Глава 4

Деревня Усгой встретила меня тишиной и запустением. Мне не нужно было заходить в дома, чтобы определить: здесь уже давно никто не жил. Покосившиеся заборы, заросшие сорной травой огороды, пустые глазницы окон, сорванные с петель двери, провалившиеся крыши… Ни людей, ни животных. Да и кто захочет жить в относительной близи от разбойничьего логова? Думаю, в других деревнях междуречья картина была та же.

Но, что огорчило меня и взволновало больше, чем опустевшее селение, — это отсутствие Охотника. Его нигде не было. Оставалось только надеяться, что он просто запаздывал.

Я присел на перевернутую и вросшую в землю кадку, развязал узелок и проверил, не повредились ли терракотовые фигурки за время перехода. К счастью, все он были целы. От нечего делать, я расставил их перед собой и попытался представить, как они будут выглядеть во плоти.

Самой грозной силой были, конечно, кирасиры — рослые всадники на вороных конях, в сверкающих на солнце латах, вооруженные мечами. Драгуны уступали им прочностью доспехов, а вместо мечей владели палашами. Зато они могли сражаться как конно, так и в пешем строю. У стрелков были длинные дальнобойные луки и большие мощные арбалеты. Лучше других оказались защищены щитоносцы. Кроме высоких прямоугольных щитов они носили тяжелые доспехи и были вооружены длинными стилетами. Мечники в кольчугах, конических шлемах, с треугольными щитами, являлись основной ударной силой. Им в подмогу можно было выделить копейщиков, способных разить противника, как на близкой дистанции, так и издалека.

Но самым важным приобретением я считал метательные установки и обслуживающий их расчет из числа инженеров. С помощью этих орудий можно было достать неприятеля даже за стенами крепости.

На заросшей травой дороге, спускавшейся с холма, показался всадник. Я издалека узнал Охотника, поэтому не стал прятать фигурки, желая похвастаться добычей и насладиться триумфом.

Охотник, увидев меня, сначала удивился. Забыл, наверное, что у меня был универсальный телепортационный камень. Бросив взгляд на фигурки, он стрельнул бровями и улыбнулся:

— Тебе удалось это сделать.

— Разве кто-то сомневался?

— Всякое могло случиться, — пожал плечами Охотник.

В этом он был прав: фигурки достались мне проще простого. Правда, вместе с ними я заполучил массу врагов в лице разбойничьей братии и трех персональных кровников: Разрушителя, его отца мага и, разумеется, Гвидерина, у которого из-за нашей… моей выходки будет масса неприятностей. Не сомневаюсь, что на поиски похитителя терракотовых фигурок будут брошены лучшие из лучших. Не исключено, что обиженные пираты наймут профессиональных убийц и охотников за головами. Так что теперь живи — оглядывайся.

— Что ты намерен делать дальше? — спросил он меня. Тяжело спустившись с коня — все-таки целый день в пути.

— А вот теперь начинаются настоящие проблемы, — вздохнул я и спросил: — Тебе приходилось брать штурмом крепости?

— Нет, — признался Охотник.

— Вот и мне не приходилось. Так что теперь нам нужен хороший полководец и стратег. Без него — никуда.

Эх, если бы был жив Комбат…

Да и десяток его спецов не помешал бы. Все же живые люди лучше безмозглых клонов.

— Я знаю такого человека, — сказал вдруг Охотник. — Его зовут Райнес. Раньше он руководил одной из групп захвата в клане «Железное сердце», но у него возникли серьезные разногласия с руководителями клана, и он ушел на вольные хлеба. Помог новичкам захватить замок мелкого феодала, да так блестяще, что был замечен Королем и приглашен на службу. А потом случилось Затмение. Райнес добровольно ушел в отставку, но остался жить в Мериконесе. Он и сейчас там, видел его пару месяцев назад.

— Думаешь он согласится? — спросил я неуверенно. Кому захочется связываться с дилетантами и руководить безмозглой армией? Да к тому же и противник у нас был серьезный.

— Об этом лучше узнать у него самого.

— Тогда в Мериконес?

Охотник кивнул.

Но раньше следующего дня мы не могли воспользоваться телепортационным камнем. Поэтому мы расположились на ночь в одном из заброшенных домов.

