Юра много читает: Толстой, Чехов, Лермонтов, Пушкин. Брат Юрия Алексеевича Валентин вспоминал: «В эту осень и зиму сорок седьмого — сорок восьмого года Пушкин надолго и прочно вошел в наш дом».

Материальные трудности в семье, постоянные нехватки вызывали у Юры стремление быстрее стать самостоятельным, получить рабочую профессию, чтобы помогать родителям.

20 мая. Юрий Гагарин окончил шесть классов Гжатской средней школы.

Поступил в Люберецкое ремесленное училище по специальности формовщик-литейщик.

Мечта о небе, родившаяся под влиянием дружбы с дядей Пашей и впечатлением от встреч с военными летчиками, стремительно заполняла все его существо. Однажды в своей тетради Юрий написал: «Земля — колыбель разума, но нельзя вечно жить в колыбели. Циолковский». Формировался характер юноши, выкристаллизовывалась его детская мечта — летать.

«…Среди тех людей, кто помогал Юрию ступенька за ступенькой одолевать крутую дорогу в космос, — писал Валентин Гагарин о своем брате, — кто помогал родиться и окрепнуть его мечте, — одно из первых мест по праву принадлежит двум летчикам-героям, посадившим свои самолеты у нашего села… в сорок первом году».

14 декабря. Юрий Гагарин был принят в ряды Ленинского комсомола Ухтомским горкомом ВЛКСМ Московской области. Об этом радостном событии он написал домой.

31 декабря. Приехал в гости к своей тете Марии Тимофеевне Дюковой, в семье которой он часто бывал и с которой у него установились дружеские отношения. Много лет спустя Юрий Алексеевич подарит Марии Тимофеевне свою книгу с надписью: «Дорогой тете Марусе с глубокой благодарностью и искренним уважением за помощь и заботу в годы детства и юности».

2 января. В ремесленном училище была выпущена листовка-«молния», в которой сообщалось о том, что Юрий Гагарин выполнил учебно-производственное задание за первое учебное полугодие на 102,3 процента.

Май. Побывал в гостях у Марии Тимофеевны. Из рассказов мамы Юрий знал, что она встречалась с В. И. Лениным, была в Смольном. Он подробно расспрашивал ее об этой знаменательной встрече.

Сентябрь. После заводской практики на заработанные деньги Юра купил фотоаппарат «Любитель», с большим увлечением учился фотографировать. Снимал все: природу, животных, дома, людей. Часто фотографии ему не нравились, Юрий искренне переживал, сокрушался, не предполагая, что эти первые увлечения фотоделом в скором времени станут частью его профессиональной деятельности. Начал заниматься в вечерней школе рабочей молодежи.

Май. Окончил седьмой класс вечерней школы рабочей молодежи.

Июнь. Окончил Люберецкое ремесленное училище по специальности формовщик-литейщик.

Июль. Попрощавшись с ремесленным училищем, приехал в отпуск к родителям. Советовался с ними о своей будущей жизни. Отец настаивал идти работать, мать просила продолжать учебу.

От родителей узнал историю своей семьи и был крайне ошеломлен нищенской жизнью своих предков.

Август. Поступил в Саратовский индустриальный техникум. В заявлении на имя директора техникума Гагарин писал: «Я желаю принести как можно больше пользы моей Родине. Все требования, предъявляемые ко мне, обязуюсь выполнять честно и беспрекословно».

14 августа. Группа студентов техникума часть своего отпуска решила провести в колхозах и совхозах, чтобы помочь сельским труженикам убрать урожай. Гагарин выехал вместе с товарищами. В одном из саратовских колхозов они молотили пшеницу, возили ее на элеватор. Работа на земле нравилась Юрию. Он был знаком с нею еще дома, в Гжатске, вместе со своим братом он занимался домашним огородом, который был серьезным подспорьем в голодные послевоенные годы.

3 сентября. Начались занятия в техникуме. Новые предметы, новые товарищи. Получил учебники, купил тетради. Написал письмо домой.

