- Блинчики! - принюхалась принцесса и пошла по запаху, который привел на огромную светлую кухню.

       В центре стоял большой дубовый стол, а у плиты хлопотала невысокая толстенькая старушка, не заметившая, что в комнате появился кто-то ещё. Лючия нерешительно топталась на месте, не зная, как к ней обратиться. Если она все пленница - то по логике старушка...тюремщик? Тогда нужно схватить еду и убегать. А если гостья - то попросить. Чего ей тоже не приходилось раньше делать.

      В животе снова заурчало.

      Старушка удивленно оглянулась:

      - О! Ты уже проснулась! - добродушно улыбнулась она. - Не бойсь есть хочешь?

      Вместо ответа у Лючии снова заурчало в животе.

      - Ну, садись, - мягко улыбнулась старушка. - Я тебя покормлю. У меня голодной сидеть не будешь.

      - Я и не сидела голодной, - беззлобно огрызнулась покрасневшая до кончиков волос Лючия.

      - Что ж ты тогда такая тощая? - спросила старушка, подсовывая ей тарелку с блинчиками политыми маслом и сметану. Рядом с тарелкой нашел свой приют и стакан с молоком.

      Вместо ответа девушка промычала нечто невразумительное. Потому, что рот у неё был занят едой. Лючия так проголодалась, что глотала блинчики, не пережевывая.

      - Да ты ешь, - сердобольно посоветовала старушка. - Никто ж не забирает.

      - Шпашио, - промычала она, утолив первый голод, чем вызвала у кухарки новый приступ сопереживания:

      - Ох, уж мне этот Райтгарт, - в гневе старушка даже ногой топнула. - Вот вернется и получит от меня поварешкой по упрямому лбу!

      - Са што? - спросила Лючия, запивая блинчики молоком.

      - Что б понял дубина, что нельзя такую маленькую и хиленькую девочку голодом морить! - полные гнева глаза старушки смягчились при взгляде на Лючию. - Да ты не бойся, не покалечу твоего милого. Так. Для профилактики... Ему полезно, обалдую великовозрастному. Я - Мадлен, домовая этого дома.

      - Лючия, - улыбнулась принцесса. Эта домовая старушка ей очень нравилась. По крайней мере, блинчики она делает отменные. Одно но. Домовых каждый видит по-своему, как того требует душа. Почему же Лючия видит её такой вот старушкой?

      Мадлен, хлопотала на кухне со скоростью и ловкостью не свойственной такому почтенному возрасту. Принцесса хоть и поела, но с кухни не ушла. Домовая умудрялась готовить, мыть посуду убирать и при этом рассказывать о доме, в котором теперь как выяснилось девушка жила.

      - Этот дом - как общежитие при гильдии наемных убийц. Здесь живет много народу, но ты редко кого встретишь, - рассказывала Мадлен также быстро, вымывая посуду. - В большинстве своем они одиночки и стараются ни с кем не пересекаться, либо же на заданиях. А те кого встретишь... Бояться тебе стоит не многих.

      - Почему? - слегка склонила голову на бок Лючия.

      - Здесь немного найдется самоубийц готовых бросить вызов Райтгарту, - рассмеялся позади неё веселый мужской голос.

      Обернувшись, Лючия увидела красивого блондина с плутоватой улыбкой и озорным блеском в глазах. Подмигнув ей, и подойдя к Мадлен, новый гость обаятельно улыбнулся:

      - Мадлен, богиня моя, ты сегодня особенно прекрасна...

      Лючия поперхнулась. Что за извращенные фантазии?

      - А ты сегодня особенно отвратителен, - холодно осадила его домовая.

      - Отрада сердца моего, - вздохнул блондин. - Ты все также неприступна. Но я верю, что придет день, наступит час, и ты станешь моей...

      - Когда небо станет розовым, - фыркнула Мадлен.

      - Ах, моя неприступная богиня, - притворно огорчился блондин, хотя в его глазах плясали веселые искорки. - Раз любовь мне сегодня не светит, то, как насчет завтрака?

      Домовая, молча, обошла его и поставила на стол тарелку с яичницей.

      - А у меня были блинчики, - прокомментировала Лючия.

      - О, Мадлен, ты её балуешь, - улыбнулся Арден. - Когда же я начну получать такое особое отношение?

