‑ Хорошо, попробуйте. Только вряд ли у вас это получится. А теперь я хочу переговорить с магом Костой, называющим себя бароном Изнура.
‑ У нас людей, называющих себя бароном Изнура, нет. Есть Великий вождь и барон Изнура Коста. Но сейчас его с нами нет. Он находится в Выселках и проверяет свои владения, разрушенные подлыми захватчиками.
‑ И где тогда сейчас барон Ассалим Салимбарский и его сын Авель? И что с ними и войсками барона?
‑ Я ничего не могу сообщить вам о них. Спросите у них сами.
‑ Мы знаем все ваши планы, вождь Акпарас. Нам удалось схватить ваших лазутчиков, и в случае штурма они будут казнены страшной смертью. Передайте магу Косте, что граф Арчинар ин Веренский готов забыть его проступки и взять к себе на службу. Вон видите того человека в отдалении? Это граф Инвар. Он тоже хочет встретиться со своим другом Костой. В случае, если вы начнете штурм, он и его люди также будут казнены.
И вдруг внезапно Бальд Веренский повернул своего коня и поскакал к крепости. Его сопровождение двинулось за ним. Мы не успели не то, что остановить их, а даже просто предпринять что‑то, хотя бы обстрелять из луков или сразить магией.
‑ Какой он наглый, Великий вождь! За такие слова я бы его на куски изрубил мечом.
‑ Успеется, Акпарас. Если не в этот, так в другой раз.
Однако, смелый человек этот Бальд Веренский. Сказать такое в лицо врагу, не боясь, что схватят на месте. Наверное, мы бы так и сделали, если бы успели. Раз они посмели убить наших парламентеров, то, честно говоря, и нам плевать на всякие условности. Надо было схватить их заранее. Оплошал, однако.
Даже не знаю, что теперь делать. Правду он сказал, что схвачены лазутчики, или нет? Что врагу известно о наших планах? Думаю, что ничего. Так и нет у нас в Арене никаких лазутчиков, кроме одного Хитрого. Вот только графа Инвара и его людей жалко. Неужели этот Бальд и Велир Аренский прознали, что граф уже успел связаться с нами? А если это просто подстава и ловушка для нас с их стороны? Если это такая игра? Может, и одного неугомонного барона, этого Ассалима Салимбарского решили устранить с нашей помощью? Одна загадка за другой, и нет никаких зацепок. Идти на штурм, значит, обрекать на смерть людей, и не только воинов и с нашей и той стороны, но и ни в чем не повинных мирных людей. А еще, получается, как бы и заложников, раз этот Бальд пригрозил убить лазутчиков и графа Инваре именно в случае штурма. Хотя, что мы теряем? Их и так убьют в любом случае. А Арен нам теперь надо захватить любой ценой. Наверное, вот так и жестокие реальности любой войны заставляют командиров переступать через себя и посылать на смерть людей во имя простой целесообразности ‑ надо, просто надо. Значит, и мы будем штурмовать этот город, и обязательно возьмем.
*
Столпотворение в Верестиноре продолжалось. Не успели сразу же после восхода светила уйти на юг войска племени горных птиц, с большим обозом и тремя магами ‑ огня и воздуха, и сильным лекарем, как ближе к темени в город пожаловали уже другие гости. Хотя, об их приближении успели предупредить гонцы, заранее прискакавшие в Верестинор. Саландаю, как одному из ближайших помощников, и значит, приближенных милорда, тоже пришлось участвовать во встрече войск уже племени волкодавов.
Воинов в этом войске было много, наверное, больше, чем даже чем у горных птиц. Верховный вождь племени Элливан, сам тоже могучий воин, гордо восседал на красивом гнедом коне, и вслед за ним двигалась личная конная дружина под сотню воинов. Остальное войско было пешим. Наряду с хорошо вооруженными мечниками и копейщиками много было и простых лучников. И что еще удивило Саландая, вместе с войском прибыло и много невооруженных людей, мужчин и женщин, тем более, вместе с детьми. Как оказалось, это были несколько родов племени лесных ласок, вынужденных уйти на земли соседнего племени. Лишившись в ожесточенных схватках с саторскими войсками множества мужчин, эти люди, прослышав про удивительные изменения в Изнуре, тем более, о строительство нового города, решились отправиться на новые земли, в надежде, что и они не окажутся там лишними, и их тоже примут в новую семью. Что и сделал чуть позже Норан, как глава Верестинора и всех окружающих город земель, и как ближайший помощник милорда, имеющий на это право, объявив о том, что эти рода с полным правом вливаются в состав подданных Изнура и им разрешается поселиться на его землях.
