И этот шанс умирает от потери крови на городской площади.

К счастью наемнику не пришлось выбирать - судьба все решила за него. Он услышал знакомый голос из-за поворота и улыбнулся.

- Слушай, я тебя последний раз по-человечески спрашиваю, - возмущалась Лючия на всю улицу. - Ты точно знаешь дорогу?

- Конечно, - уверенно ответил незнакомый мужской голос. - Дом Санты прямо за следующим поворотом.

Арден широко улыбнулся. Так уж сложилось, что за следующим поворотом были только он и истекающая умирающая Лекс. Он не может позволить себе подставляться. А вот позволить подставиться подружке Райтгарта - это всегда пожалуйста. Везет же девчонке оказываться не в том месте, не в то время. Несколько прыжков, и Арден оказался на крыше дома. Устроившись как можно незаметнее, он принялся наблюдать.

Лючия в компании молодого брюнета, немногим старше её самой, показалась из-за поворота практически сразу после этого.

- Как-то это мало напоминает дом Санты, - язвительно фыркнула девушка, глядя на смущенного парня рядом.

Брюнет уже собрался ответить ей что-то, как вдруг потянул носом воздух, и толкнул принцессу себе за спину. Арден невольно улыбнулся, глядя на попытки Лючии выглянуть и громкий крик:

- Что? Что? Ну, что там?

Какая ирония. Возлюбленная лучшего в гильдии убийцы, хищника по натуре, с сильнейшим инстинктов воина, напрочь лишена инстинкта самосохранения. Что ж, ему это только на руку.

- Кровь, - почти прошипел брюнет.

- Где? - взвизгнула Лючия, потому что как раз в тот момент, когда она говорила, парень пошел, и спина, служившая ей опорой резко ушла в сторону.

Вместо ответа сопровождающий, с подозрительно знакомым голосом(Арден все не мог вспомнить, где он мог его слышать раньше), прошел вперед и наткнулся на тяжело дышащую Лекс.

- Лекс, - тоненько пискнул позади него принцесса, и зашатавшись отвернулась.

-Ты что в обморок упасть собралась? - безрадостно спросил он.

Вместо ответа Лючию просто вырвало.

Нет, она не ханжа. Раньше ей приходилось видеть кровь и трупы. Но то, в каком состоянии была Лекс, особенно её глаз, с которого сползла повязка - такого отвратительного зрелища видеть ещё не приходилось.

- Что... что с ней? - отдышавшись спросила она.

- Ну, ей хорошенько досталось, она уже почти труп...

- Она ещё жива? - вскинулась Лючия и подошла поближе, стараясь побороть чувства, которые в ней побуждал вид несчастной наемницы. - Висельник, ей нужно помочь!

Арден присвистнул. Какие люди!

- Помочь ей может только Санта, - покачал головой молодой брюнет.

- Так, давай отнесем её к ней! - Лючия и сама удивилась такому приступу альтруизма. Вообще-то раньше она в любви к ближнему своему замечена не была. Райтгарт не считается. Но Лекс вроде, как бы не чужая... Принцесса хорошо относилась к наемнице ещё с того вечера в таверне. Ну, в крайнем случае, у Лючии не так и много знакомых.

- Мы успеем, только если идти порталом, - медленно с расстановкой, как ребенку, объяснил Висельник. - Я не потяну вас двоих...

- Двоих и не надо, - улыбнулась девушка. - Отнеси её, а потом вернешься за мной.

- Я тебя здесь одну не брошу... - попытался возразить парень, но Лючия насмешливо перебила его:

- Пустынная улица, темный переулок... Да что со мной тут моет случиться? Загрызет случайно пробегающая мимо крыса?

- Ну, с вашим королевским высочеством никогда нельзя быть ни в чём уверенным, - беззлобно буркнул Висельник.

- Да брось! - абсолютно уверенно сказала она. - Тебя не будет две минуты. Клятвенно обещаю выжить!

Она даже шутливо подняла вверх правую руку - традиционный жест для тех, кто клянется. Правда, без ритуальных слов этот жест так и остается жестом, но ифрита он как ни странно убедил.