      - Когда небо станет розовым, - снова огрызнулась хлопочущая хозяюшка и с ласковой улыбкой дала Лючие яблоко. - Кушай, деточка, поправляйся.

      - Я ж не болею, - откусила яблоко принцесса.

      - Зато вон, какая тощенькая, - любовно погладила её по голове Мадлен.

      - Я не тощая, - беззлобно огрызнулась Лючия, увидев ехидную улыбку у Ардена.

      - Ну, ты кушай, кушай, - заметила его улыбку домовая, и одарила таким взглядом, что блондин тут же поперхнулся своим завтраком.

       - Кто ты? Ты знаком с Райтгартом? - спросила принцесса, с наслаждением откусывая кусочек сочного яблока.

      - Мы напарники, - ответил он, откашлявшись, и рассмеялся, увидев, как в этот раз уже Лючия подавилась яблоком.

      - Ты...ты... - она не знала, как спросить.

      Блондин при виде её замешательства только снисходительно улыбался, понимая, о чём она не решается спросить. Но все же ответил:

      - Да, я был с ним во дворце, чтобы тебя убить, - и добавил, увидев, как девушка побледнела. - Не бойся. Пока ты с моим напарником никто тебя не тронет. Я Арден, кстати говоря.

      - Луричия, - машинально ответила она и тут же поправилась. - В смысле Лючия! Я - Лючия.

      - Тебе нужно поскорее привыкнуть к новому имени, - шутливо пожурил её Арден.

      - Я стараюсь, - вздохнула принцесса. - Но оно мне даже не нравится!

      Арден рассмеялся и даже Мадлен улыбнулась.

      - Что ты имел в виду, когда говорил про Райтгарта? - спросила Лючия и прицельно бросила в мусорное ведро огрызок яблока.

      - Все уже в курсе, что тебя привел Райтгарт, - ответила за наемника вошедшая в кухню Лекс. - Привет, Мадлен. Изобрази мне как всегда.

      Домовая понятливо кивнула и поставила перед наемницей тарелку с маленькими солеными огурчиками и банку с рассолом.

      - Это как всегда? - изумленно воскликнула Лючия.

      -Помогает поддерживать фигуру в тонусе, - поморщившись от её громкого голоса, сморозила первое, что пришло в голову Лекс.

      Принцесса не стала приставать с вопросами, но, судя по улыбке Ардена, ответ был далек от истины.

      - Кстати, раз уж ты помянула этого демона, - с блаженным видом оторвалась, наконец, от банки с рассолом наемница. - Где его носит?

      - Ему сегодня не спалось, - принцесса сделала вид, что не заметила, как наемник намекающее покосился в её сторону, и постаралась отогнать от себя мысли о том, что он имел в виду. - Поэтому он с самого утра куда-то ушел.

      - Все понятно, - наемница блаженно потянулась и, вытянув ножки, положила их на стоящую рядом незанятую табуретку.

      - И что с того, что меня привел Райтгарт? - постаралась вернуть разговор в интересующее русло Лючия.

      Живя во дворце, принцесса четко представляла себе правила игры, расстановку сил и с кем нужно быть вежливой, с кем можно не церемониться и кого следует опасаться. Лючия знала, что говорить и как, куда можно идти, куда нет, что может себе позволить и что будет абсолютно не приемлемым. Это маленький пруд, в котором она была большой рыбой.

      Сейчас аселайн оказалась с незнакомыми людьми, на чужой территории и, не имея ни малейшего понятия, что дальше делать. Срочно требовался план действий. Чтобы его составить - нужна информация. Эта троица на кухне - пока что единственный источник. Лючия отдавала себе отчет в том, что не может положиться на достоверность их слов. Однако это начало. Позже можно будет сопоставить их слова с фактами и информацией полученной от других, и уяснить общую картину.

      - Ну, милочка, - почти ласково улыбнулась Лекс. - Привыкай к тому, что ты почти невидимка. Райтгарт сильнее большинства наемников гильдии вместе взятых. Вряд ли кто посмеет с тобой заговорить без его разрешения...

      - Почему? - Лючия искренне удивилась. - Что такого страшного в том, чтобы со мной заговорить?

      - Никто не хочет бросать вызов лучшему наемнику гильдии, - вмешалась в разговор Мадлен.