чем заплатить мифическому Харону, который должен был перевезти их через воды Стикса в царство мертвых. Раскопки могил первых христиан показывают, что иногда монеты клали в руку, в карман или в рот усопшего. На смену реке Стикс пришли райские врата. Очень велика вероятность, что эта христианская традиция возникла именно от того, что монеты были положены на глаза Иисуса, и этот обряд даже у евреев имел какое-то иное значение кроме простого удержания глаз усопшего в закрытом состоянии. В любом случае такой обычай в древности действительно существовал. Патологоанатомам стоило бы принять в расчет, что именно монеты были обнаружены на глазах Человека на Плащанице и что археологи время от времени видят ту же картину в древних еврейских захоронениях, что соответствует древним практикам.
Не так давно разгорелся спор между доктором Вангером и профессором истории Антонио Ломбатти, который оспаривает существование подобного обычая — закрывать веки у мертвецов монетами — в древние времена, ссылаясь при этом на доктора Рамани, израильского специалиста по памятникам древности. Вангер согласился, что это не было в прямом смысле слова обычаем, но в ряде случаев делалось. Плащаница является подлинным археологическим памятником, и она четко указывает на наличие монет на глазах. Рамани же отмечает, что иногда монеты находят на лбу, но они изначально были положены не на глазницы, а на губы. Однако, как пишет археолог Уильям Мичем, монета, положенная на глазницу, может скатиться на лоб, где обычно их и находят, но монета из области рта скорее оказалась бы в районе шейного отдела позвоночника. Малое количество подобных находок объясняется тем, что захоронения часто разорялись, о чем пишет и сам Рамани (вероятно, воры искали именно монеты), и кости из первичного захоронения собирали и помещали в склеп. При этом монеты либо убирали, либо переносили вместе с останками. Вангер пишет, что предметы, напоминающие монеты, очень четко видны на глазах Человека на Плащанице и они идентичны лептам Пилата. Он перечисляет все методы, благодаря которым были получены подтверждения наличия монет на Плащанице (осмотр невооруженным глазом, макросъемка, улучшение изображения цифровыми методами, исследование трехмерного изображения и др.), и указывает возможную причину наложения монет на веки усопших — трупный спазм (монеты нужны, чтобы держать глаза закрытыми). В этом не было элемента идолопоклонства, поскольку на монетах отсутствовало изображение кесаря.