Кайан придержал своего верблюда рядом с ней и протянул бурдюк с водой.

— Пей, — приказным тоном сказал он.

— Где ты это взял? — спросила Роксана. — Я полагала, что мы уже израсходовали все запасы воды.

— Пей.

Когда ее брат говорил таким тоном, спорить с ним было бесполезно. Она знала, что он способен силой влить воду в ее глотку. В воду, чтобы сохранить ее свежесть, было добавлено немного уксуса. Вкус воды показался ей божественным, и она подолгу держала ее во рту, прежде чем проглотить.

— Еще, — настаивал он. Помедлив, она подчинилась. Кайан завязал бурдюк, не выпив ни глотка. — Никому не станет легче, если ты умрешь от жажды. Даже очередная яма с водой лишь продлит общую агонию.

Кайану было известно и то, чем Александр не делился со своей женой. Проводники дезертировали, и даже сотоварищи поверили, что флот погиб. Сейчас они шли только по примитивным картам, ориентируясь по незнакомым звездам. Поворачивать назад было уже поздно, они должны были идти вперед, насколько хватит сил.

В ту ночь солдаты и люди, сопровождавшие войско, стали падать замертво. В пурпурной дымке рассвета Роксана увидела стервятников, следовавших за армией. Александр приказал не хоронить мертвых, чтобы не тратить излишних усилий. Колонна маршировала почти до середины дня, оставив позади столько миль, сколько смогла, прежде чем солнце достигло высшей точки.

Наконец, когда стало слишком жарко, Александр дал сигнал разбить лагерь. Люди устанавливали тонкие солнцезащитные щиты и прятались в их тени. Некоторые в поисках спасения от зноя и жалящих насекомых зарывались в песок.

Роксана поискала взглядом мужа и обнаружила его рядом с Гефестионом.

— Ты должен отдохнуть, Александр, — сказала она, доставая из кожаной сумки горсть фиников и предлагая их мужчинам. Они ели молча, а Александр поделился своей порцией с Ахиллесом.

Роксана потрепала жеребца по шее и занялась проверкой его ног.

— Он в лучшей форме, чем ты, мой супруг. — Она повернулась к Гефестиону. — Заставь его больше времени проводить в седле. Если он не сохранит силы, разум начнет изменять ему.

— Что это за манера говорить обо мне так, будто меня здесь нет? — Взгляд Александра казался стеклянным, что придавало царю полубезумный вид.

— Я хорошо знаю тебя, мой господин, — искренне произнесла она. — Никто не сомневается в твоей храбрости или таланте полководца, но пустынная жара изнурила нас всех. Человек ты или бог, но твое тело смертно и нуждается в отдыхе, и ты должен напиться. — Она дала знак Кайану принести бурдюк с водой. — Я редко обращаюсь к тебе с просьбами, Александр, но эту ты должен выполнить. Пей и поспи несколько часов. Когда ты отдохнешь, все пойдет иначе.

Гефестион кивнул.

— Она права.

Александр разразился площадной бранью.

— Неужели ты такого плохого мнения обо мне, если считаешь, что я буду пить, когда моя жена испытывает жажду, когда мои люди умирают? — Он покачал головой. — Лучше я вылью ее в песок.

— Ты вполне способен на это, — согласился Гефестион, — но не нужно проявлять излишнее благородство. — Он посмотрел на Кайана. — Забери воду, пока он не поступил, как глупец.

— Если ты отказываешься пить, то, по крайней мере, полежи немного, — взмолилась Роксана.

Продолжая ругаться, Александр полез под ближайший навес.

— Я не намерен спать, — заявил он.

Однако она уселась рядом, взяла влажную ткань и стала обмахивать его ею до тех пор, пока он не заснул. Александр проспал до первых вечерних теней.

Роксана улыбнулась ему.

— Тебе лучше? — тихо спросила она.

Александр поймал ее кисть и прижал к своим пересохшим губам.

— Ты, как всегда, оказалась права. — Он перевернул ее ладонь и поцеловал потрескавшуюся кожу на костяшках пальцев. — Я сделаю то, что должен был сделать еще вчера, — сказал он. — Все будут отдыхать здесь в течение ночи, а я возьму с собой несколько человек и найду эту проклятую яму с водой. Если она высохла, нам, по крайней мере, не нужно будет сворачивать в сторону.

