— Потому что ни на что друге у него не хватает ума, — хмыкнул Аристер.

Гигант за моей спиной глухо зарычал.

— Да, ему не повезло. Должно быть, произошел какой-то сбой в системе, и это сказалось на… его разуме. А мое второе — или даже третье — «я» возомнило себя слишком умным, самостоятельным, да к тому же спасителем человечества, и по мере возможностей портит мне жизнь. Морду бы ему набить — и это самое малое, — да рука на себя любимого не поднимается. Так я и живу в трех лицах — дружу и ссорюсь сам с собой, — вздохнул Координатор.

Вот это поворот!

А я-то думал, в этой жизни уже ничто не способно меня удивить.

— Так что на Аристера можешь не рассчитывать — он, хоть и путается у меня под ногами, но в глубине души понимает, что я — это он, а он — это я.

Я взглянул на своего знакомого и по выражению его виноватого лица понял — Координатор знает, о чем говорит.

Он замолчал, но и мне нечего было сказать после того, что я узнал.

Так мы и молчали. Вчетвером. Гамет сопел у меня за спиной, Аристер прятал взгляд, а Координатор нервно барабанил пальцами по подлокотникам трона.

— Так вот, — сказал он резко. — Я обещал тебя убить, но сейчас решил дать тебе еще один шанс. Последний. Условия прежние: ты мне Сердце Альтиндора, а я верну тебя в реал. Если ты не хочешь иметь дело со мной, можешь достать артефакт для своего друга Аристера — сути дела это не меняет. А чтобы ты не вздумал снова выкинуть какой-нибудь фортель, я немного подстрахуюсь.

Он дернул бровью, и тут же на моих плечах сомкнулись мощные руки Гамета. Теперь я даже пошевелиться не мог.

Координатор встал с трона, порылся в одном из шкафов и подошел ко мне, держа в руках обруч и браслет. Кольцо большего размера он, несмотря на мое сопротивление, нацепил мне на шею, а меньшее сомкнул на запястье Гамета. После чего здоровяк меня отпустил.

— Вот и все, а ты боялся, — улыбнулся мне Координатор. — Теперь вы с Гаметом неразлучны, как нитка с иголкой: куда он, туда и ты. А он отправляется на Берег Смерти. И если не хочешь, чтобы обруч тебя задушил, следуй за ним.

— Это безумие, — выдавил я, проверяя обруч на прочность. Нет, такой можно было снять разве что вместе головой. — Кому как не тебе знать, чем закончился поход королевского войска. Они полегли почти все, даже не добравшись до Перевала. На что, в таком случае, рассчитывать нам двоим?

— Почему же двоим? С вами пойдет элита клана «Железное сердце» — опытные воины и маги. После того, как армия короля расчистила Ущелье Страха, вам не составит труда добраться до Перевала. Остальное зависит только от вас самих.

— Как тебе удалось уговорить «железные сердца» отправиться на явную погибель? — спросил я.

— А у них нет другого выбора. Или они идут на Берег Смерти, где у них есть призрачный, но все же шанс уцелеть, или с ними будет то же, что и с кланом «Щит и меч»… Кстати, с вами я отправляю четырех лучших придворных магов. Это ли не серьезное подспорье?

Я уныло промолчал.

— Я пойду с ними, — сказал вдруг Аристер.

— Нет, мой дорогой, ты останешься здесь! — холодно ответил Координатор. — После того, как ты разрушил портал, мое доверие к тебе серьезно подорвано. — Он уселся на трон и устало махнул рукой: — Все, можете приступать… И не отходи от Гамета более, чем на сто шагов, иначе не сносить тебе головы.

Уже выходя из зала, я подумал и спросил Координатора:

— Пулемет дашь?

Тот покачал головой.

— Нет, пулемета я вам не дам. Благодари своего дружка, — он кивнул на Аристера. — Из-за него у меня теперь ограниченный боезапас. Так что постарайтесь справиться собственными силами.

Что ж, как я не противился судьбе, а посещения Берега Смерти мне избежать, видимо, не удастся.

Глава 6

Вряд ли Координатор блефовал, но я не мог не проверить, и при первой возможности удалился от опекавшего меня Гамета на приличное расстояние. Обруч на шее начал стягиваться, и тем сильнее, чем дальше я отходил от верзилы.

Черт!

