А потом пространство резко сомкнулось, «лепестки» вернулись на прежнее место, облепив со всех сторон прожорливый кристалл.

И в некогда шумном квартале наступила тишина.

Сам Нижний Асхонел стал отныне чуть-чуть меньше, чем был еще в полдень. Исчез изрядный кусок территории, на которой стояло десятка два строений. Так уж получилось, что теперь останки домов, совсем недавно располагавшихся на значительном отдалении друг от друга, теперь стали добрыми соседями. Впрочем, в царившем в Нижнем Асхонеле хаосе этого могли потом и не заметить.

Удовлетворенный проделанной работой незнакомец вернулся к облаченному теперь в защитную оболочку кристаллу, снял его с подставки. На месте кристалла остался лишь едва заметный рубец — немое напоминание о минувших событиях. Но и он должен был скоро «рассосаться» без следа.

Глянув на кристалл, мужчина пробормотал что-то вроде: «Верну-ка я его на место», сунул его под плащ и зашагал прочь из Нижнего Асхонела.

Глава 23

Мы сидели на камнях под закрытым каменной плитой провалом в потолке. Подземелье освещала лампа Ковенкона, которую сохранил Марэген. Мой светильник, так же, как и мой мешок, остались в пимперианской «усыпальнице». Скорд перебирал свою добычу, стараясь не смотреть в мою сторону. То ли все еще обижался на ссадину на скуле, то ли ему было стыдно за то, что не прислушался к моему предостережению.

Мы оказались взаперти. Единственный выход из подземелья перекрывала тяжелая плита, расположенная на высоте семи метров от пола. Глядя на неровности на стенах, я не исключал возможности добраться до самого верха, но как убрать саму плиту?

Незавидное положение.

Как долго мы протянем в подземелье? Думаю, несколько дней. У нас на двоих было две трети фляги с водой. Кроме того мы могли рассчитывать на влагу, стекавшую во время дождя и скапливавшуюся в выбоинах пола. С едой оказалось сложнее. Марэген оставил свой мешок в убежище, предпочтя взять с собой добычу.

— Кто же знал, что так получится?! — пробормотал он на мои упреки.

Впрочем, в убежище, по словам Арсиги, было полно пимперианской консервированной пищи. Но до нее нужно было еще добраться. То есть, снова преодолеть уже раз пройденный путь. Ловушки, крысы.

Крысы…

Вдвоем нам ни за что не пробиться в убежище.

Так что, когда станет совсем невмоготу, придется жрать этих самых крыс…

Фу-у-у…

Марэген перекладывал свои богатства. Золота оказалось немного — в основном оружие: пара мечей, кинжалов, охотничий нож, изящный стилет… Клинки сами по себе стоили целое состояние, но в подземелье на него не купишь даже куска черствого хлеба.

Н-да-а…

В глубине коридора зашуршали камни.

Крысы…

Мы со скордом одновременно схватились за мечи.

Крысы — это самое то, чтобы развеять скуку и отвлечься от грустных размышлений.

Но вместо крыс на свет вышел…

— АРСИГИ!!!!

Не может быть!

Мы налетели на коротышку, тащившего за собой тяжелый мешок, и едва не задушили его в своих объятиях. Арсиги и без того едва держался на ногах, а случайное прикосновение к глубокой рваной ране на боку на мгновение лишило его чувств.

Когда он пришел в себя, мы задали ему мучивший нас вопрос:

— Как тебе удалось выбраться из «усыпальницы»?!

— Ногами, — устало ответил коротышка.

— А ворота? Тебе удалось открыть ворота? — ревниво полюбопытствовал Марэген.

— Ага, пальцем поковырял, они и открылись.

Арсиги начинал язвить, а значит, постепенно приходил в норму.

— Да, ладно. Не ковырял я ничего. Они сами открылись, когда сдох паук.

— Так он сдох?

— Ну, не сам, пришлось помочь, — с важностью ответил коротышка. — Он набросился на меня сзади, вцепился своими челюстями. Я двинул ему в глаз, и он сошел с ума. Отпустил меня, начал шарахаться от стены к стене. Прошел через лучи, снова наткнулся на эту плоскую штуковину и его разорвало на куски. Меня задело куском, вот, — он показал на рану на боку. — Я отключился, а когда очнулся, увидел, что ворота открыты.