А ночью…

Ночью мне приснилась Тера.

Признаюсь честно, я думал о ней постоянно, и тем чаще, чем больше времени проходило с момента нашей разлуки. А сон, такой невинный и трогательный, заставил меня изменить планы.

— Мы отправляемся в Хост, — сказал я утром Охотнику.

— А Мериконес?

— Потом. Не таскаться же с фигурками, на которые и дохнуть-то страшно — могут рассыпаться.

— Конечно, — не стал спорить Охотник.

Вообще-то, я бы предпочел, чтобы из нас двоих он был ведущим. Но с момента нашей встречи на берегу Мамура он беспрекословно потакал моим прихотям. Впрочем, пока что я ни разу не оступился. Надеюсь, так оно будет и впредь.

Немного подумав, я решил не приближаться к Хосту. После смерти Венгила это было небезопасно. Так что пунктом назначения стала деревушка Гели, в которой мы запаслись провиантом. А спустя еще день мы добрались до моей избушки.

Дома меня ждал приятный сюрприз. Мои друзья, маясь от безделья, провели генеральную уборку, помыли окна, поправили забор, пропололи грядки, перестирали белье… Кстати, когда мы подходили к дому, Тера как раз развешивала на просушку очередную партию постиранных рубах и штанов. Увидев меня, она выронила белье и бросилась мне на встречу. Повиснув на шее, она прижалась ко мне, дотянулась до щеки и… больно укусила.

— Ай! — закричал я. — За что?!

Она отстранилась и, нахмурив брови, строго спросила:

— Ты где был?!

— Там-сям, — пробормотал я виновато. Уходил на два дня, а пропадал все восемь.

— Я места себе не находила. Думала, что с тобой что-то случилось…

— Что со мной может случиться? — удивился я. — Такие, как я, в воде не горят и в огне не тонут.

— Дурак! — надула она губки и принялась легонько стучать меня кулачками по груди.

Я перехватил ее руки и попытался снова прижать к себе — так приятно, когда есть человек, который о тебе беспокоится. Но она начала вырываться. Я легко поборол ее сопротивление, прижал к себе и закопался лицом в пахнущие травами волосы цвета воронова крыла.

— Пропащая душа вернулась! — послышался за спиной голос Аса. Пришлось расстаться с девушкой и поприветствовать друга. — И где тебя носило?

— И ты туда же! — упрекнул я его.

— Мы на самом деле переживали.

— Напрасно.

— Да, я уже слышал: такие, как ты, и в огне не дымят, и в воде не ржавеют… Давай, рассказывай, как все прошло… Ой! — он вздрогнул. Только сейчас заметив Охотника, стоявшего в стороне.

Я, если честно, тоже забыл о его существовании. Нужно было исправлять оплошность.

— Знакомьтесь: это мой друг и компаньон, зовут его Охотник…

— Какое редкое имя, — съехидничал Ас.

— …молодого человека кличут Ас, а девушку — Тера.

— А в узелке что? Неужели голова Координатора? — спросил Ас.

— Ну и шутки у тебя… — покачал я головой. — Нет, в узелке целая армия, которая поможет нам в борьбе с человеком в маске.

— Муравейник, что ли?! — продолжал острить Ас.

— Сам ты… муравейник… Осторожно, они хрупкие! — закричал я, когда Ас попытался вырвать у меня из рук узелок.

— Маленькие… хрупкие… — пробормотал Ас. — Неужели печеньки?

— Ага, в шоколаде… А где наша кошка?

— А, где-то в лесу, охотится, — махнул рукой Ас. — Судя по всему, ей здесь понравилось.

Еще бы — лес был ее привычной стихией.

Потом Тера быстро накрыла на стол, и мы закатили пир горой. Я без ложной скромности повествовал о своих подвигах, Ас слушал, хохмил и наворачивал ветчину, купленную в Гели. Охотник ел скромно и молча. А девушка не отрывала от меня своих прекрасных глаз. И я все отчетливее понимал, что влип по полной.

— Значит, ты собираешься штурмовать крепость Координатора, — заключил Ас после обеда.

— Не вижу другого способа добраться до него, — пожал я плечами.