— А что такое?

— Нам с метеостанции звонили. Какой-то зонд у них в этом районе грохнулся. Просят вернуть. Даже какие-то бабки обещают...

— Много бабок-то?

— Не знаю. Если сам найдёшь или услышишь чего, маякни нам, в часть. Моя фамилия Васюкин.

— Поздно спохватился, — вдруг сказал фермер. — Его уже нашли и забрали.

— Кто?!

— А я откуда знаю? Рано утром машины крутились — грузовик и две легковушки. На меже между моим полем и полем Володьки Курёхина. Я поехал узнать, какого хрена им надо. Не успел. Видел издалека, как они что-то в грузовик погрузили, застегнули брезент и дали по газам...

— Номера запомнил?

— У меня глаза не телескоп. Далеко было.

— Так, значит, уже нашли, — сказал Васюкин. — Ну и ладненько! Пока, батя!

— Слышь, старлей, — окликнул его фермер. — Там на поле выжженное пятно осталось. Поле моё. Я ущерб понёс. Могу я его взыскать с метеорологов?

— Попробуй...

«...куркуль хренов», — прибавил мысленно.

Когда УАЗик скрылся из виду, фермер вернулся в сарай.

Здесь он остановился перед серебристым диском, лежащим на сене. Долго рассматривал выпуклости и скрёб в затылке.

— Не, не отдам, — наконец, решил фермер. — Японцы мне больше заплатят...

ГИБЕЛЬ АТЛАНТИДЫ. История двадцатая

Я никогда не верил в существование Снежного человека, Несси, летающих тарелок, аномальных зон... Думал: это просто мифы XX века, безмерно раздутые прессой.

У XIX века были свои мифы — лешие, домовые, русалки... А потом наступил научно-технический век, и с изменением сознания людей мифы претерпели изменения.

Ушли в небытие русалки, домовые и так далее. Вместо них появились летающие тарелки, аномальные зоны, телекинез, полтергейст...

И тут вы можете задать вполне резонный вопрос: «Если ты не верил в существование Снежного человека, то что ты полгода делал в Гималаях»?

Как что? Искал Снежного человека.

Да за три штуки баксов в месяц я был готов искать прошлогодний снег в пустыне Сахара!

В экспедицию я попал случайно. Как-то вечером листал газету. Увидел объявление: «Геологической экспедиции требуются мужчины до 35 лет, не боящиеся тяжёлой физической работы...».

Пришёл, заполнил анкету.

Анкета была странная.

Например, потенциальный работодатель интересовался, владею ли я альпинистскими навыками и умею ли я стрелять.

Альпинизм — ладно. А вот зачем им нужны «ворошиловские стрелки»?

— Места глухие, — объяснила менеджер. — Встречаются дикие звери... В общем, умение стрелять может пригодиться.

Потом я дошёл до строчки о наличии или отсутствии загранпаспорта.

— А он-то зачем?!

— На всякий случай. Работать придётся в Сибири, на территориях, приграничных с Монголией...

— Очень интересно, — ответил я. — Никогда в Монголии не был...

Через пару дней мне позвонили и сказали:

— Ваша анкета прошла. Если вы не передумали, то приходите — надо контракт подписать.

Пришёл. Увидел в контракте размер оклада. Обалдел:

— Может, вы набираете боевиков для вооружённого переворота?

— Нет, — засмеялась менеджер. — Это действительно научная экспедиция...

Я подумал немного.

И подписал контракт сроком на один год.

Вместо Сибири или Монголии нас, пятерых человек, двоих учёных и троих разнорабочих, привезли в... Непал.

В аэропорту Катманду нас встретили руководитель экспедиции и инвестор.

Оба они стоили друг друга.

Руководитель экспедиции, сразу потребовавший, чтобы его называли «Рябой», больше походил на разжиревшего уголовника. И манеры поведения имел соответствующие.

А инвестор, маленький, толстенький, с лицом, как плохо выбритая задница, был весь на понтах. Звали его «Пал Семёныч».

Как я понял, когда-то они вместе зону топтали, только потом на какое-то время их жизненные пути разошлись: Рябой как был бандитом, так и остался, а Павел Семёнович подался в предприниматели.