Пришлось весь остаток для ходить за ним, как привязанному. К счастью, Гамет не покидал крепости, а внутри было все рядом.

Координатора я видел всего лишь раз. Он сам нашел меня, чтобы спросить:

— Так это были клоны? Откуда у вас Множитель?

— Места знать надо, — буркнул я.

Координатор пожал плечами:

— Мне все равно. Но вам бы армия клонов не помешала. Если хочешь, можешь даже друзей своих с собой взять — хоть какая-то от них польза будет.

Я промолчал.

Да, Множитель мог бы пригодиться на Берегу Смерти. Но мне не хотелось впутывать друзей в заведомо проигрышное мероприятие. Да и не знал я теперь, где они находятся. Может быть, рванули в Яровэн, или в Мериконес, или еще куда.

Больше я Координатора не видел — ни в этот день, ни в последующие, на протяжении которых нам пришлось ожидать подхода обещанной элиты клана «Железное сердце».

Дни проходили однообразно и скучно. В крепости у меня была относительная свобода передвижения. Мне выделили комнату в полуподвальном этаже, где я и проводил большую часть времени, лежа на кровати и размышляя о превратностях судьбы. А еще я думал о Тере. Я скучал без нее. Мне не хватало ее, как воздуха. Тоска сдавливала сердце: где она? что с ней? Хотелось сбросить оковы и рвануть на свободу, на поиски возлюбленной. Я даже пытался разработать план побега из Зеречной. Но на этот раз в голову ничего путного не приходило, а остальное было практически невыполнимо.

Например, была мысль избавиться от опекуна. Но Гамет тоже предпочитал торчать в своей комнате на господском третьем этаже, куда для меня был закрыт доступ. Или сидел на лавочке во внутреннем дворе, на котором постоянно крутились люди. На мои предложения прогуляться куда-нибудь он не реагировал. Он вообще меня не воспринимал. Никак. К тому же я понятия не имел, как обезвредить такого громилу. Оружия у меня не было, даже нагрудник отобрали. Хотя и обещали вернуть, когда придет время покинуть крепость. А справиться с ним голыми руками, все равно что броситься на танк с пипеткой.

Так что мне приходилось только надеяться на чудо и думать о Тере.

А еще я пытался осмыслить информацию, полученную от Координатора. Надо же, один в трех лицах! И все такие разные, совсем как в сказке:

…старший умный был детина,

Средненький — и так и сяк,

Младший вовсе был дурак…

И если мотивы и побуждения Координатора и Гамета были для меня более-менее ясны, поведение Аристера ставило в тупик. С одной стороны он не мог причинить вреда своему создателю. С другой же, совершенно ему не подчинялся и по мере сил пакостил. Я даже задумался о том, чтобы заручиться его поддержкой в плане побега из крепости, но за все те дни, что я провел в Заречной, его я так ни разу и не увидел.

Жаль.

С остальными обитателями цитадели я почти не общался. После того, как мои клоны убили их товарищей, они не испытывали ко мне особой любви. Но и вреда не чинили — должно быть, Координатор распорядился.

К исходу пятого дня вынужденного безделья в ворота крепости въехал отряд всадников, отмеченных эмблемами клана «Железное сердце». Их было ровно полсотни. Немало, если принять во внимание тот факт, что во внутреннем дворе Заречной сразу же стало тесно. Но и немного, учитывая, что королевская армия отправилась на Берег Смерти с силами, в сорок раз превышающими наши, и потерпела полное фиаско.

Совет клана прислал Координатору сорок два воина и восемь магов. Все, как один, угрюмые, неразговорчивые. Ясное дело — понимали, что идут на верную смерть. Но и отказаться они не могли: Координатор крепко держал клан за… определенные причиндалы. С отрядом прибыл обоз, груженный провиантом, оружием, переносной кузней и прочим.

Размещать гостей не стали — утром все равно отправляться в дорогу, поэтому ночевали «железные сердца» прямо во дворе, у костров.

А на следующий день мы покинули крепость.

Пулеметы Координатор нам так и не дал — то ли на самом деле у него было мало патронов, то ли он не был уверен в успехе нашего похода и не хотел рисковать бесценными в этом мире стволами. Мне отдали мое снаряжение, позволили выбрать из арсенала оружие. Я взял меч, лук кинжал. В конюшне крепости я выбрал коня, точнее, взял первого попавшегося.