– Общаешься со своими существами из коробочки? – из пещеры появилась Ярослава.

Тихомир выключил питание телефона.

– За Мглой, в той стороне, куда мои люди роют тоннель, живёт одно существо, – продолжила она, – это существо способно подняться на поверхность. Но для этого ему необходима одна вещь.

Ярослава извлекла откуда-то что-то похожее на пластиковый листик. На пластике была изображена тёмно зелёная шестерёнка.

– Я её называю ключом. Находиться этот ключ поблизости, в неделе пути отсюда есть пещера, поднимающаяся вверх. В этой пещере и лежит этот ключ. Но есть одно но. Температура вверху, как ты сам убедился, поднимается. Я пробовала туда пробраться, но у меня не получилось. Зато получиться у тебя. По крайней мере, мне почему-то так кажется. Через несколько часов мы двинемся в путь.

Ярослава удалилась. Ну что ж, появилась хоть какая-то сумрачная надежда прорваться на поверхность. Интересно только, что на поверхности было нужно Ярославе. Она же плазмоидное существо и для нормальной жизнедеятельности ей нужны хотя бы плазмоидные продукты питания. Сплошные загадки. Но основная цель кое-как обрисовалась. Это уже не бесцельные шатания в поисках вокзала, которого, возможно, и не существует. Что-то конкретное. Как только вынести путешествие с такой вот дамой, периодически страдающей от приступов дикой доброты. Но, деваться некуда.

Послышались какие-то крики, из-за скалы на приличной скорости вылетело двое мужчин. Они пролетели мимо Тихомира, оттолкнулись ногами от каменной колонны и скрылись за уступом. Тихомир посмотрел им вслед, раздумывая, что же могло послужить причиной такой спешки. Внезапно он ощутил сильный толчок в спину, перевернулся в воздухе и, задействовав крылья, остановился. В полусотне метров от него на отвесной скале сидел железнодорожник. Кольчуга спасла Тихомира от первого шипа, второй он отбил мечём. Долго не раздумывая, Тихомир полетел в сторону железнодорожника и, отбив в полёте третий шип, разрубил железнодорожника напополам.

В этот же момент из-за каменного уступчика, цепляясь за стенку извивающимися отростками, вылезло ещё одно такое существо. Его Тихомир с размаху ударил локтём, и оно, переворачиваясь в воздухе, куда-то полетело. Он глянул вдаль и ужаснулся – между двух высоких отвесных скал копошились не меньше сотни железнодорожников. Часть их ползли по стенам, часть отталкивались от одно стенки к другой. В воздухе что-то блеснуло и в его сторону полетело сразу около десятка шипов. Тихомир нырнул за каменный уступ, и шипы со звоном врезались в скалу, выбивая из неё каменную крошку. С таким количеством железнодорожников он не справиться.

– Сюда, – кто-то схватил его за воротник и бросил в сторону от уступа.

Тихомир быстро сориентировался, остановился и осмотрелся. Мужчина, который оттолкнул его от уступа, держась за пробитую шипом руку, летел в его сторону.

– Под вон ту арку, – указал мужчина мечём.

Тихомир схватил его за здоровую руку и потянул в указанном направлении. Крылья позволяли развить довольно большую скорость, по сравнению с той, какую могли позволить себе люди, отталкиваясь руками и ногами от почвы, потолка и стен. Поэтому он подхватил по дороге ещё двух мужчин, спешивших к арке. Когда он почти уже долетел до неё, вокруг засвистели шипы. Сразу несколько их ударилось об кольчугу. Люди, летевшие поблизости, начали поворачиваться в сторону атакующих. Они выставляли навстречу летящим шипам мечи и щиты. Одному из мужчин, которых тащил за собой Тихомир, шип попал в голову, отчего во все стороны полетели оранжевые шарики крови.

Внезапно в проходе арки появилась Ярослава. Она подняла руку с перчаткой и над головой Тихомира полыхнула голубая молния. Обстрел сразу прекратился. Тихомир обернулся. Железнодорожники каменными статуями застыли в воздухе и на стенах. Каменными! Выходит оружие у неё чем-то похоже на Люмбрика. Принцип действия, по крайней мере, очень похож. А кто тогда грызёт камни? Не она же сама.

Из-за скал начали выбираться железнодорожники, не попавшие в радиус действия выстрела перчатки, и обстрел возобновился. Правда, уже куда с меньшей интенсивностью. Тихомир залетел под арку и свернул за каменную колонну, куда шипы не долетали. Там в воздухе висело около двух десятков мужчин и Ярослава.