Больше всего верестинорцев обрадовало прибытие Великого Шамана племени волкодавов Савраса и его учеников, в числе которых были маги, способные вызывать стихии огня, воды, воздуха, жизни и даже земли. Два шамана со своими стихиями и со способностями лекарей и один сильный маг, приучивший огонь и воздух, приятно дополняли эти магические силы. Притом, что сам Саврас, оказывается, был могучим магом огня, и чуть слабее владеющим стихией воды, являлся и чистым шаманом. Два Великих Шамана, видимо, с давних пор хорошо знакомые друг с другом, сразу же после торжественной встречи уединились для обсуждения своих тайн, видимо, не желая выдавать их другим. А потом они пошли знакомиться с новообразованной магической школой.
Сразу же после прибытия войско расположилось во временном лагере, только недавно покинутым другим племенем, один из вождей которого, Упа, с частью воинов остался в Верестиноре. Он тоже участвовал во встрече войска дружественного племени, и в числе первых, сразу после Норана и Великого Шамана Патмана, встретился с Верховным вождем Элливаном. Саландай тоже был представлен многим вождям племени, и те, узнав, что перед ним один из помощников Великого вождя, успевший повоевать, и строитель крепостей, уже выдержавших тяжелый бой, прониклись к нему неподдельным уважением. Некоторые из вождей даже предложили Саландаю принять для обучения людей из своих родов, что и было им сделано. Узнав про это, сам Элливан направил к Саландаю целую сотню не очень хорошо подготовленных воинов, как для строительства, так и обучения. Так же он выделил из запасов племени и оружие, в том числе немного мечей, достаточно копий и луков со стрелами, что приятно обрадовало Саландая. А уж воинскую охрану, необходимое снаряжение и инструмент, лошадей и телеги, также одежду и еду вместе с небольшим количества оружия ему и так уж обещал Норан. Осталось только все собрать, упаковать, сложить на подводы и выехать. Правда, маловато было еды, но опытным охотникам и рыбакам в месте, где много дичи и рядом река, кишащая рыбой, голод совершенно не грозил. Илендей и хуторяне с Северного хутора только и ждали его команды.
А потом в честь прибытия войск племени волкодавов в Доме Малого Совета Нораном был устроен небольшой пир. Кроме самого хозяина, его важных гостей ‑ Верховного вождя Элливана, двух Великих Шаманов, около трех с половиной десятков вождей и военных вождей родов племени, примерно столько же шаманов, почти десятка учеников Великого Шамана Савраса, на пир были приглашены и оставшиеся в Верестиноре приближенные милорда и другие вожди, как из коренных изнурцев, так и родов охотников. Хозяев представляли вождь рода арасей Яхун, являвшийся главным помощником самого Норана, военный вождь рода малых кошек Сандак, занимающийся обучением воинов, помощник вождя белых чаянов Михтер, оставшийся в городе и наблюдавший за заготовками продуктов, и Первый жрец храма Великого бога Акпалат. Пришли все старосты селений Центральной долины, теперь вынужденно собравшиеся в Верестиноре. Это и Илтиер из Выселок, и Аверке из Карамана, Сверке из Озерного, Селей из Речного, Ильпук из Каменного, и, конечно, Илендей, староста Северного хутора. Помощница Аямпи привела детей милорда Чепчена и Патьера, и проживающего вместе с ними Пинера, а также его родителей Табанара и Эльтукку. Сам Саландай по настоятельному требованию Норана взял с собой свою жену Тайруну.
На пир уже успели прийти и рудознатец Сивер с женой Минессой, молодой Севирин, дочки мастера Васинара Альпикка и Силпикка вместе с помощницей милорда, а теперь Норана Минеслу, и глава лекарской службы Эветпи, и глава школы для детей Сонара. Но больше всего гости разглядывали учеников Великого Шамана Патмана, а их было чуть более четырех десятков мужчин и женщин, и больше всего, совсем молодых парней и девушек, и даже несколько мальчишек и девчонок. Вожди племени волкодавов были поражены до глубины души. Надо же, одаренные, и будущие маги, может, даже немалой силы, и кто, такие красивые девушки и совсем юные девчонки. Они совершенно не ожидали такого. Может, и в их племени полно таких одаренных парней и девушек, мужчин и женщин? Стоит как‑то направить в Верестинор как можно больше людей для проверки на наличие Дара богов. И никто из гостей пира не догадывался, что Великий Шаман Саврас по настоящему позавидовал своему старому другу. Ведь тот стал не кем‑нибудь, а главой магической школы Изнура, и теперь все будущие маги, а их наверняка будет очень много, будут считать Великого Шамана Патмана своим учителем. Он будет самым уважаемым Учителем, и его имя останется в веках. При первом же удобном случае шаман племени волкодавов вместе со своими учениками решил перебраться в Верестинор, чтобы наравне со своим другом обучать новых магов и шаманов для всех северных родов.