- Ты не видел мою сестру?.. – взгляд Луксора стал блуждать в поисках, - Где она?
- Простите, лед Гедвин, - растерялся птенец, - Я не видел леди Люценсию.
- Прикажи раскрыть ворота, - Луксор махнул рукой, спускаясь со стены.
- Ч-что?.. – опешил вьярд.
- Я хочу пригласить рыцарей в город.
Орков не осталось. Рыцари, усталые и по-прежнему напряженные, приблизились друг к другу. Лица их скрыты такими же шлемами из калиона, как и у Силины.
- Армия орков лишь предвестник более грозного противника, - заговорил мужской голос, - Долина почти уничтожена, однако еще несколько часов у Императора есть. Он не ждал нашего появления, хотел разобраться побыстрее, но будь уверена, за этой армией уже идет другая.
- Лучше помолчи, - резко сказала она, и бесцеремонно забрала лук у одного из собратьев. Со свистом стрела рассекла воздух и исчезла в высоте. Маги стали оглядываться, и спустя несколько мгновений тело мертвого черного ястреба безвольно раскинуло по земле прекрасные крылья. На его лапе сверкал небольшой кристалл, каждый рыцарь понял, для чего артефакт предназначен. Силина поправила шарф, защищающий и скрывающий лицо, и взяла в руки императорское око.
- У вас два часа, - сказала она так, чтобы хозяин артефакта точно услышал, - Явитесь чуть позже, и Александр уничтожит долину досрочно. Вместе с вами.
Пламя объяло артефакт, и он рассыпался горящими обрывками.
- И что это значит?.. - раздраженно воскликнула одна из рыцарей, - Ты приглаешь их?.. И что значит твой отец уничтожит долину?..
- То и значит, - пожала плечами она, - Уничтожит долину вместе с городом и всеми, кто рядом. Мои чары не позволят этому случиться. Они спадут через два часа.
- Если демоны явятся позже, все мы погибнем... - мрачно продолжил мужчина.
- Что делаем, Силина? – снова спросила вьярдийка, и в тишине раздался скрип раскрывающихся ворот.
- Идем в город, - колдунья подозвала коня. Животное не было живым, но и не поднято с помощью некромантии – верно какое-то древнее колдовство.
- Раскроем лица? – снова спросил тот же рыцарь.
- Ничего страшного, - махнула рукой Силина, - Когда-то это должно было произойти. Пусть будет сегодня.
Рыцари вскочили в седла и повернули назад, к гостеприимно распахнутым воротам города, уже тысячу лет не видевшего вокруг себя такой ожесточенной борьбы.
Повелитель демонов приник к шару, чтобы рассмотреть Лидера. Он отличался от остальных только тем, что вышитый серебряными нитями рыцарский герб – голова дракона в узорчатом круге – красовался не только на спине, но и на предплечьях плаща. Да, этот герб очень похож на герб Империи Дракона - гербом страны был расправивший крылья дракон. Впрочем, это не удивительно – рыцари Света – самые преданные воители властителей этой великой страны. А рыцари Тьмы, в свою очередь, подчинялись только Императору. Испокон веков они были лучшими воинами Императора, сеяли беды и разруху в Мирах. У рыцарей есть Лидер, и чем сильнее он, тем сильнее рыцари в целом. Чтобы уничтожить всех рыцарей, достаточно лишь убить Лидера, тогда все воины потеряют большую часть своего могущества, и рыцарями являться уже не будут, до тех пор, пока не появиться могущественный маг, способный заменить погибшего Лидера. Период от воцарения Лидера до его гибели называют поколением. Рыцари Тьмы существовали девять поколений, сменилось девять лидеров, пока, не появился непобедимый Лидер Галео. Тогда-то все и началось. Рыцари погибали, но Лидер жив – он искал новых воинов, и скоро другие рыцари уже пускались в бой. Лидер был главным множителем их сил, венцом их могущества, но никто не знал об этом загадочном воине ничего, кроме имени, никто не мог его найти. Полторы тысячи лет назад, когда появился Галео, поколения светлых рыцарей погибали, не успев прославиться. Он истребил более трех десятков поколений, и в течение последних пятисот лет не появлялось больше достойного Лидера для рыцарей Света, но сейчас все изменилось. Их Лидер очень силен.
