Нормально развивающемуся тигру необходимо дважды в неделю убивать травоядное животное. И когда диких травоядных не хватает, он переключается на домашних. Тигры очень разборчивы в еде и охотятся, как правило, на молодых и здоровых животных. В отместку жители разбрасывают отравленные приманки и уничтожают тигров.
Главным птичьим царством в Южной Индии считается заповедник Ведантхангал, расположенный в 86 километрах к югу от Мадраса. Небольшой по размерам, он имеет искусственное озеро (созданное для орошения полей) с растущими прямо в воде деревьями — баррингтонией остроугольной.
Считают, что заповедник основан еще в 1798 году. Все деревья, берег озера буквально усеяны птицами. Успех гнездования зависит не только от наличия воды, рыбы и другого корма, необходимого для пропитания прожорливых птенцов, но и от возможности уберечь яйца и птенцов от мангустов, кошек и прочих мелких хищников.
В конце 1976 года правительство штата Махараштра приняло решение увеличить за счет национализированных частных лесных массивов площадь национального птичьего заповедника в Карнале на 26 квадратных километров. Там обитает постоянно более 120 видов пернатых и 40 видов «гостей», прилетающих сюда в зимний период. Розовый пеликан с побережий Каспийского и Аральского морей и с озер Казахстана тоже находит здесь пристанище.
В заповедниках Аряду и Колимуру штата Андхра-Прадеш гнездятся в основном филиппинские пеликаны.
В 160 километрах южнее Дели, в штате Раджастхан, находится Кеоладео Гхана — заповедник водоплавающих птиц (2883 квадратных километра). Утренняя прогулка в лодке по озеру незабываема. Воздух еще прохладный, капельки росы, словно бриллианты, переливаются в лучах восходящего солнца. Лодка бесшумно раздвигает траву и цветущие водяные лилии самых разнообразных оттенков: белого, розового, бледно-голубого. Крошечные желтые и белые цветы сплошь унизывают длинные зеленые стебли лилий. Тишина нарушается только гомоном птиц. Пленка с записью этих утренних часов в Кеоладео Гхана часто возвращает нас в птичье царство.
Нельзя не упомянуть еще об одном, полюбившемся птицам месте — большом озере Чилка, в штате Орисса. Длина его 70 километров, ширина около 15. С трех сторон оно окружено горами. С четвертой — узкая песчаная коса отделяет его от Бенгальского залива.
Большой популярностью в стране пользуются питомники и ботанические сады. Индийские ботаники — большие энтузиасты. Результатами их научной работы пользуются ученые многих стран. Наиболее широко известны Калькуттский ботанический сад (называемый еще Индийским) и Дарджилингский. Калькуттский ботанический сад, занимающий территорию немногим больше 100 гектаров, расположен недалеко от Калькутты, вдоль берега Хугли. Основан он в 1787 году английским садоводом-любителем Робертом Кидом на средства бывшей Ост-Индской компании, рассчитывавшей на дополнительные барыши от использования ценных индийских растений в коммерческих целях. Сейчас Калькуттский ботанический сад играет большую научную и общественную роль. Ботаники сада составили гербарий, насчитывающий свыше 5 миллионов гербарных листов. Двух этажей большого зала не хватает для размещения этой уникальной коллекции. В саду растет широко распространенный в Индии вид фикусов. Старейшему из них около 200 лет. Для бенгальского фикуса это в общем-то возраст «детский». Но его крона так велика, что под нею можно расположить деревеньку в 12–15 домов.
Прекрасны аллеи красного дерева (многие обвиты орхидеями), разных видов пальм. Оказывается, для некоторых пальм даже жаркий климат Калькутты считается холодным.
Богатейшая коллекция содержится в кактусовой оранжерее. Экзотические цветы, совершенно необычные формы листьев создают фантастическую панораму.
Огромную ценность представляет научная библиотека сада. Кроме многочисленных многотомных изданий по флоре, имеются редкие издания южноазиатских журналов и старинные рукописные материалы. Колоссальная коллекция всевозможных растений, обширный гербарий и ценная библиотека — все это создает благоприятные условия для научной работы.