На чём это тупое и самодовольное животное делало бабки, я не знаю, но бабок у него было немерено.

Деньги дали ему всё, что только способен придумать воспалённый от пресыщенности мозг.

А с некоторых пор ему вдруг втемяшилось в голову найти парочку Снежных людей.

В домашних зверинцах чего только нет: крокодилы, бегемоты... А у него свои Пети будут.

Это, дескать, так круто, что круче не бывает. Все пацаны от зависти полопаются!..

Где искать?

Ясен перец — в Гималаях!

Пол года мы провели в Гималаях.

Облазили горы со всех сторон. Нашли пару замёрзших когда-то альпинистов и хижину, в которой отшельничал ветхий старикашка.

Со временем старикашка к нам немного привык, перестал бояться и разговорился.

Оказалось, наш человек, соотечественник, дезертир. Со времён русско-японской войны тут отсиживается. Всё спрашивал, кто на престоле, и отказывался верить нашим рассказам...

Что ещё интересного есть в Г ималаях?

Легендарная Шамбала, например.

Мы, когда наткнулись на каменную арку, ведущую в Шамбалу, страшно обрадовались. Открытие века, однозначно! Надо её обследовать, установить контакт с местными монахами-буддистами, а те нас с Гигантами сведут!..

Рябой мигом погасил наш прекрасный порыв.

— На хрен нам эта Шамбала-Мамбала нужна? — зарычал он. — Вам, козлам, не за это бабьё платят! Мы, блин, сюда за Снежным человеком прилетели... Ищите, а то Семёныч от нетерпячки уже на ушах стоит!

Делать нечего, выкинули мы Шамбалу из головы и сосредоточили все усилия на поисках Снежного человека.

Как это ни странно, найти искомое нам помог дед-дезертир.

Понимаете, он привык, что в этой долине люди показываются не чаще раза в год. А тут мы стали маячить.

В общем, принялся старикашка «стервозиться». Организовал нам пару обвалов, но мы уцелели. По чистой случайности.

Лишь когда он откопал ржавую «трёхлинейку» и решил отстрелять нас одного за

другим, мы смекнули, что обвалы — это не случайность...

Дезертир успел ранить в плечо нашего антрополога, а потом мы его взяли.

— Зачем, хрен старый, ты это сделал?! — спросили старикашку.

Ну, он насупился и молчал, как партизан в гестапо.

Тогда Рябой достал из кармана сигареты и принялся их курить, задавая вопросы и туша окурки о старикашку.

На второй пачке дезертир раскололся.

— Вот же чудило! — удивился Рябой. — Твоя это долина, мы на неё не претендуем. Найдём Снежного человека — позабудем навсегда, как эти долбаные Гималаи выглядят!.. Я лично от снега уже блевать хочу!

— Кого-кого вы ищите?

Мы объяснили, и старикашка задумался.

— Немного их осталось, — наконец сказал он. — Три штуки всего. Раньше больше было...

— Если покажешь, где их логово, — сказал Рябой, — я всё прощу.

— А не врёшь?

— Развяжите его! — приказал Рябой.

Старикашка показал нам ущелье, в котором обитали три Снежных человека — самец, самка и детёныш.

Полдня мы наблюдали за ними в бинокли. Всё никак не могли глазам поверить.

Думали: ошибка, это какие-нибудь отшельники-баскетболисты в звериных шкурах...

Потом поверили. Не люди это. Повадки нечеловеческие.

Рябой отполз чуть назад и зашептал в спутниковый телефон:

— Слышь, Семёныч, а ведь — охренеть можно! — нашли...

Выслушал короткое распоряжение и маякнул нам: уходим.

Лишь когда мы в лагерь вернулись, сказал:

— Семёныч завтра прилетит. Будем брать.

Узнав, что мы отыскали последних Нети, наш инвестор решил отметить это событие.

И так увлёкся, что его в бесчувственном состоянии погрузили в самолёт, доставили в Непал, а оттуда ещё пёс знает сколько километров везли до подножия Гималаев — он за всё это время не протрезвел.