- С возвращением, мастер Райтгарт, - поприветствовал его дворецкий. Луричия взвизгнула и подпрыгнула с перепугу, спрятавшись к наемнику за спину. Нормальная реакция каждого, кто впервые встречается с этим дворецким - скелет, одетый во фрак. Он боялся что она вообще в обморок упадет. Обошлось.
- Доброе утро, Висельник, - устало ответил на приветствие Райтгарт. - Санта ещё отдыхает?
- Вы же знаете, - беспечным тоном, словно поддерживал светскую беседу, ответил скелет. - Госпожа Санта не самая ранняя пташка.
- И то верно, - согласился молодой человек и попросил: - Мы подождем в гостиной. Будь добр, принеси нам чаю, - и немного подумав, добавил: - А ей - ромашковый.
Гостиная, в которую Луричия проследовала за Райтгартом разительно отличалась от её собственной. Выдержанная в темно-бордовых тонах, обставленная темно-коричневой мебелью и с плотно закрытыми гардинами темно-бордового цвета в тон общей обстановке, правда, их цвет был немного светлее, чем в общем. Впрочем, впечатление от этого не портилось. Скорее наоборот, принцессе очень понравился такой интерьер. Она с опаской присела на краешек дивана. Чего бы она ни ждала, но ожидание не оправдалось - совершенно ничего не произошло. Луричия даже почувствовала легкое разочарование. Однако, на смену ему быстро пришел восторг - на стене висела картина руки известного художника, которого девушка обожала с юных лет. Правда именно эту картину она никогда и не видела.
- Прекрасно, - восторженный полушепот слетел с её губ.
- У молодой леди прекрасный вкус, - одобрительный женский голос напугал принцессу до беспамятства. Она отскочила от картины, как ошпаренная. Тут же возникло чувство, как у ребенка, которого застукали на воровстве конфет. Красная краска против воли залила лицо и Луричия закусила нижнюю губу от досады.
Невысоко роста женщина лет пятидесяти на вид, довольно полного телосложения и с седыми волосами рассмеялась.
- Райтгарт, пройдоха! - она подошла к наемнику и ласково потрепала его по щеке. - Кто твоя спутница?
- Санта это Луричия, - он подошел к девушке и успокаивающе приобнял её за плечи. - Она со мной.
- Я так и поняла, - рассмеялась Санта. - Но все же?
Санта обратила свой взор на принцессу. Девушке срочно захотелось провалиться сквозь землю, до того знакомым казался её этот взгляд - умный, проницатльный, пронизывающий на сквозь... Так на неё смотрел отец. Луричия чувствовала себя ужасно неудобно - она ещё не соврала, ещё и не собиралась, но уже чувствовала себя виноватой. Будто и не сбегала из дому. Правда, женщина Луричие все равно понравилась, потому, что в её глазах не было той холодности и жесткости, что царила в глазах её царственного батюшки. В глазах Санты было много тепла и ласки. На ум невольно приходили ассоциации с бабушкой, даже не смотря на то, что бабушки у принцессы никогда и не было.
- Она - со мной, - со сталью и нажимом в голосе повторил наемник и Луричия удивленно на него посмотрела. "Бабушка" и Райтгарт в упор смотрели друг на друга, обстановка в маленькой комнате сильно накалилась и желание провалиться сквозь землю накатило с новой силой.
- И что привело тебя ко мне в этот раз? - первой отступила Санта, и принцесса облегченно вздохнула.
Райтгарт тоже расслабился и отойдя от Луричии сел на диване, вызвав у девушки ассоциацию с очень большой и хищной кошкой. Пума или ягуар. Девушке однажды пришлось их видеть, правда, в клетке. Вот ягуар так же как и Райтгарт спокойно лежал, пока не бросился на охранника, который слишком быстро подошел к клетке. Съесть его хищник не съел, но всего один лениво грациозный бросок и охранник остался без глаза, со страшными шрамами на лице.
Так и наемник - не важно, насколько расслабленной была сейчас его поза - он в любой момент мог напасть. Принцесса не строила иллюзий на его счет - мужчина не особо стараясь мог свернуть ей шею. Просто лучше быть с ним, чем быть наследной принцессой Биариццы.
