С 11 ноября французы активности в воздухе не проявляли. Зато активизировались немцы и итальянцы, которые предприняли контрнаступление. 9 ноября истребители 882-й эскадрильи сбили Не 111, а 10 ноября пилоты 888-й эскадрильи заявили победу над Ju 88 с итальянскими опознавательными знаками. 11 ноября четверка истребителей из 893-й эскадрильи сбила бомбардировщик Savoia-Marchetti S.84. Это была последняя победа английских истребителей. Вечером того же дня «Formidable» со всеми тремя эскадрильями, оснащенными истребителями «Martlet» покинул зону операции. Дальнейшую поддержку десанта осуществляли эскадрильи, перебазировавшиеся на сухопутные аэродромы. В кампаниях с конца 1940 до конца 1942 года истребители «Martlet» и «Wildcat» показали себя достаточно хорошо. После первых неудач по мере накопления пилотами боевого опыта самолеты стали действовать все успешнее. Особенно велика была отдача самолетов, действовавших на Тихом океане. Но и английские истребители приняли на себя заметную часть нагрузки на морскую авиацию в самый трудный период войны, когда Германия наступала по всем фронтам. Истребители «Martlet» отлично подходили для английских авианосцев, особенно их преимущества были заметны в случае эскортных авианосцев, на которых дефицит пространства в ангарах был особенно ощутим.

Всего истребители «Martlet» всех модификаций состояли на вооружении 13 эскадрилий английской морской авиации.

Двигатель Pratt & Whitney R-1830 «Twin Wasp» мощностью 1200 л. с. Вид сбоку, спереди и сзади.

Двигатель Wright R-1820-G200 мощностью 1200 л.с., стоявший на первых истребителях «Martlet».

Два снимка двигателя Wright R-1820-56 «Cyclone» мощностью 1350 л.с., устанавливавшегося на истребители FM-2.

Борьба с немецкими подводными лодками

ВМФ США в 1943–1945 г.г. располагал на Атлантическом океане 11 эскортными авианосцами. Эти корабли использовались главным образом для борьбы с немецкими подводными лодками, которые пытались любой ценой парализовать судоходство между Америкой и Англией. Авиагруппа такого авианосца обычно насчитывала дюжину «Эвенджеров» и девять «Уайлдкэтов».

Первым «противолодочным» авианосцем стал авианосец «Bouge», который приступил к патрулированию союзнических морских путей в марте 1943 года. Базировавшимся на нем авиагруппам — сначала VC-9, потом VC-19 — засчитали не менее трех потопленных U-ботов. Вскоре в строй встали авианосцы «Card», «Core» и «Santee», которые также приступили к сопровождению конвоев в северной Атлантике.

Эффективнее других действовала группа VC-9, которая с марта по август 1943 года базировалась на борту авианосца «Bouge», а с сентября по ноябрь действовала с авианосца «Card». За этот срок группа потопила восемь субмарин, а в середине 1944 года добавила к этому списку еще одну, когда действовала с палубы авианосца «Solomons». Группы VC-1 с «Card» и VC-13 с «Core» потопили по четыре подводные лодки.

Роль истребителей в противолодочных операциях сводилась к подготовке работы для «Эвенджеров». Истребитель подавлял зенитную оборону субмарины, после чего к операции присоединялся «Эвенджер», который обстреливал подводную лодку ракетами или пускал акустическую торпеду, если лодка быстро погружалась.

Особенно активно действовали авиагруппы против подводных лодок, которые снабжали боевые субмарины топливом и торпедами. Обычно сектор, где находилась такая лодка был хорошо известен благодаря разгаданному коду «Энигмы».

Даже если лодку не удавалось потопить, она оказывалась скованной в своих действиях и не могла активно атаковать. Самое главное, благодаря использованию эскортных авианосцев потери союзнических конвоев резко сократились.

Левая и правая ниша шасси. Видны детали двигателя и стоек шасси. Обратите внимание на промежуточный радиатор, характерный для самолетов с двухступенчатым наддувом, оснащенных двигателем Pratt & Whitney R-1830-76/86 — F4F-3 и F4F-4.