— Возьми с собой Гефестиона, — попросила она.

— Птолемея. Гефестион останется здесь, чтобы руководить армией.

— Возьми моего верблюда, — предложила она. — Он самый сильный, а Птолемей может поехать на верблюде Кайана. Если вы отправитесь на верблюдах, ваши шансы удвоятся и вы сможете взять с собой больше воды.

Александр кивком выразил согласие.

— Я оставляю тебе Ахиллеса, — сказал он. — У Гефестиона есть карты, и, судя по ним, нам нужно продержаться совсем немного. Эту пустыню уже пересекали раньше, но в этом году дожди запаздывают. Однако мы все равно победим ее. — Он посмотрел на Роксану так, будто его одолели мучительные мысли. — Цена оказалась слишком высока. Дети…

Роксана решительно прервала его.

— Если ты намерен найти эту лужу с водой, так ищи ее, а не трать понапрасну часы прохлады, валяясь здесь без дела.

— Когда твой язык становится таким острым, я меньше беспокоюсь за тебя, женщина. — Александр засмеялся и послал гонца разыскать Птолемея.

— Ты правильно выбрал время, чтобы позвать меня. — Птолемей протянул ему недоваренный кусок мяса. — Твой обед.

— Что это такое? — Александр осторожно откусил жилистое мясо.

— Мул.

Они оба рассмеялись, и Александр съел все, попутно объясняя свой план.

Роксана поспешила найти Кайана и верблюдов, чтобы Александр не изменил своего решения.

— Привяжи бурдюк с водой к верблюду Птолемея, поскольку он человек благоразумный. Если они погибнут, то умрем и все мы.

Когда они уехали, Роксана устроилась поспать под навесом. «Удача не должна изменить Александру», — твердила она себе. Если он сказал, что найдет воду, то так и будет. Для нее это был первый нормальный отдых за несколько последних дней. Утро уже было в разгаре, когда ее разбудило тихое ржание Ахиллеса. Она села и стала протирать засыпанные песком глаза. Во рту ощущалась сухость старого папируса. Она с трудом встала и потянулась, затем расчесала свои спутанные волосы и спрятала их под головной убор из тонкой ткани.

— Кайан? — Ее брат тотчас же появился рядом. — Попробуй найти какую-нибудь еду для Ахиллеса. Я хочу проехаться вдоль колонны и посмотреть, могу ли я чем-нибудь помочь женщинам и детям.

Он замотал головой.

— У меня строгий приказ царя. В армии волнения, и люди могут выместить злость на тебе. Ты должна оставаться здесь до возвращения Александра.

Часы тянулись до отчаяния медленно, и Роксана, несмотря на постоянные атаки жалящих насекомых, снова погрузилась в сон. Ее разбудили ликующие крики.

— Александр! Александр!

Она выглянула из своего укрытия и увидела на горизонте силуэты пяти верблюдов. Кайан подвел ей вороного жеребца. Она взлетела на него и галопом помчалась навстречу мужу и его сотоварищам.

Сияющее лицо Александра дало ответ на все вопросы, которые она намеревалась задать.

— Мой господин, с тобой все в порядке?

— В восточном направлении есть вода, и ее хватит всем. Мы выступаем туда на закате. Это не очень далеко. Нам пришлось копать, иначе мы вернулись бы раньше.

Новости распространились по армии со скоростью лесного пожара.

— Вода! Вода! Александр нашел для нас воду!

Мужчины смеялись, а женщины плакали от радости. Какими глупцами все они оказались, впав в отчаяние! Разве Александр когда-либо подводил их? Благодаря ему они находятся под защитой богов. Все невзгоды были мгновенно забыты, вновь появилась надежда, и армия двинулась к найденным царем источникам.

Ямы с водой отмечали середину маршрута через пустыню. Вскоре после того, как люди и животные утолили жажду возле них, на небе стали собираться тучи, а в воздухе запахло дождем. Ливни превратили выбоины в скалах в маленькие водоемы. Местность не становилась более приветливой, а, наоборот, приобретала все более суровые очертания. Приходилось преодолевать ущелья, заполненные глубоким песком, идти по россыпям камней и участкам, где пыль доходила почти до пояса. Люди упорно продвигались вперед, подбадриваемые мыслью о том, что большая часть пустыни лежит не впереди, а позади.