— Вы хотите, чтобы я слепо доверился вам?

В нем чувствовалось какое-то упорство. Рейн уже предвидела свое поражение, но решила сделать еще одну попытку повлиять на Кайла.

— Не лишайте меня этого, пожалуйста!

— Я вам запрещаю говорить «пожалуйста» и одновременно смотреть на меня своими красивыми глазами, — сказал Кайл ровным голосом.

— Значит, да?

— Только одно условие. — Эти слова насторожили Рейн. — Никаких обещаний. Назовем это пробным периодом, в течение которого я сохраняю право прервать ваши визиты, если увижу, что на какую-либо из сторон — будь то пациент или навещающее его лицо — они сильно влияют.

— О боже, какой язык, как вы любите свою власть! — сказала Рейн, тем не менее улыбнувшись привлекательной улыбкой. — С полчаса назад вы говорили мне, что нет никаких препятствий, а теперь, оказывается, у меня испытательный срок. Очевидно, выбора нет. Спасибо и на этом, — добавила она искренне, — раз уж по-другому нельзя.

Внезапно вся насмешливость Кайла исчезла Он взял ее за подбородок и пытливо смотрел ей в глаза, не обращая внимания на ее воинственный вид.

— Вам не станет легче, Рейн. Вы слишком много страсти вкладываете во все ваши намерения Да, я был готов позволить вам свободно посещать Стивена, без всяких оговорок. Но сейчас я почувствовал, какое это огромное бремя.

Она ничего не ответила на это, разделяя в глубине души его довод. Закрыв глаза, она вспомнила, как стояла у кроватки Стивена, как его маленький кулачок уместился в ее руке, вспомнила и то, как Кайл по-братски прижался к ней в самый тяжкий момент переживаний. Но чувство нежности, проснувшееся в ней, было омрачено внезапно осознанным парадоксальным фактом: ни этот удивительный мужчина, ни маленький мальчик до вчерашнего дня для нее просто не существовали.

3

Рейн в последний раз протерла тряпкой стеклянную витрину, затем отошла, чтобы полюбоваться коллекцией свитеров, размещенных внутри. Каждый из свитеров из кашмирской шерсти был вышит своим необычным цветным узором, и ей нравилось подбирать к ним соответствующий шарф или ювелирное украшение, решать, к какому из них идет блуза, а к какому жакет. Рейн была довольна результатом своих трудов над этой композицией.

У входа в магазин группа рабочих, за которыми критически наблюдал дизайнер, развешивала рождественские украшения, и она с удивлением подумала, как быстро надвигается время праздников. Несколько дней осталось до Дня Благодарения, а следующие за этим выходные обещали фурор Рождественского сезона продаж. За пять недель этого сезона каждый год в магазины поступает половина всех денег, что есть в кошельках у покупателей розничных товаров.

Украшение их с Фелисити магазина намечалось закончить к пятнице, и Рейн все время думала, как это лучше всего сделать. Все должно быть просто и со вкусом — только тогда и можно достичь требуемого эффекта. К тому же надо уложиться в смету… Впрочем, эти расходы не сравнить с тем, сколько пришлось выложить за аренду дополнительного торгового помещения. Предстоящее Рождество в Спирит Молз должно быть замечательным. И в отношении доходов тоже.

По самым скромным прогнозам, Рейн планировала получить наибольшую выручку в декабре. Предыдущий сезон торговли в «Рейн Бо Шоп» только подготовил почву для успеха. Но оборот почти удвоился со времени их переезда сюда прошлой зимой. Причины были очевидны. Все элементы торговли работали на их бизнес: идеальное место в большом торговом районе, множество стоянок для машин, возможность расположить сразу 90 торговых точек под одной крышей, не говоря уж о дополнительных плюсах — об имеющихся поблизости ресторанах и кафе, кинотеатрах и службах по уходу за младенцами. Все окружающее влечет сюда толпы народа. Но они с Фелисити фактически ничего не теряли и покинув прежнее место торговли, поскольку обнаружилось, что покупатели, верные им в течение трех лет на Пайн-стрит, были готовы проехать лишнюю милю, чтобы попасть к ним. Добавим к этому умную рекламную тактику Гавина, и будущее покажется воистину безоблачным.

