МульМуль Зим слабо улыбнулся.

— Вы ни в чем не виноваты, дорогой дядюшка Роджи. Мы, гии, к несчастью, обладаем очень хрупким «психа». Мне надо было знать заранее, что чрезмерно экспрессивные выражения у землян являются общим местом и ни в коем случае не выражают смертельной ненависти, однако…

— Я просто не совсем правильно понял вас, — заявил Роджи. Он поднял с пола упавшие экстракторы. — Я буду рад помочь вам, если вы обещаете ограничиться вопросами, касающимися только того случая. — Он кивнул в сторону Кайла. — Мой друг объяснил, что эти устройства предназначены только для считывания сопровождающих эмоций.

— Отлично! — мгновенно повеселел гость и вскочил. Кружки вокруг его сосков, налившиеся восковой бледностью в тот момент, когда гий потерял сознание, теперь вновь обрели прежний светло-вишневый оттенок. — Так, расслабьтесь, сядьте поудобнее. Замечательно! Позвольте, я помогу вам вставить экстракторы. Теперь я воссоздам перед вашими глазами ход событий, а вы прикройте веки и попытайтесь вновь пережить те события. Ну, как бы вы увидели их во сне. Насчет деталей не беспокойтесь, устройство само извлечет их. Готовы?

— Да.

— Приступаем!

Гость приблизился к нему и заговорил. Кайл, в свою очередь, весело заулыбался и начал размахивать руками, подражая движениям дирижера.

— Вспоминайте… Вспоминайте тот день, когда вы с Джоном Ремилардом приземлились на Каледонии и впервые узнали о сейсмической обстановке на планете.

— Просыпайся, приятель. — Кайл Макдональд потряс старика за плечо. — Все закончилось. Твой пернатый друг уже покинул нас. Напустил тут туману… Обещал прислать тебе пригласительный билет на премьеру своего рудалма.

Роджи что-то промычал в ответ и потянулся.

— Подожди, Доротея, я до тебя еще доберусь. Надо же было догадаться послать ко мне этого сверхчувствительного индюка! Посмотри на ковер. Теперь его не отчистишь!

— Не порти воздух, старый скряга. Ну, напачкал немного, так он же музыкант. Композитор!.. Знаешь ли ты, что в мире нет ничего лучше пения птиц, тем более во время исполнения кантаты славы. Нет, я серьезно — эти твари пением способны всколыхнуть в человеке самые сокровенные чувства. Я сгораю от нетерпения. Представь, как во время спектакля с потолка посыплются алмазы. Уверен, публика будет в восторге. Особенно на премьере…

— Почему на премьере?

— Потому что на другие представления алмазов не хватит.

— Хватит болтать. — Старик не сумел скрыть своего раздражения. Он взял ковер за тот угол, на котором ясно отпечаталось фосфоресцирующее пятно. — Ради Бога, Кайл, когда ты повзрослеешь? Подобные кантаты были известны задолго до твоего рождения.

— Рудалмы гиев — это нечто совершенно отличное от того, что ты знаешь. Я однажды посетил такой концерт на Цугмипле. Вместе с Машей… Прекрасное представление! Сколько вкуса! И все сделано легко, свободно. Так и погружаешься в метапсихическую стихию.

Роджи промычал в ответ что-то невразумительное и надолго уставился в окно. Потом неожиданно спросил:

— Этот гий… Он не пытался покопаться в других моих воспоминаниях? Ничего не пытался вытащить?

— Ни капельки. Я все время был на страже. Вопросы его касались только событий на Каледонии. Ты отвечал и формировал изображения, относящиеся только к тем дням. Тебе что-то не по нраву? Ты считаешь, он покопался в твоих мозгах?

— Ты был бы удивлен, — загадочно ответил Роджи.

— Никого не волнует, что когда-то ты был среди восставших. Так же как и то, что я писал в своих фантастических романах и как поливал это самое Содружество. Давным-давно никто из Магистрата или Консилиума не обращает на нас внимания. Или… ты считаешь, это Фурия решила станцевать с тобой тур вальса?

Роджи вскочил и схватил Кайла за лацканы грубой твидовой куртки.

— Теперь послушай меня, ты, пожиратель хагеса[8]. Когда я на прошлой неделе был в стельку пьян, то проболтался тебе об этом… Но это не значит, что ты можешь трепать своим поганым языком на каждом перекрестке. А ну-ка, поклянись, что ты не обмолвился об этой пакости ни единой живой душе!