Двигатель Pratt & Whitney R-1830-90, стоявший на F4F-3A. Промежуточный радиатор у этого двигателя отсутствует.

Новые истребители для англичан

По ленд-лизу англичане продолжали получать истребители F4F. Новая партия в 220 экземпляров получила английские серийные номера FN100…FN319 и обозначение «Martlet IV». Первые из них поступили в 892-ю эскадрилью, базировавшуюся в NAS Norfolk, 15 июля 1942 года. Эскадрилья успела получить только 6 истребителей «Martlet IV», до того, как передислоцировалась на эскортный авианосец «Battler».

Истребители «Martlet IV» и последовавшие за ними «Martlet V» (аналог американских FM-1) предназначались для эскортных авианосцев, сопровождавших союзнические конвои. Это не значит, что их перестали использовать на ударных авианосцах. В тот Великобритания была занята так называемой «битвой за Атлантику». До середины 1944 года самолеты этого типа состояли на вооружении двенадцати эскадрилий морской авиации. Большинство эскадрилий насчитывало по 4–6 истребителей «Martlet» и до 12 бомбардировщиков «Avenger» или «Swordfish», приспособленных на роль противолодочных самолетов.

Например, 8 июля истребители «Martlet IV» из 881-й эскадрильи морской авиации, вылетевшие с палубы авианосца «Furious», сбили над Северной Атлантикой немецкую патрульную летающую лодку Blohm & Voss BV 138. Такую же победу одержали 28 июля 1943 года истребители 890-й эскадрильи.

Сопровождая атлантические конвои и конвои, идущие в Мурманск, истребители «Martlet» одержали не менее 20 воздушных побед.

Истребители этого типа действовали не только в Атлантике и на Средиземном море. С мая по июль 1943 года 36 истребителей «Martlet IV», базировавшиеся на борту авианосца «Victorious», участвовали в совместной операции с американским авианосцем «Saratoga» в южной части Тихого океана. В июне 1943 года в центральной части Соломоновых островов английские и американские истребители прикрывали сверху корабли и сопровождали американские бомбардировщики ТВМ «Avenger» и SBD «Dauntless» в налетах против целей на суше.

В 1943 году продолжались бои на Средиземном море. Готовился десант союзников на Сицилии и Апеннинах. Высадку десанта в числе прочих кораблей поддерживал английский авианосец «Illustrious». Базировавшиеся на его борту 878-я и 890-я эскадрильи, оснащенные истребителями «Martlet», в сентябре 1943 года прикрывали с воздуха высадку союзнического десанта при Салерно. Справедливости ради следует отметить, что немецкая и итальянская авиация сопротивления практически не оказывала. Лишь 9 сентября 1943 года пилотам 888-й эскадрильи удалось сбить итальянский бомбардировщик CANT Z.506B.

В этот период на Средиземноморском ТВД действовали и американцы. Последней акцией американских F4F-4 с палубы ударного авианосца стал рейд на немецкое судоходство в районе Бодоэ, расположенным за Северным Полярным кругом в Норвегии, Операцию провели в октябре 1943 года силами английского флота, которые усилили авианосцем «Ranger». На борту американского корабля базировалась эскадрилья VF-4, возглавляемая подполковником Чарльзом Л. Муром и располагавшая 27 истребителями «Wildcat». В этот период на всех других американских ударных авианосцах базировались уже новые истребители F6F «Hellcat». Утром 4 октября истребители дважды вылетали на сопровождение бомбардировщиков. При этом истребители участвовали в подавлении зенитной обороны атакуемых кораблей. Всего удалось потопить 7 судов. Во второй половине дня истребители перехватили одиночный Ju 88. Капитан Б.Н. Мейхью и лейтенант Д.С. Лейрд сбили немца в 22 милях от своего авианосца. Спустя несколько минут был сбит Не 115. В этом бою участвовала четверка истребителей, в том числе оба упомянутых выше пилота. После боя один из истребителей разбился при посадке на палубе авианосца. Это были первые победы над немецкими самолетами, одержанные пилотами ВМФ США.