Проводив принцессу взглядом, наемник сказал:
- Как ты знала что подействует?
- Я тебя умоляю! - фыркнула Мадлен. - Спину держит прямо, когда идет - не смотрит под ноги, входит в комнату и слегка кивает всем головой, снисходительный тон... Да с таким же успехом можно было бы повесить табличку: аристократка! А у этих господ больше чем упрямство может быть только самомнение.
- Представь, что Райтгарт с нами сделал бы, позволь мы его принцессе согласится?
- Даже подумать страшно, - передернула плечами домовая и со вздохом вернулась к прерванному занятию - уборке.
Лючия вышла из столовой и закрыла за собой дверь. Плотно так закрыла. Что бы эта парочка, которая так хорошо спелась, ничего не услышала, в частности, что лестница на второй этаж так и не заскрипела. Вместо этого, скрипнула входная дверь выпуская девушку с вороватым выражением лица.
То, что Лючия что-то пообещала этим двоим, ещё не значит, что она собиралась выполнять обещание. Поговорит! С Райтгартом! Как же! Держите карман шире!
Выйдя за двери она столкнулась с Чико.
- Простите, - спохватился парень, хотя виновата была принцесса, которая в данный момент готова была танцевать от радости. Все-таки, кто-то там на верху любит её!
- А я как раз тебя искала, - расплылась в самой дружелюбной улыбке, на которую только была способна Лючия. - Райтгарт сказал, что ты проводишь меня к одной нашей знакомой, к Санте.
- А почему я? - буркнул он, не проявляя особого энтузиазма.
- По качану! - огрызнулась принцесса. - Топай давай! Пока ветер без камней...
- Что? - вытаращил глаза Чико.
- По дороге расскажу, - улыбнулась Лючия, легонечко толкая маленького карманника в спину. Они уже и так здесь задержались, не хватало, что бы её отсутствия хватились раньше времени.
Чико взял её за руку и повел за собой. Сначала принцесса разозлилась. Почему он с ней, как с маленькой? А потом поняла, что так правильнее всего - шагал парень быстро. Даром, что Лючия больше него ростом, все равно едва поспевала. А в такой толпе она давно бы потерялась.
Город её поразил. Он бурлил людьми, как котёл и жил своей жизнью. Раньше она не ходила пешком. Её всегда возили по городу в открытом экипаже по предварительно огражденной от случайного транспорта и прохожих дороге. И каждый раз, когда она оказывалась в городе, был какой-нибудь праздник. Сегодня впервые она вживую увидела повседневную жизнь простых горожан.
Город напомнил ей муравейник. Люди как муравьи ходили туда-сюда, и каждый занимался своим делом. При этом каждый был сосредоточен на себе, шел по своим делам так, словно кроме него и его проблем на свете белом больше ничего нет. Люди, несмотря на то, что их было много и вместе они были толпой, и не маленькой, держались при этом каждый сам по себе. Изредка, кто-то встречал какого-то знакомого, обменивался парочкой незначительных реплик, что бы тут же обронить:
- Прости, очень спешу. Пока! - и снова отправиться по своим, очень важным делам. Одиночки.
Увиденное сильно отличалось от того, что она видела во дворце. Слуги знали друг друга и практически всех придворных, и постоянно сплетничали о них. Если при дворе появлялся кто-то новенький, то всю его подноготную знали задолго до того, как собственно он оказывался при дворе. Лючия очень рано поняла, что то, каков человек, и как о нём говорят - разные вещи.
Люди в городе умудрялись быть наедине с собой, даже в такой огромной толпе.
В то время, как обитатели царского дворца не оставались наедине, даже в собственной спальне за закрытыми дверями.
Лючия резко остановилась и посмотрела на эту серую массу, на эту безликую толпу... Как же она завидовала им! Их обыденности, их провинциальности и недалекости. Как же просто им живется, когда не думаешь ни о чем, кроме куска хлеба на следующий день...
Чико вывел её из задумчивости, дернув за рукав, и кивком головы давая понять, что им пора идти.
Лючия тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение. Что это она, в самом деле? Ей пора идти.