– Чего это железнодорожники, в смысле червяки, так взбесились? – спросил он у одного из мужчин.

– Просто ты уничтожил гриб, – ответила вместо него Ярослава, – вот они и взбесились.

– Но гриб уничтожали и раньше, возразил он.

– Уничтожали, но тогда у него была возможность возродиться. И он возрождался. А теперь, вероятно, такой возможности у него нет. Дорога не нужна. Вот они все сюда и попёрли. А может, и главного виновника случившегося ищут, – Ярослава кинула на него злобный взгляд.

К краям арки были прикреплены металлические створки ворот, которые сейчас начали закрывать. Когда на них накинули засов, звон шипов о ворота прекратился, а спустя несколько минут о них стукнулось уже что-то большое. Тихомир осмотрелся. Они находились в неком подобии двухсотметрового грота. Ярослава стояла около ворот и задумчиво терла жёлтым камешком перчатку.

– Вот как она камни перерабатывает, – заговорила Синистра, – наш зверь их грызёт, а она как-то стирает об перчатку.

– Отсюда есть выход? – опять спросил Тихомир у ближайшего человека.

Тот молчал. Либо Ярослава приказала никому с ним не разговаривать, либо все они понимали, что причина нападения железнодорожников Тихомир и разговаривать с ним не хотели.

– Надо прорываться к вакцине, – внезапно промолвил один мужчина, – пока они ещё в ошеломлении.

Ярослава, не говоря ни слова, подняла руку, полыхнула молния, и человек превратился в каменную статую. Потом она оттолкнулась от стенки и ударила статую двумя ногами, от чего та отлетела к противоположной стене и, ударившись об неё, разлетелась на куски. Железнодорожники в это время начали усердно скрести ворота.

– Все за мной, – Ярослава подлетела к какому-то неприметному месту, взяла у одного из мужчин меч и начала ковыряться в полу.

Минут через десять она подковырнула кончиком меча круглый люк, который стремительно полетел вверх. Под люком чернело метровое отверстие.

– Тихомир, ты плывешь сзади меня, – Ярослава резко повернулась к Тихомиру.Раздался скрип, и в центре одной из створок ворот показались белесые щупальца железнодорожников. Они каким-то образом прогрызали или протирали металл. Ярослава нырнула в отверстие, жестом приглашая Тихомира следовать за ней. Он, не долго раздумывая, кинулся за ней.

Ход в среднем был метрового диаметра, но местами становился намного шире. Это очень мешало нормальному передвижению. В условиях невесомости постоянно приходилось искать точки опоры. Если Тихомир видел в темноте, то Ярослава и люди сзади него, искали эти точки на ощупь. Минут десять было слышно только напряжённое сопение людей, пытающихся передвигаться как можно быстрее. Потом далеко сзади послышался какой-то звон. Вероятно, железнодорожники прорвались через ворота, а значит, скоро они появятся в тоннеле.

– Все, у кого есть щиты, передавайте их последним. Замыкающие группы пусть вешают один щит на спину, а другой берут в руку. Скоро червяки нас догонят, – закричала Ярослава.

Послышался шум копошащихся людей, а минут через двадцать и звуки начавшейся схватки.

– Не оборачивайся, плыви быстрей, – зашипела Ярослава Тихомиру.

Так они плыли около часа. Сзади периодически доносились крики людей. Вероятно, железнодорожники не отставали и принимали попытки атаковать.

Внезапно Ярослава остановилась. Ход, по которому они плыли, заканчивался тупиком.

– Руби, – обратилась она к Тихомиру.

Тихомир достал меч и вонзил его в указанную Ярославой стенку. В ход сразу хлынул яркий свет. Тихомир увеличил отверстие до необходимого, для проникновения через него человека, размера и, следуя указу Ярославы, протиснулся в него. Он оказался в лесу. Ход выходил из толстого ствола. Сразу за ним из тоннеля показалась Ярослава, а потом и другие люди. По мере того, как они выплывали в лес, вид их становился всё более измотанный, а когда показались мужчины, державшие в руках щиты, то было видно, что многие из них ранены. Всего в живых осталось человек двадцать. Как только выплыл последний – его место сразу же занял железнодорожник. В силу большого диаметра своего тела железнодорожник не мог протиснуться в отверстие и, повернувшись спиной, задребезжал, очевидно, готовясь метнуть шип. Тихомир, подчинившись какой-то мгновенной реакции, с размаху вонзил в него меч. Дребезжание сразу же прекратилось, но через какой-то момент железнодорожник начал неуклюже шевелиться. Вероятно, его оттаскивали другие, что бы получить доступ к выходу.