Он уже не ваш ученик! отрезала она, он потерял способности! Я же действительно, потеряла пятёрку лучших учениц! И вправе требовать от вас объяснений!

Ученики всегда ученики, какого возраста они не были бы! И каких ещё объяснении вам нужно? неподдельно удивился ректор магического университета, вскинув брови.

А таких, господин архимаг! Расследование однозначно показало, что исчезнуть они могли только через портал! Никто, из наших девочек, никто, вы слышите? не обладает способностями в магии! А вот господин Аальст обладает!

Вы же только что заявили, что он их потерял!

Ну и что? Он же когдато умел? Вполне возможно, что вы дали ему какойто артефакт, чтобы он проверил его в действии. Артефакт сработал, а вы теперь пытаетесь всё свалить на нас!

Ну, знаете, Леди Эста! Я слышал, что у вас изощрённая фантазия, но не до такой же степени! Доверить проведение подобного опыта, человеку, потерявшего способности, да ещё с какимто таинственным артефактом! И это, в то время, когда империя остро нуждается в открытии тайны порталов! Ваши фантазии просто за гранью разума, леди!

Фантазии, да? А куда же тогда делась экспедиция? Мы отправили с вами лучшую пятёрку! Можно сказать элиту Этории! И где они теперь?

Так уж и элиту, усомнился Мотедиус.

Да, элиту! Отличницы в боевой и теоретической подготовке! Лучшие курсантки академии! Если с ними чтото случится, это будет невосполнимой утратой для всего нашего народа!

Так нужно было подготовленных посылать, а не курсанток!

А вам нужно было не архивариуса какогото посылать, а нормального мага! Знаете, господин Мотедиус, все должны с чегото начинать карьеру. Ну мы и выделили вам лучших, в расчёте на то, что это станет стартом для них. А вы? Что сделали вы?

Да! И что же сделали мы?

Чтото явно не то, коль мы сейчас стоим с вами здесь и ругаемся, господин архимаг!

Ругань происходила на древних развалинах портала. По одну сторону круглого каменного постамента, очищенного до последней песчинки стоят представители славного магического университета, приехавшие вместе с ректором. По другую его сторону группа поддержки Этории, прибывшая сюда задолго до появления леди Эсты и всех прочих остальных. Представители группировок мрачно созерцают друг друга через разделяющие их каменные метры поверхности, пока первые лица пытаются перевалить друг на друга вину в случившемся, в его центре под сводами каменной арки.

То есть, это мы виноваты?

Позволю себе напомнить, господин архимаг, что первым, поиск виновных, начали вы, обвинив нас во всех грехах!

Во всех грехах?

Да! Почти...

Мотедиус поднял глаза к прозрачному голубому небу, где щедро сияло зимнее солнце, и принялся мысленно считать до десяти.

Я предлагаю, быстро сказала Эста, похоже, смекнув, чем он занят, не заниматься поиском виновных, а выработать совместную тактику решения проблемы!

И что же в ней будет совместного, в этой тактике? уже спокойнее поинтересовался Мотедиус, опуская глаза к земле.

Нужно попытаться понять где они могли оказаться? И оправиться к ним на помощь!

И какже понять? в голосе ректора была ирония.

Например, в архивах вашей гильдии могут быть древние карты, которые показывают, из какого портала куда можно попасть. Мы выделим пятёрки, вы выделите магов. Ну и вышлем их туда, на помощь! Вы же заинтересованы в возращении вашего Аальста? Так же, как и я в возвращении своих девочек? Не так ли?

Хм... хмыкнул Мотедиус, в задумчивости беря себя правой рукой за подбородок, по поводу Аальста... может и так... Но я вас огорчу, леди. Я точно знаю, что с любого портала можно попасть в любой другой портал. Боюсь, всей Этории может не хватить, если разослать кругом отряды с целью помощи.

Да? Очень жаль... Какие тогда будут ваши предложения, господин Мотедиус?

Мои предложения.... Мотедиус вновь задрал голову в небо и сильно сощурюсь, глянул на солнце, определяя его высоту.

Мои предложения будут таковы... сказал он, переводя взор с неба на Эстелу, Думаю, что сделать мы тут ничего больше не сможем. Нужно возвращаться назад. Сидеть здесь дальше, смысла нет. Будем ждать вестей.

Что ж... нахмурилась Эстела, сожалею, но думаю, что вы правы. Если уж вы ничего сделать не можете, то мы уж и подавно. Единственно... Наверное, здесь стоит оставить на некоторое время варг. Вдруг они вернуться и им будет срочно нужна помощь?