Еще один ботанический сад находится в городе Дарджилинге — фешенебельном курорте на южных склонах предгорий Гималаев на высоте двух тысяч метров. Город славится также знаменитыми сортами чая и крупными плантациями хинного дерева. Дарджилингский сад основан в 1878 году на небольшом участке земли. Соседство с «сердцем Гималаев» — высочайшей горой Эверест, белоснежной днем и пламенеющей по утрам, своеобразные климатические условия (температура воздуха никогда не бывает выше десяти и менее двух градусов тепла) и богатая растительность обусловливают особый интерес туристов к этому саду.
Ботанический сад разбит на три зоны. В верхней представлена растительность, характерная для Гималаев. Нижняя — зона экзотических растений стран с умеренно-мягким климатом. Третья зона — растения Восточных Гималаев, Северо-Западной, Восточной и Южной Индии. В саду много декоративных растений Японии, Китая и стран Юго-Восточной Азии. Они здесь хорошо акклиматизировались. В «скалистом саду» в альпинариуме выращиваются редкие альпийские и карликовые гималайские растения. Всего в саду культивируется около двух тысяч растений из пятнадцати стран мира. Конечно, там в основном занимаются коллекционированием и распространением декоративных растений. Однако расположение сада в центре фешенебельного курорта сделало его объектом, активно посещаемым богатыми туристами.
Описание заповедных мест будет неполным, если не сказать о водопадах Индии, которые нам посчастливилось увидеть. Одним из красивейших по праву считается водопад Джог на реке Шираватн, в штате Карнатака (бывший штат Майсур). Воды реки несколькими потоками низвергаются с высоты 229 метров. Над водопадом постоянно стоит облако водяной пыли, в лучах солнца рождая радугу.
Окружающая местность живописна, масса зелени; напротив водопада имеется удобная для обзора площадка. Мощность, цвет и конфигурация потоков меняются в зависимости от времени года. В период дождей они приобретают желтовато-бурый цвет, сила водопада достигает максимальной величины. Далеко вокруг разносится гул падающей воды. Многочисленные туристы и любители природы — частые гости этих мест.
На реке Индравати, недалеко от Сунабеды, на границе штатов Орисса и Мадхья-Прадеш, находится водопад Чатракот. У него совсем иной облик. Река образует как бы большой амфитеатр, выгнутая дуга которого в разное время года имеет разные размеры. Во время муссонов ширина сплошного потока воды (шоколадного цвета) превышает сто метров. Высота ее падения — примерно около двадцати шести метров. Вокруг также много зелени. В период засухи река значительно мелеет, каскады становятся не такими мощными, но красота их от этого не убавляется, а несколько меняется: на гребне обнажаются каменные плиты.
На высоком берегу Индравати стоит просторное бунгало, где можно переночевать. Но лучше в эту ночь не спать, а смотреть на Чатракот при лунном свете. На крыше бунгало устроена смотровая площадка, с которой открывается прекрасный вид на окрестности. В дни праздников у этого водопада собираются жители со всей округи.
По-своему красив водопад Бахгра. Он расположен всего в 30 километрах от Сунабеды. Мы часто ездили туда, поэтому называли его «придворным». Если Чатракот — это размеры, широта, то Бахгра — мощь. Там — в основании каменные плиты, здесь огромные, разнообразной формы, камни. Вокруг него в изобилии растут кустарник и вековые развесистые деревья, на ветвях которых прыгают неугомонные обезьяны.
Индийские натуралисты считают, что если бы не было заповедников и питомников, то уже к концу нынешнего столетия в Индии остались бы только звери и птицы, приспособившиеся к жизни в густонаселенных местах: мыши, крысы, коршуны, вороны, воробьи.
Жителям будущей Индии не пришлось бы любоваться снежно-белой цаплей, удобно устроившейся на спине носорога, мирно пасущегося среди тростника и трав Казиранги. Как бы выглядел Гирский лес без могучих деревьев, царственных львов и львиц с детенышами? Трудно представить себе и Бандипур без гауров, Перияр без слонов, Канху без замбаров и Бхаратпур без водоплавающих птиц, тигров, павлинов и других представителей богатейшей фауны Индии.