Наверное, арахноид подорвался на первой мине, которая успела зарядиться с момента первого взрыва.

— А что у тебя в мешке? — спросил Марэген и его глаза вспыхнули хищным огоньком.

— Да, так, взял с собой кое-что.

Он сунул руку в мешок и достал…

…распечатанную консервную банку.

Запустил руку в хрустящие «шкварки» и кинул пригоршню в рот.

— Очень уж они мне понравились, — выдавил он, работая челюстями.

Я не смог удержаться от смеха.

Кто о чем, а коротышка о жратве…

Мой смех поддержал Марэген и даже Арсиги растянул рот в улыбке.

Арсиги. Живой.

— И что, в мешке только эти штуковины? — похохатывая, спросил скорд.

— Нет, почему же. Всего понемногу.

Он снова сунул руку в мешок и достал несколько золотых пластинок, потом кинжал.

— Может быть, ты и диски прихватил, которые прожгли дыру в брюхе паука? — с надеждой спросил я.

— Взял парочку. А что?

Не веря своим ушам, я сам залез в его мешок и достал…

…две мины.

— Арсиги! — в порыве чувств я снова обнял застонавшего коротышку.

— А что здесь произошло? — спросил Арсиги, только сейчас заметивший тела Духоборцев. — Кто их? И почему вы здесь сидите?

Пока скорд вводил коротышку в курс дела, я вертел в руках мины и думал.

У нас появилась реальная возможность выбраться из подземелья. Разнести перекрывавшую выход плиту при помощи импульсной мины было вполне реально. Но сначала нужно было доставить ее на место и как-то закрепить.

Я прохаживался под провалом, разглядывая стены под разными ракурсами, и уже через четверть часа знал, как мне действовать.

— Поможешь мне? — попросил я Арсиги и объяснил, что от него требуется.

Коротышка кивнул и подошел к стене, встав к ней спиной. Я спрятал мину за пазуху, поставил ногу на скрепленные в замок руки Арсиги, и он рывком подбросил меня вверх.

Несмотря на явную усталость, сил у моего друга оставалось предостаточно. Я подлетел гораздо выше, чем собирался, но на обратном пути все же успел вцепиться пальцами в края пересекавшей стену трещины, и завис на высоте четырех метров над полом. Нащупав ногой выбоину в кирпичной кладке, я закрепился, перевел дух и начал подъем.

Спешить мне было некуда, поэтому я осторожно продвигался по стене, постепенно перемещаясь то влево, то вправо, но неизменно вверх. Труднее всего оказалось перейти со стены на поверхность разлома в земле. Рыхлый песчаник крошился под пальцами и стопами. Но когда мне удалось втянуться в разлом по пояс, дело пошло значительно быстрее. Наконец, мне удалось добраться до выступа под плитой. Здесь я собирался закрепить мину.

Раскорячившись между стенами, я достал мину и поставил ее на выступ под небольшим углом. Потом, немного подумав, при помощи ножа отковырял камень и втиснул его между плитой и стеной…

Так будет даже лучше. Лишь бы не упал сам по себе.

Помолившись про себя, я снял мину с предохранителя и поставил заряд на бронебойный режим. Как и в прошлый раз дружно вспыхнули кристаллические индикаторы. Теперь я мог спокойно удалиться, чтобы мина встала в боевое положение. Но после этого даже мне не удастся к ней приблизиться, чтобы что-то изменить.

Надеюсь, она не рванет раньше времени.

Я убрал руку и немного отстранился. Индикаторы погасли, засветился центральный кристалл. Невидимый глазу сенсорный луч ударил в нависавшую над миной плиту и тут же снова вспыхнули индикаторы…

Сердце гулко ударило о грудную клетку, когда я заметил, что только один из них оставался тускл.

Повезло…

Не отрывая взгляда от мины, я начал спускаться вниз. Последние метры я пролетел, спрыгнув на пол подземелья.

Мои друзья вопросительно посмотрели на меня, но я промолчал, задрал голову к верху…

То, что надо.

Я поднял с пола лук, достал стрелу и попросил друзей отойти подальше.