Да, хорошая идея, кивнул в ответ на предложение архимаг, оставляйте. Я же отдаю приказ собираться назад, в столицу!

И мы тоже, возвращаемся в Эторию! Надеюсь, мы ещё раз с вами увидимся, господин Мотедиус, перед расставанием?

Я в этом не сомневаюсь, леди Эста.

А в это время, один член лучшей, когдалибо только существовавшей в истории Этории пятёрки, совершенно не подозревая о своём звёздном статусе, блаженно растянувшись на мягком облаке после горячей ванны, сквозь чуть приоткрытые ресницы внимательно следила за моющимся Аальстом. Подглядывала.

И тело у него, ничего так, неспешными мыслями довольной жизнью кошки, думала Ил, наблюдая за сидящей в горячей воде, своей будущей жертвой, мышцы есть... не задохлик... В любви должен быть хорош... И придумщик. Какую "стиралку" сделал...

Илона перевела взгляд на второе облако, в котором сейчас, в горячей воде, крутилась грязная одежда всей пятёрки. Вращал её и воду маленький, тонкий воздушный вихрь, высотою примерно метра в три. Все варги в это время переоделись в одежду Аальста, которую он достал из своего тайного склада. Своего у них остались только сапоги и нижнее бельё, которое Аальст пообещал постирать потом, "когда верх высохнет".

Мда... Отхватить себе такого... Я буду на службе, а он будет сидеть дома стирать!

Илона фыркнула пришедшей в голову глупости и, улыбаясь своей шутке, перевернулась с бока на спину, уставясь в голубое небо.

Как же, удержишь его в четырёх стенах! Да и зачем? Держать взаперти такую отличную вещь... Её можно будет гораздо лучше использовать! Главное, чтобы старшие не отобрали... А то и тут, похоже, наконец поняли! Хоть и отнекивались поначалу, а тоже, шевелиться начали. Дана, например. Чего она на него так смотрит? Словно между ними чтото было! Смотрит, и молчит. И он тоже глаз не отводит и молчит. Данка она только с виду тихоня. Хитрая.... За нею следить нужно... Не даром говорят, что в тихом омуте зюки водятся... И Ри... Чего это вдруг Аальст её утешать побежал? То на ножах, то сопли ей подтирает... Целитель? Они все так делают? Так я и поверила! Да и Анжи на него поглядывает. Она, правда его боится... Но, тоже, может передумать. Одна Кира вне игры...

Илона вспомнила шутку Эри насчёт неё и снова улыбнулась.

Да... подумала она, стань я парнем, Кире бы я.... Уж постаралась бы, этой командирше! Не отказалась бы такого попробовать...

Илона зажмурила глаза, спасая их от яркого солнца. От реки доносилось журчание быстротекущей воды. Ветерок приносил запах зелёной хвои из леса и дымка от костра, с поляны. Облачко было мягким, а солнышко пригревало блаженствующее после ванной чистое тело. В общем, была полная нега и расслабуха.

Жаль, что всё досталось Ри, в сотый, наверное, уже раз, подумала она, вот если бы мне чегонибудь такого... Магического! Хоть кусочек! В Этории бы ахнули! Мне кажется, что Аальст врёт, что нечего нельзя сделать... Не хочет просто. Как бы мне его уговорить? Идиота такого...

Она крепко задумалась, обдумывая варианты....

Подготовка к выходу

Нет, неуступчиво помотала головою Кира, один вы не пойдёте! Это слишком опасно! Мы отвечаем за вашу безопасность, поэтому, мы должны вас охранять, куда бы вы ни пошли.

Боится что ли, что я сбегу? подумал я, с неудовольствием смотря на неё, вот же мисс упёртость!

Прошла почти неделя как мы выбрались из катакомб и перебрались сидеть в лес. От первого места стоянки сделали ещё один дневной переход, на всякий случай, стараясь быть подальше от возможно недобитых восьмилапов, и вновь встали на берегу реки. Водато нужна! Да и еда, из моих "закрома оф родина", закончилась. Так, ерунда какаято в них осталась, "насамыйкрайнийслучай". Поэтому питаемся пойманной рыбой. А ещё у меня закончилась чистая одежда, мыло, зубной порошок... Короче говоря, варгуши меня обожрали и раздели пополной. Както я даже не заметил, в какой именно момент это произошло. Вроде всего много было, а потом раз! И шаром покати... Там, чутьчуть дал, ибо нужно было дать, здесь, настроение хорошее было поделился... Ну и сосите теперь лапу, добренький господин Бассо!