Арден наблюдая за ними едва не прыгал от радости. Все складывалось самым наилучшим образом. Он и в самых смелых мечтах не мог предположить, что все может так обернуться: принцесса Райтгарта останется одна в темном переулке, куда с минуты на минуту придет по кровавому следу Кайл. Даже если после этой неожиданной встречи, она и сдержит клятвенное обещание, в чём лично он сомневался, Райтгарт все рано так это не оставит. Наемник будет мстить... Да что там! Восторгу Ардена не было предела. Он в любом случае не сможет удержать своего демона под контролем. А тут уже будет глубоко все равно, есть ли у Кайла сердце, или нет, потому, что это чудовище на ленточки его порвет. Там просто нечему будет исцеляться.

Висельник поднял Лекс на руки и с тяжелым сердцем(вот чувствовал, что добром эта затея не кончится) открыл портал. Его запоздало посетила мысль, что вот если бы он сразу с помощью портала отправился с Лючией куда Райтгарт сказал, то они бы в это не вляпались. Ещё раз смерив недоверчивым взглядом уверенно улыбающуюся девушку, Висельник шагнул в портал. Чем скорее уйдет, тем скорее вернется.

Ифрит чувствовал, что может произойти что-то плохое, поэтому так торопился. Он не знал, и не мог знать, что с этим самым плохим разминулся в несколько мгновений Свет от его портала ещё не погас, когда из тени в переулке показалась мужская фигура, в которой Арден моментально признал Кайла. А вот Лючия не торопиласьв нем никого признавать, в том числе и опасность. Вот, что значит наследная принцесса, которую вырастили втепличных условиях. Совершенно никакого понятия о жизни и об опасности. Там, где любая нормальная девушка на её месте развернулась бы и в панике сбежала из этой подворотни, Лючия козырьком приложила ладошку ко лбу, пытаясь рассмотреть загадочную фигуру, и спросила:

- Кто здесь?

Для него, для профессионального наемника, у которого выживание в крови, её поведение казалось настолько абсурдным, что он беззвучно расхохотался.

- Всего лишь я, принцесса, - подошел поближе Кайли теперь Лючия вполне смогла рассмотреть его окровавленную одежду и маниакальный блеск в глазах. Даже если бы не эти обстоятельства, она все равно не грела желанием с ним встречаться. Но она застыла, как громом пораженная, после того, как он назвал её "принцесса". Неужели знает? Или просто угадал? А может подозревает и просто блефует?

Пока она судорожно пыталась собрать мысли воедино, не заметила как он оказался совсем близко, на расстоянии вытянутой руки.

- Не подходи! - тоненько взвизгнула Лючия, и выставил вперед руки, как бы имитируя небольшой барьер между ним и собой. - Я буду кричать!

Кайл остановился и с интересом посмотрел на Лючию.

"Интересно, - подумал Арден, наблюдавший за происходящим со своего удобного и безопасного наблюдательного пункта. - Она хоть понимает, что он может не моргнув глазом отрубить ей руки?". Судя по тому, как блондин задумчиво рассматривает протянутые перед ним руки, его тоже посетила подобная мысль. Но он тряхнул головой отогнав её. Неинтересно, да и не спортивно.

- Мне не нужно подходить ближе, что бы убить тебя, - почти ласково просветил её Кайл, и Лючия недолго думая сделал шаг назад.

Новый приступ смеха скрутил Ардена. Давно он так не веселился. Ему захотелось закричать Лючии, что убийца имел в виду кинжал, или дротик, смоченный в каком-нибудь сильном яде, и пусть хоть на десять шагов отступит - это ничего не изменит. Но он подавил в себе этот совершенно неуместный припадок доброты. Зачем портить себе забаву.

Кайл тоже ценил юмор ситуации, так как его губы растянулись в усмешке.

Лючия понимала, что делает что-то не так. Но не понимая, что именно растерянно переминалась с ноги на ногу, посматривая по сторонам.

- За мной сейчас придет ящерица, - сообщила она на всякий случай и заметив, что улыбка маньяка стала ещё шире, постаралась добавить максимально твердо: - С минуты на минуту! Мне помогут!

- Правда? - сузил глаза Кайл и сделал шаг вперед.

- Меня сейчас спасут, - уже менее уверенно ответила Лючия пятясь от него назад. Где шляется этот Висельник, когда он так нужен? Идея отправить его с Лекс уже не казалась такой хорошей, а сама наемница такой уж близкой подругой. Приступы любви к ближнему приходят и уходят, а своя шкура ближе к телу всегда!