Кайл Макдональд от ярости зажмурился:

— Отпусти меня! Ты что, псих? Ну тебя к черту с твоими семейными скелетами в шкафу!..

Роджи опустил руки, вновь сел в кресло и сказал тихо, с непоколебимой убежденностью:

— Черт меня дернул за язык, когда я решил посвятить тебя в наши семейные тайны. А может, сама Фурия… В Галактическом Магистрате хранятся все сведения об этой бестии, даже тот факт, что, скорее всего, эта дрянь поселилась в голове одного из Ремилардов. Так же считает и Верховный лилмик. Он и наложил запрет на разглашение любых сведений об этом. Все эти меры приняты ради того, чтобы спасти честь нашей семьи.

— Я бы скачал, что он ведет себя предосудительно, берет грех на душу. И под каким же предлогом?

— В Магистрате считают, что Поль, Анн и другие сильные операнты, выступающие за Единство, должны оставаться на своих постах.

— Это интересно. — Кайл поднялся, направился к вешалке и принялся надевать пальто. — Я не вижу причины, согласно которой нам необходимо следовать по стопам верных Содружеству руководителей. Почему бы нам не сообщить об этом нашим лидерам?

— Не выставляй себя на посмешище, Кайл. Более глупого поступка придумать невозможно. Если хоть что-нибудь просочится в прессу, если даже пройдет легкий слушок, что один из Ремилардов является прибежищем убийцы, вся семья будет дискредитирована, и не важно, на чьей стороне ее члены. Даже Джек и Марк. Только спичку поднеси — такой костер вспыхнет!..

Кайл хмыкнул, искоса глянул на хозяина.

— Может, это совсем и не плохо? Знаешь, когда включаешь свет на кухне, тараканы бросаются врассыпную. Пусть все убедятся, какое это дерьмо.

— Это невозможно, — вздохнул Роджи. — Тебе легко рубить сплеча — на словах… Ты вот о чем подумай. Скандал такого масштаба способен полностью изменить отношение экзотических рас к человечеству в целом. Они просто выгонят нас из Консилиума, а то и из Галактического Содружества.

— Вот и прекрасно! — хихикнул Кайл. Роджи поморщился.

— Брось ребячество! Чем подобный исход поможет нашему делу? Магнаты, сочувствующие идеям освобождения, должны убедить людей, а не ставить их перед фактом. Мы должны доказать, что наша позиция справедлива и логична. И конечно, морально оправданна. Впереди у нас долгая и трудная борьба, и мы не сможем добиться успеха силами только нормальных людей и таких оперантов, как мы с гобой. Мы нуждаемся в могучих метапсихических бойцах, даже в Ремилардах, если тебе угодно. Причем репутация их должна оставаться незапят нанной. Мы нуждаемся в Марке. Необходимо, чтобы и Джек был на пашей стороне. А также Первый Магнат и верные Содружеству члены семьи.

— Разве их можно перетащить па нашу сторону? И каким же это, интересно, образом? Марк тоже никак не желает примкнуть к оппозиции, а уж верные Единству члены вашей семьи — просто кремни. Я не представляю, как и чем можно их переубедить.

— В настоящее время — да. Но дай срок, дай срок… Адриен и Северин уже на нашей стороне. Есть шанс, что и Катрин в конце концов изменит свое мнение. Поинтересуйся у Маши.

— Ха! — Кайл задохнулся от негодования. — Мы с ее величеством уже неделю не разговариваем. — Он натянул теплый шотландский берет, надел перчатки. — Не желаешь пройтись со мной? Пропустим по рюмочке-другой, третьей, четвертой, пятой?..

— Кайл, это очень важно. Ты никому не проболтался насчет Фурии?

Макдональд вскинул руки вверх, словно сдаваясь.

— Знал бы я, что так дело обернется… Что ж, буду нем как могила. И не ради ваших паршивых и всемогущих Ремилардов — исключительно ради моей внучки Дороти. Бедной девочке уже и так изрядно досталось в жизни. Тут еще свадьба с этим чудаком, загадкой природы, Джеком Бестелесным…

— Очень важно, чтобы ни единого слова не дошло до Дэви Макгрегора!

Кайл не смог скрыть удивления.