Кивнув, девушка поднялась и потопала к краю крыши, всем своим видом выражая возмущение и недовольство прерванным разговором.

Забравшись, Акимов, отряхиваясь, подошел к Долину и уселся рядом.

— Вот что у тебя за привычка, вечно забираться куда повыше? Спросишь, где Долин, — да вон он, на вышке, крыше или дереве.

— На высоте безопасней, — пряча книгу в рюкзак, пояснил Долин.

— Ты просто параноик. На острове‑то чего бояться?

— Как вчера оказалось, есть чего.

— Ну, могу тебя обрадовать. Больше мертвяков не нашли.

— Я ж тебе говорил, — ухмыльнулся Долин.

Кинув взгляд на топающую по улице Кнопу, Акимов поинтересовался:

— Опять строишь из себя недотрогу? Зачем ты так с ней?

— Да вы достали!

— Но она прикольная девчонка. И на самом деле любит тебя.

— Да все я понимаю, — кинул Долин. — Она мне тоже нравится. Просто… просто я не хочу, чтобы она стала обузой.

Акимов повел бровью.

— Кнопа? Обузой?

— Я о другом, — поморщился Долин. Вздохнув, видя непонимание на лице собеседника, он решил объясниться: — Понимаешь, Игорь, люди — стадные животные и нам не обойтись без общества себе подобных. Социум дает чувство защиты и комфорта, но он требует, чтобы ты защищал его и жертвовал ради него своими личными интересами. Прямо здесь и сейчас это значит, что я, чтобы жить, как мне нравится, должен ходить в Сортавалу и делиться с вами добычей. Хотя мне этого не очень‑то хочется. Просто это моя плата общине за право оставаться здесь, это наш договор. Это моя единственная жертва, и жертвовать большим я не согласен. Но с другой стороны, жизнь в социуме имеет несколько недостатков. Давая человеку ложные чувства комфорта и защиты, социум развращает его, ослабляет его. Человек думает: какой смысл работать над собой и учиться заботиться о себе, если можно положиться на других? Зачем думать о здоровье, если есть врачи? Зачем учиться защищать себя, если есть полиция и военные? Зачем вообще нужно думать, если за тебя могут все обдумать и решить другие? До пандемии такой образ мыслей был нормой и такая модель общества работала. Сейчас нет.

— Ну ты и загнул, — с наигранным восхищением протянул Акимов. — Только причем здесь Кнопа?

— При том, что отношение мужчина — женщина, семья — это мельчайшая и базовая ячейка любого социума. Пока ты сам по себе — ты можешь жить как тебе нравится и можешь в любой момент выйти из социума. Таких людей называют маргиналами. Когда ты заводишь себе пару и начинаешь задумываться о семье, карьере, покупке каких‑нибудь вещей, об улучшении жилищных условиях — все, ты попал. Ты уже стал полноценной частью общества, хотя сам можешь считать иначе и не замечать этого. Ты уже вносишь свой вклад в развитие общества и должен защищать его. Вольно — невольно ты встраиваешься в социум. Но не существует односторонних отношений, и в ответ социум начинает проникать в тебя, он заставляет тебя жить по его законам и правилам. Меняется даже твой образ мыслей — ты начинаешь думать так же, как окружающие тебя люди, в той или иной мере ты начинаешь разделять их жизненные ценности и страхи. Ты становишься как все. Но как я уже говорил, социум развращает и ослабляет тебя. А в нашем мире быть слабым — значит, быть мертвым. — Наведя на собеседника указательный палец, Долин четко и раздельно произнес: — Моя единственная цель — выжить и истребить всех протистов. Ничто — ни друг, ни любимая, ни переживания за общество — не должны отвлекать меня от моей цели. Всякие чувства, эмоции, социальные взаимоотношения — сделают меня слабым. Когда протист загонит меня в ловушку и у меня не будет оружия, я не должен буду отвлекаться на мысли, как там проживут без меня друзья, девушка, что станет с общиной. Все, о чем я должен и буду думать, — это как голыми руками оторвать мертвецу голову И я ее ему оторву.

Акимов с опаской покосился на друга.

— Да ты полный псих, — заметил глава. Выдержав паузу, спросил: — Скажи, хотя бы меня ты считаешь другом?

— С какой радости? — мстительно ухмыльнулся Долин. — Или уже забыл, как приговорил меня к ссылке с острова?