«Ну и почему же ты вся, словно комок нервов?» — подумала она о себе, открывая скользящую решетку, служащую дверью. Рейн чувствовала, что в ее мыслях и действиях постоянно присутствует какое-то беспокойство, особенно в те часы, которые она проводила в магазине. Она сознавала свою особую ответственность в эти горячие дни, однако свойственные ей энергия и сосредоточенность проявлялись теперь слабее. И эта возникшая раздвоенность в настроении и помыслах беспокоила ее. Наступало время, которое впору было назвать судьбоносным для магазина «Рейн Бо Шоп». Где же теперь весь ее энтузиазм, все ее вдохновение, необходимые для полного успеха?

Фелисити вошла крадучись. В ее черных глазах был странный блеск, предполагающий все что угодно, кроме радужного настроения, а капельки дождя на ее голове и плечах не оставлял и сомнений, что и погода этому вполне соответствовала. Рейн заметила, как она провела рукой по волосам, стряхивая брызги, и манера ее движений тоже показалась ей странной. Волосы Фелисити были, как и у Рейн, завиты, и их живая темная масса спадала на плечи, красиво обрамляя и сглаживая довольно резкие черты лица. Самой яркой его особенностью были ее глаза, всегда подкрашенные и черные, как уголь.

Рейн положила карандаш и вопросительно выгнула бровь.

— Что случилось?

— Брайан случился, — ответила Фелисити кратко.

— Что именно? — осторожно расспрашивала Рейн.

— Не притворяйся, будто не поняла. Мы поскандалили.

Фелисити стала снимать красное пальто, напоминающее покроем крылья летучей мыши, под которым оказались черные кожаные брюки и красный с черным свитер. Все это дополнялось красными кожаными туфлями-лодочками на шпильках, придававшими ей некоторую хрупкость при ее довольно высоком росте. Фелисити расхаживала взад-вперед бесшумной кошачьей походкой.

— Он нанял новую продавщицу, — сказала она.

— Это же самое прибыльное время года.

— Ради бога, не будь такой… Это зеленоглазая блондинка с лучшими формами, чем, например, твои. Ее голос так сексуально звучит на низких нотах, и, — она раздраженно щелкнула защелкой сумки, — эта тварь очень покладиста.

— Понимаю, — ответила Рейн, подумав о том, а не рассказать ли подруге о своем визите в госпиталь и обо всем, что с этим связано. Рейн знала способность Фелисити быстро переключаться на чужие проблемы, забывая на время о своих бедах.

— Не понимаешь! — продолжала Фелисити. — Но поймешь, если мы пройдем к передней двери.

Обнаружив, что ее взяли под руку и куда-то ведут, Рейн пошла, так как у нее не было выхода. С их выгодной позиции, из-за стойки отдела зимней одежды, они увидели неподалеку Брайана, чьим вниманием действительно полностью завладела пышная блондинка.

— Да, неприятность, — согласилась Рейн. Она знала, что ее партнерша склонна отбрасывать от себя все неприятное, защищаясь от него любым занятием, несущим положительные эмоции, и подумала, что для Фелисити будет благоразумнее пойти обратно к своему прилавку. Сотрудникам магазина надо быть всегда вежливыми и жизнерадостными, вне зависимости от личных проблем.

— Ее зовут Нола, — простонала Фелисити. Рейн содрогнулась. Выражение черных глаз подруги вызывало жалость. Сердце Рейн не растаяло, но чаще забилось в ответ.

— Ты действительно видишь в ней угрозу? Плюнь. Брайану скоро надоедят ее ужимки.

— Да? — Ревнивая Фелисити проглотила привлекательный крючок и сразу сменила тему разговора, когда они подошли к ее прилавку. — Красивая выставка.

— Спасибо. — Потрудившаяся над этим Рейн понимающе кивнула. — Я сама думаю купить вот эту штучку кораллового цвета для себя. Как ты думаешь?

— С каких пор тебе нужно знать мое мнение? — Фелисити бросила на нее иронический взгляд. — А что ты думаешь об этой, цвета фуксии, с рукавами реглан?

— К моим-то волосам? — сухо заметила Рейн. — Нет, спасибо.

— Оставь ее для меня, хорошо? Ты здорово со мной справилась. Хорошо, что я не из тех женщин, которые терзаются от эмоциональных стрессов, а то черт знает, что могло бы получиться…