Пора поговорить с Сантой, потому, что вокруг происходит гораздо больше, чем дано понять одной, сбившейся с пути принцессе...
Маленький карманник быстро и уверенно провел её одному ему известными лабиринтами улиц и переулков и вскоре они уже были у цели. Девушка без труда узнала дом, в котором ей оказали столь гостеприимный прием. Она оглянулась, что бы поблагодарить своего маленького проводника, но того и след простыл. Несколько секунд принцесса удрученно осматривалась, не понимая, как он смог так незаметно улизнуть, но потом пожала плечами и отмахнулась от мыслей о нем.
Лючия подошла к двери и стала гипнотизировать ручку двери взглядом. Что же такое Райтгарт делал в прошлый раз, что дверь открылась?
Так ничего и, не придумав, она просто позвонила.
Через несколько мгновений дверь открылась.
- Входите, госпожа Эсмеральда, - прозвучал из глубины знакомый ехидный и насмешливый голос.
- И я рада тебя видеть, Висельник, - промурлыкала довольная Лючия, входя. Санта сдержала слово. - А твоя госпожа дома?
Дверь позади неё волшебным образом закрылась с оглушительным грохотом. Девушка подпрыгнула от неожиданности и оглянулась на шум позади. И второй раз подпрыгнула от испуга, когда почти у неё над ухом прозвучал голос дворецкого:
- Хозяйка примет вас в гостиной, - и чуть удар не получила, когда оглянувшись увидела череп Висельника очень близко от себя.
- Ты что смерти моей хочешь? - воскликнула Лючия.
- У меня не может быть своих желаний, - холодно заметил дворецкий. - Прошу за мной.
Принцесса поежилась от холода, прозвучавшего в его словах, но покорно пошла следом.
Целительница уже ждала её сидя на том самом месте, на том самом диванчике. Как всегда эта женщина выглядела ухожено, подтянуто и обворожительно, несмотря на свои зрелые годы. Лючия невольно позавидовала ей. Вряд ли у неё получиться выглядеть так хорошо в том же возрасте. Девушка невольно грустно усмехнулась, подумав, что если свяжет свою жизнь с Райтгартом, то вряд ли доживет до такого возраста...
- Девочка моя, - целительница встала и протянула ей руки для того, что бы обнять. Но Лючия медлила. - Что с тобой, родная? Тебя кто-то обидел?
В её голосе прозвучало столько материнского тепла, столько участия... принцесса почувствовала, что ей трудно дышать, грудь сдавило, от еле сдерживаемых слез...
Санта много лет прожила на свете и многое видела и знала. Многолетний опыт подсказал, как ей правильно поступить - она просто подошла к Лючие и крепко обняла.
Для девушки это словно послужило спусковым крючком. Все, что она отодвигала на задний план, все чувства, которые старалась не замечать - все хлынуло наружу слезами горя и отчаянья. Боль от предательства родителей, горечь утраты, скорбь по той жизни которой уже не жить, страх неизвестного... и одиночество... Сколько всего ей приходилось держать в себе, хранить за надежно закрытой дверью, не признаваясь даже самой себе... А Санта, такая понимающая и ласковая, она просто оказалась рядом в нужный момент.
Внутри Лючии словно сжималась все это время тугая пружина. И вот, достигнув своего предела, она спружинила назад с большой отдачей.
Принцесса долго плакала, прежде чем успокоилась. Но и успокоением это трудно назвать. Скорее, просто выплакала все слезы, но облегчения это не принесло.
- Тебе легче? - участливо спросила Санта. Лючия пропустила тот момент, когда они снова оказались на диване. Целительница сидела и успокаивающе поглаживала ей волосы, а Лючия лежала на диване свернувшись калачиком, и положив голову на колени хозяйки дома.
- Нет, - честно призналась она.
- Тогда не вороши прошлое, пока не почувствуешь, что это тебе нужно, - назидательно посоветовала Санта. - Лучше расскажи, что же привело тебя в мой дом. А Висельник принесет ромашковый чай и черничные кексики.
Лючия против воли улыбнулась. Определенно эта женщина знает толк в том, как принимать гостей.