- У вас два часа, - сказала она так, чтобы хозяин артефакта точно услышал, - Явитесь чуть позже, и Александр уничтожит долину досрочно. Вместе с вами.
Император откинулся на спинку стула и скептично смотрел в шар, который уже потерял связь с артефактом. Пьетро и Брок растерянно смотрели на господина и отца, ожидая чего угодно – гнева, хотя бы.
- Да что за заколдованный город? – выговорил Император, поджав губы, - Это уже не смешно.
Советник поднялся с сотворенного магией стула.
- Сегодня Лидер рыцарей будет у вас в руках, - он улыбнулся.
- Ловишь мысли налету, - усмешка скривила лицо Императора, - И ты знаешь, как можно поджарить сразу двух вепрей.
- Конечно, милорд, - с советника не сходила улыбка предвкушения.
- Используй все средства. Можешь звать их, если потребуется.
Луксор отвернулся. Казалось бы, что тут такого, ну не захотели рыцари зайти в город – какая разница? Они и так спасли всех, теперь солдаты Владыки подоспеют, они прибудут с минуты на минуту.
- Лед! Они возвращаются! – ахнул Фаир – теперь Луксор знал, что птенца зовут так.
- Что? – не веря, он резко обернулся и тут убрался с дороги. Рассмотрев коней вблизи, он понял, что это не живые существа – вот почему в схватке им не нужна никакая броня. Ему еще нужно найти Люценсию – похоже, что-то случилось, но сначала придется засвидетельствовать почтение рыцарям, а они, тем не менее, все не спешивались, возвышаясь на своих мощных конях, впрочем, один из них – крепкий мужчина невысокоро роста. Тридорец?.. Его секира говорила, что догадка верна.
- Благодарю вас, рыцари Света. Я навеки ваш должник, - тихо проговорил Луксор, и склонился, и вслед за ним преклонили колено все солдаты. Повисла тишина, но Луксор не поднимал головы, чтобы никаким образом вдруг не оскорбить своих спасителей, но внутри росло раздражение – когда они уже что-нибудь сделают, или уж примут его благодарность, или уберутся отсюда?.. Люценсии по-прежнему нет, нужно ее найти!..
- Квиты, - сказал знакомый голос, и послышалось, как спешились рыцари.
- Квиты? – эхом повторил Луксор, поднимая взгляд, а девушка развеяла свой шлем.
- Силина! – воскликнул он и на радостях крепко обнял, - Значит ты…
- Да, - перебила его девушка, - Закрой ворота, поставь защиту. Самая важная битва еще впереди.
- Ладно-ладно, - торопливо сказал вьярд, - Но сейчас мне нужно найти Люценсию!..
- Найти?.. – усмехнулась девушка и бросила через плечо взгляд, - Люценсия!
Один из рыцарей снял шлем из калиона, и по плечам рассыпались длинные волосы медового цвета.
- О боги… - прошептал Луксор и сел на землю, закрыв лицо руками, - Ты чем думала?.. Что ты делаешь среди…них?
- Я с самого начала «среди них», - вьярдийка скрестила руки на груди и поджала губы, - Может, поговорим в другом месте?
Луксор мрачно оглядел рыцарей и недовольно вздохнул, поднимаясь.
- Да, конечно… - он махнул рукой, - Идемте со мной.
Роланд – небольшой город, стоя на крепостной стене его можно целиком окинуть взглядом, потому, конечно, и дом градоначальника не отличался особой изысканностью, но усталым воинам необходим лишь отдых, а не фанфары и танцы. Луксор несколько остыл, отчасти смирившись с судьбой сестры, и отчасти – надеялся, что у него с Силиной хорошие отношения, и если ее попросить, быть может, она отпустит его сестру - найдет ей замену. Остальные рыцари по-прежнему не снимали весьма ненадежных на вид тряпичных шлемов, и Луксор думал, что они не хотят раскрывать лиц, но стоило войти под сень дома, как рыцари скинули плащи и шарфы, скрывающие лица. Тот небольшого роста воин и правда оказался тридорцем – невысоким, но могучим, с короткой рыжей бородой и голубыми глазами. Он молча достал мешочек с табаком, уселся в кресло и закурил. Третья девушка-рыцарь оказалась темной вьярдийкой – лицо Луксору не показалось знакомым, должно быть она из простолюдинов.