Чтобы управлять силами Вселенной, ключ к которым предоставляло Техно-шесть, требовались особые качества сознания: тренированный мозг, эрудиция выше критического порога и специфическая манера мышления. Еще в крепости, что возле Холодной Охоты, Марат убедился, что сам он этими достоинствами (а может, и недостатками) обладает, однако сейчас выяснилось: таких, как он, немного. Той же Веронике Техно-шесть было недоступно.

Он просканировал ноосферу Земли и был смущен итогом. Не больше сотни из десятка миллиардов людей могли воспринять ауру вселенской мощи. К его радости, в этот круг избранных входил Аль. Еще несколько тысяч мозгов, включая Макса, могли бы постичь Техно-шесть, но лишь после долгой подготовки.

Марат даже засомневался, стоит ли подключать соплеменников к экстремальному могуществу. Заглянув под черепные крышки, он ужаснулся запасам злобы и ненависти. Сильный разум был жесток. Дать им Техно-шесть – пол-Галактики утонут в крови и пламени звездных взрывов. Он так и не смог принять решение и отложил это на потом.

Пока же Марат беззвучно, одной лишь телепатией, объяснил старшему сыну, как управлять энергопотоками, как внедряться в Галасеть. Аль немедленно нашел в хранилищах информации новый прием – организовал себе и отцу абонентские ячейки – теперь можно было общаться с Галасетью даже без компьютера. Необычные ощущения, но если освоиться, то очень удобно.

Наконец Марат строго сказал:

– Поиграли, и хватит.

Надо было заниматься более важными проблемами. Снова обратившись к галактическим базам новостей, он заглянул в мятежные области Пас-Лидоса. Рбокук и Фирим были блокированы эскадрами карателей, но Марат использовал свои силы, чтобы вывести из строя двигатель на крейсере Гунадри. Боевой корабль с внушительным запасом оружия попал в щупальца бунтарей-фиримцев, и теперь повстанцы смогут продержаться очень долго, притягивая к себе крупные силы колонизаторов.

Прием показался удачным, и Марат повторил его несколько раз, подбросив современную военную технику народам баддонго, уторри, потомкам Хортезе, Куфона, Дубу, Сод-Фоком и Муодиндо. Ухмыляясь, он подумал, что теперь хозяевам Пас-Лидоса хватит забот надолго, так что Земля может не опасаться карательной экспедиции.

Аль, громко ахая, смотрел на его манипуляции, оценив остроумие замысла. Тем не менее мальчишке не давала покоя стараяидея, и он снова предложил:

– Все-таки надо заглянуть за пределы трех скоплений.

– Не советую, – буркнул Марат. – Я заглядывал.

– И что? – хором осведомилась семья.

Усмехнувшись, Ирсанов ответил:

– Лучше вам этого не знать. Спокойнее спать будете.

Они так и не поняли – серьезно ли говорил Марат или снова решил пошутить. Тем не менее Аль все-таки не послушался и нашел файлы, которые так его интересовали. Несколько следующих дней старшенький ходил мрачный и молчаливый.

Глава 9

ПЕРВЫЙ ЛУЧ РАССВЕТА

Солнце было желтенькое, небо – светло-синее, травы и листва – зеленые разных оттенков. Легкий ветерок приятно холодил лицо, но вдали, возле горизонта, медленно собирались темные табуны туч, обещая обычную для этих широт грозу.

Роботы-монтажники уже возвели десятка три жилых домов и теперь собирали из монолитных блоков следующую улицу будущего города. Чуть поодаль контейнеры с наномассой превращались в сложные конструкции – вероятно, промышленные комплексы. Проследив направление взгляда прибывшего с Земли начальства, комендант сектора предупредительно пояснил:

– Разворачиваем домостроительный и пищевой комбинаты.

– Поторопитесь, – сказал Марат. – Вы отстаете от графика, а на орбите ждут разгрузки транспорты, и вдобавок со следующей недели к вам хлынут переселенцы – не меньше десятка тысяч в день.

– Послезавтра нагоним, – заверил комендант и похвастался: – Колонисты провели пробные посевы земных растений в невулканических регионах.