10 ноября. Записался в библиотеку.

Взял читать роман Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке» и буквально был потрясен подвигом Алексея Маресьева.

20 декабря. В день рождения матери написал ей письмо и послал первый подарок, купленный на свою стипендию. «Мама, я только начал учиться, — писал он, — но пройдет немного времени, я стану квалифицированным специалистом, буду получать зарплату и тогда тебе не придется так много работать».

В дальнейшем каждый год, если позволяли возможности, он будет проводить этот день в отчем доме.

12 января. Началась подготовка к зачетам и экзаменам. На удивление товарищей Юра быстро и легко сдавал сессию и все свое свободное время посвящал театру. Это увлечение театром останется у него на всю жизнь.

7 февраля. На тематическом вечере в техникуме «Твоя профессия» выступил Гагарин.

Юрий очень многого хотел достичь, он жил и учился с огромным напряжением. Весь свой рабочий день Юра подчинял главному: накоплению знаний и спорту. Кем собирался стать в жизни Гагарин — для окружающих оставалось тайной. Он мог стать спортсменом — к этому у него было немало данных; ему прочили и театральное поприще — он действительно любил театр и, может быть, работая в нем, мог стать хорошим актером; он хорошо знал математику, с огромным желанием решал сложнейшие задачи — ему советовали учиться и в этом направлении. Но прежде всего он хотел стать настоящим советским человеком.

7 мая. Юрий с восторгом и упоением слушал в театре «Русалку» Даргомыжского. Он хорошо знал историю создания этой оперы, был потрясен силой любви дочери мельника к князю, ее доверчивостью и чистотой.

В театре Юрий встретился с секретарем райкома комсомола, который предложил ему лето провести с ребятами из детского дома.

— Это нелегко, Юра, — сказал секретарь, — но это надо. Они многого лишены, родители их погибли на войне, пусть же у них будет хороший товарищ… — Он так и сказал: хороший товарищ. Юрий поблагодарил за доверие и обещал подумать.

20 июня. Юрий Гагарин, выполняя обещание, приехал в пионерский лагерь Саратовской области.

Он быстро сдружился с ребятами. Читает им книги Жюля Верна, Герберта Уэллса, Александра Пушкина, Льва Толстого, Валентина Катаева, Михаила Шолохова. Организует самодеятельность, военные игры, авиационный кружок. На вопрос ребят с присущей ему твердостью заявляет, что станет летчиком. Он не мог сказать иначе. Летчики в то время были идеалом всех мальчишек. Летчики, профессия которых была рискованная, трудная, пользовались наибольшим авторитетом. В пионерском лагере он пробыл полсмены, в будущем обещал приехать на все лето.

1 августа. Выехал домой в родной Гжатск. Всем своим родным Юрий привез подарки.

1 сентября. После летних каникул собрались в общежитии. «Общежитие, — вспоминает Виктор Порохня — друг Юрия по техникуму, — добротное, старинное, сложенное из красного кирпича двухэтажное здание. Правда, второй этаж возвышался лишь над третью его длины. Навес преддверного крыльца удерживали литые чугунные колонны. Вход был асимметричен по отношению к зданию и делил его на две неравные части.

На втором этаже находился спортивный зал, основные жилые помещения располагались на первом, а в цокольном этаже — подсобные службы. Вот это здание на протяжении всех четырех лет учебы служило нам родным домом».

Через несколько лет это здание сломают и на его месте построят новые корпуса, которые в 1975 году раскроют свои двери перед новыми учащимися.

Юрия избрали членом бюро комсомольской организации, руководителем спортивного отделения общества «Трудовые резервы», созданного в техникуме. Через несколько лет Юрий Алексеевич напишет: «В очень интересное время проходила наша молодость! Надо было торопиться с учением. Мы были всюду нужны».

16 сентября. Юрий Гагарин и его друзья-однокурсники начали заниматься в хоре городского Дома культуры. Юрий с огромным наслаждением пел в хоре, Виктор Порохня стал солистом.