Её размышления прервал дворецкий. Девушка не услышала, когда он вошел и когда скелет возник рядом и сказал, протягивая чашку:
- Ромашка... - подпрыгнула от неожиданности, благополучно выбила чашку вместе с кистью руки.
- Господи боже, - с перепугу Луричия даже с дыхания сбилась и теперь пыталась восстановить его, когда заметила, как укоризненно на неё смотрит скелет (не спрашивайте, как именно она это поняла при полном отсутствии лицевых мышц и глаз). Она виновато посмотрела на него: - Простите...
- За что? - язвительно поинтересовался дворецкий.
Луричия покраснела, с неудовольствием отметив про себя, что это начинает входить в привычку:
- За то, что выбила чашку...
- И-и-и? - протянул скелет.
- И за то, что оторвала вам руку...
- И-и-и? - он был неумолим. А вот Луричия растерялась. В чём ещё виновата она не знала, поэтому беспомощно посмотрела на Райтгарта, который намекающее покосился на лежащую, на полу чашку. Принцесса намек не поняла и, скорчив соответствующую рожицу, развела руками. Санта рассмеялась и сквозь смех пояснила:
- Чай...
- Что?! - девушка все равно не понимала.
- Святые угодники! - не выдержал дворецкий. - Я только что почистил этот ковер!
- Ну, откуда мне было знать?! - огрызнулась девушка, которой не понравился такой тон. Она к этому не привыкла. Кроме родителей никто её не отчитывал.
- А у него все ковры свежевымыты, - вяло прокомментировал Райтгарт. - К ним у него особое отношение.
Луричия только собралась высказаться по этому поводу, с подробным разбором родословной дворецкого и с ярким описанием того, где она видала его отношение и так дальше, когда вмешалась хозяйка дома:
- Как дети малые, - умиленно прокомментировала она, и, подкурив сигарету на длинном резном мундштуке, тут же сменила тон на подчеркнуто деловой: - Итак, чем я могу помочь, Райтгарт?
- Нужна маскировка, - равнодушно ответил он, отпив чай из чашки. Луричия даже не заметила, откуда она взялась. Видимо, Висельник подал ему горячий напиток раньше, чем ей. Хотя девушка могла бы поклясться, что ещё несколько мгновений назад его там не было.
- Неужели ты засветился? - она так удивилась, что подавилась дымом.
- Не мне, ей, - тем же тоном пояснил наемник.
Санта смерила принцессу оценивающим взглядом. Луричия тут же расплылась своей самой очаровательной улыбкой.
- И что она натворила? - заинтересовано спросила Санта наемника.
- Сделай свое дело целительница, - сухо процедил сквозь зубы Райтгарт. - Остальное тебя не касается.
Хозяйка дома какое-то время смотрела на него немигающим взглядом, потом повернулась к принцессе, которая все ещё улыбалась, не зная как себя вести в этой ситуации. Она даже на всякий случай быстро подняла с пола чашку.
- Крепко же ты его зацепила, девочка, - хмыкнула Санта. - И что же я должна с тобой сделать?
- Думаю, ничего кардинально менять не нужно, - деловым тоном предложил наемник. - Волосы, глаза - и она станет неузнаваемой.
- Согласна, - Санта одобрительно кивнула головой и снова затянулась.
- Что волосы и глаза? - стараясь держать улыбку, с подозрением спросила Луричия.
- То, что в тебе следует изменить, что бы сделать тебя неузнаваемой, - пояснила целительница и подойдя к принцессе взяла в руки прядь, что бы оценить их структуру и степень работы, которую придется проделать. Но Луричия тут же отскочила от неё как ужаленная:
- Не дам портить свои чудные волосы!
- Но... - постаралась урезонить её Санта.
- Нет! Я люблю свои волосы больше всего на свете!
- Райтгарт, - тяжело вздохнула целительница и пожаловалась: - Я не могу так работать!
Наемник встал со своего места и подошел к спорящим женщинам. Он положил руку Санте на плече и успокаивающе сказал:
- Одну минуту, я её уговорю.
Прежде чем Луричия успела сказать что-то протестующее, он повернулся к ней и заключил в свои объятия. Это было так неожиданно, что растерявшаяся принцесса не успела ничего ни сказать, ни сделать, и даже забыла, что по идее должна бы сопротивляться.