Вздрогнув, Акимов пробурчал:

— Ты сам виноват, Леша. Правила для всех одни.

— Ты же знал, что я ничего не крал.

— Конечно, я знал, что ты взял на себя вину Кнопы! — всплеснул руками Акимов. — Что мне оставалось делать, когда ты явился на суд и признался в воровстве? Что, я должен был сделать для тебя исключение и простить? Да я чуть со стула не рухнул, когда ты вылез из‑за толпы и заявил, что это ты спер те гребаные три банки тушенки. Ладно бы вы с Катькой были парочкой, так оказалось, что вы едва знакомы. — Взгляд Акимова стал ироничным. — А теперь еще удивляешься, чего это она привязалась к тебе. Представляю, что творится у нее в голове. В последний момент является благородный герой, с риском для своей жизни спасает ее, а потом, когда дама хочет отплатить благородному героя, он говорит «фи» и отшивает ее. Ха!.. Поговорил бы ты с Кнопой, объяснил ей все.

— Да что тебя так волнует моя личная жизнь? — начал закипать Долин. — Решил заделаться сводником?

— Ладно — ладно, извини. Скажи хотя бы, зачем ты вступился за Кнопу?

Долин пожал плечами.

— Мне просто опротивел этот остров и твои правила. Самый быстрый способ свалить отсюда — совершить преступление. Поэтому я решил отмазать Кнопу.

— И только? — лукаво уточнил Акимов.

— А еще я не хотел, чтобы молодую девчонку отправляли на смерть из‑за жалких трех банок тушенки, — с возмущением признался Долин. — Черт, она ведь могла украсть и десять, и двадцать банок, но унесла всего три. И даже не решилась их открыть, ей стало стыдно. А ты ее хотел выкинуть за это с острова.

Акимов широко улыбнулся, напомнив себя прежнего.

— И все‑таки ты хороший человек, Долин. Я рад, что ты вернулся.

— Пришлось. На материке еще хуже, чем здесь. Намного хуже.

Некоторое время друзья сидели молча, глядя в небо и словно пытаясь уловить хоть немного солнечного света.

— Скоро зима, — наконец сказал Акимов. — Шесть месяцев страха. Снова будем прятаться по каютам и молиться, чтобы протисты не добрались до нас по льду. А помнишь, когда только приплыли сюда, мы также сидели и строили планы, как будем отвоевывать нашу землю у мертвецов.

— Мы были еще молодыми и глупыми. Мы плохо представляли, с кем имеем дело. Вернуть себе нашу землю — это были просто наивные мечты.

— Теперь не осталось даже их. — Притянув к себе колени, Акимов уткнулся в них лбом. — Ты ведь знаешь, что я не могу отпустить тебя. Наша община не выжила бы без твоей помощи.

— Вы уже способны обходиться без меня, — возразил Долин.

— Все равно не могу отпустить тебя. Не хочу.

— Думаешь, получится меня удержать? — ухмыльнулся Долин.

— Нет, не получится. — Акимов резко вскинул голову. — Какие шансы, что ты вернешься?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Негусто.

— Этого достаточно, — уверенно заявил Долин. — Когда я уходил в первый раз, я вообще не должен был вернуться. Да и Питер не так уж далеко. Послезавтра ждите обратно с гостинцами.

— Какие гостинцы? Бомбардировщики утюжили город почти четыре часа. Они все уничтожили.

— Что‑то должно было остаться. Хотя бы на окраинах.

— Ты же не собираешься удаляться от воды и катера? — напрягся Акимов.

— Я иду на разведку. Глупо будет не осмотреть всю местность.

Акимов внимательно уставился на друга. Пожевав губы, сказал:

— Ты совсем ненормальный, Долин. Так рисковать.

— Я должен проверить инфу Дай Чуаня. И я давно хотел отправиться в Питер. Сейчас самый подходящий момент.

— Возьми с собой хотя бы пару человек.

— Не, одному проще.

Вдалеке послышалось тарахтенье лодочного мотора — от монастырской пристани перегоняли катер.

Поднявшись, Долин накинул на спину рюкзак.

— Мне пора собираться, Игорь.

Скривившись, Акимов протянул руку, и Долин помог ему встать. Не отпуская ладонь друга, Игорь сказал:

— Черт, почему в последнее время мы стали так мало общаться? Мне столько всего хочется тебе сказать.