– Местное зверье не досаждает? – пошутил Ирсанов. Встречающие выдавили натянутые улыбки. Комендант произнес осторожно:

– Не на какой-нибудь Неотерре живем, здесь фауна смирная.

Воспользовавшись случаем, он напомнил, что сектор еще не получил обещанную лабораторию и, стало быть, не может приступить к клонированию сельскохозяйственной живности

– Обещали на днях прислать три комплекта, – Марат развел руками. – Не знаю, какому сектору достанутся.

Сеть порталов открыла землянам доступ к четырем соседним звездам, и люди немедленно взялись за освоение двух планет – Новомира в системе Альфы Центавра и Неотерры, кружившейся вокруг 61-й Лебедя. Еще две пригодные для заселения планеты пока не трогали, рассудив, что с огромными стадами динозавров и хищных насекомых успеем разобраться и в следующем веке.

Биосфера Новомира оказалась идеальной с точки зрения колонизации: примитивные животные вроде бронированных рыб и головоногих моллюсков в океане, а на суше – лишь насекомые и флора. Хуже было на Неотерре, где жизнь успела выбраться на сушу. К счастью, самыми крупными животными там были рептилии размером с корову, причем большинство из них вполне годились в пищу. Мало кто сомневался, что переселенцы решат эту проблему – кого в стойло загонят, а кого сразу на консервы пустят..

Комендант намекнул насчет банкета, но Марат решительно отказался, сказав, что намерен осмотреть окрестности и выбрать участок для постройки дома. Привезенную с Земли машину уже извлекли из контейнера, так что вскоре семейство Ирсановых любовалось пейзажем с высоты птичьего полета.

– Какой простор, – восхищалась Вероника. – Настоящая дикая природа]

– Это ненадолго, – заверил ее Марат. – Раз сюда пришли люди, скоро идиллия кончится.

Покружив над пустынным пляжем обширной бухты, он полетел на север вдоль полноводной реки. Подходящее местечко присмотрели в предгорьях возле тихого озера.

Для начала Марат переместил сюда точную копию дворца из проспекта строительной компании «Фестон и сыновья». Торчащие из дома нанотехнические трубы коммуникаций сами потянулись к водяным и газовым магистралям города, строившегося в двухстах километрах к востоку.

Жене и детям он доверил оборудовать дом мебелью и бытовой техникой из отличных блоков фемтомассы, выпускаемых корпорациями Окланто. Сам же тем временем разместил во дворе энергостанцию, взяв за основу полевую установку армии Делс-Ярхуба.

В разгар этой работы Аль обеспокоенно позвал отца:

– Па, сюда идет корабль со стороны Татлака. Очень мощный. Неужели Техно-шесть завелось еще у кого-то?

– Не завелось. Это наш корабль.

Вероника немедленно полюбопытствовала, для чего понадобился корабль, и пришлось объяснить, что вскоре им предстоит небольшое увлекательное путешествие.

– Сможешь снять потрясающие репортажи, – посмеиваясь, Марат раззадоривал жену. – Все журналистские премии будут твои.

За несколько часов было готово жилище, в котором Ирсанов надеялся провести много-много следующих лет. Только сегодня они пробыли в новом доме совсем недолго, потому что корабль, построенный роботами Татлака, завис над планетой, и его появление вызвало панику местных властей. Ирсанову один за другим позвонили директор планеты, командир гарнизона и наконец начальник портала Намнуну.

– Да успокойтесь вы, – морщась, ответил Марат взволнованному гунаду. – Корабль как корабль. Сейчас я сяду на него и улечу. Надеюсь, вы не станете провоцировать эксцессы?

Намнуновец отрицательно замотал хвостом, но потом смущенно признался:

– В каждом портале есть представители военного флота… Увидев это чудовище, они отправили рапорт своему командованию.

– Посоветуйте им не делать глупостей, – проговорил Марат, не слишком надеясь, что его послушают.

Линкор, которому он так и не придумал имени, висел в зените крохотной точкой, неярко сверкавшей в быстро темнеющем небе. Другая точка быстро снижалась, превращаясь в похожий на большую галошу десантный модуль.

– Так куда все-таки летим? – осведомилась Вероника.