Миссисипи с Миссури составляют самую длинную реку в мире — 6800 километров. Бассейн Миссисипи Простирается от Аппалачей до Скалистых гор, от южного края Великих озер до Мексиканского залива и занимает около сорока процентов площади страны. Вытекая из озера Айтаска в Миннесоте, у самой границы с Канадой, Миссисипи медленно выбирается из множества озер и болот, поросших низкорослыми соснами, и образует водопады и стремнины. Река соединяет лесные водоемы этого озерного края. На языке некоторых индейских племен, живших у ее берегов, Миссисипи означает «Отец вод», или «Большая река».

Само слово Айова индейское и означает в переводе «Прекрасная земля». Первыми обитателями Айовы были индейцы. К моменту прихода на американский материк белого человека индейцы Нижней Калифорнии находились на самой примитивной стадии развития, в то время как племя пуэбло, например, имело развитую общественную организацию, а ирокезы штата Нью-Йорк образовали настоящую политическую и военную коалицию, известную «Лигу пяти наций». Ирокезы занимались рыболовством и охотой. В лесах они расчищали прогалины, на которых возделывали кукурузу, бобы, тыкву, табак. Жили в домах из дерева или древесной коры. Селились целыми деревнями, огороженными палисадниками. Но своего высшего развития индейская культура достигла в средней и нижней части долины Миссисипи.

В Айове богатый чернозем, теплое лето и мягкая зима. На севере живет много скандинавов, а на юге сильно чувствуется влияние соседнего штата Миссури. И снова мы удивлялись, когда узнали, что на юге штата действует «сухой» закон, а на севере виски и джин продаются беспрепятственно.

В отличие от других штатов, которые мы уже проехали, в Айове столица находится в самом большом городе — Де Мойне. Здесь меньше хороших современных автомагистралей. В основном это гравийные и немощеные проселочные дороги, правда, на юге штата встречаются тысячи миль проселочных дорог, не пригодных для проезда в дождливую погоду. Из-за плохих дорог некоторые фермеры Айовы пользуются самолетами. Довольно часто вдоль дорог нам попадались небольшие аэродромчики, на которых, как стрекозы, примостились два-три разукрашенных самолетика.

Мы уже едем несколько часов подряд, а вокруг все та же картина — бесконечные поля кукурузы, загоны для скота и круглые башни — хранилища для кукурузы.

К вечеру, когда спадала жара, мы пели песни. Наши советские песни о родине, о Москве, о любви, дружбе… Каково же было наше удивление, когда однажды, закончив петь и включив радиоприемник, мы поймали нашу песенку «Подмосковные вечера», передававшуюся из Де Мойна на английском языке. Как приятно было услышать ее в Айове, в самом центре Америки. Но через несколько минут это приятное чувство отравило антисоветское выступление какого-то сенатора от Айовы, выступавшего против продажи хлеба «коммунистам России»…

Мелькают маленькие айовские городки. Они напоминают наши села: все дома, магазины, автоколонки и аптеки тянутся по обе стороны одной-единственной улицы, из которой состоит такой городок.

Здесь часто встречаются магазины, торгующие сельскохозяйственными машинами и запасными частями к ним, минеральными удобрениями, семенами и ядохимикатами. На окраине — круглые башни — хранилища для верна. Отсюда зерно пойдет на восток — в штаты, где не хватает кормов для скота.

Часто на окраинах таких деревушек можно встретить скотопригонный рынок. Он похож на шахматную доску — разгорожен на множество отдельных загонов.

На таких рынках крупные мясные компании временно содержат скот, закупленный у местных фермеров. Иногда по дороге мы встречали заброшенные полуразрушенные домики фермеров. Как-то в поисках подходящего места для обеда и отдыха мы свернули к такому заброшенному домику в тени деревьев. Здесь никого не было. Очевидно разорившийся фермер бросил его и переселился в другое место. У нас в багажнике автомобиля было все необходимое: грилл, уголь, кастрюльки и чайник, а также продукты, которые мы покупали в пути. В Айове мы запаслись свежим мясом. Это, кажется, первый штат, где можно было купить действительно свежее мясо. Мы старались реже питаться в ресторанах или кафе и обычно готовили сами. Это и вкуснее, и дешевле, да и приятней на свежем воздухе. Тем более, что стояла самая прекрасная пора года в Америке — начало осени. Меньше было влаги — в воздухе, исчезла нестерпимая духота, а леса и луга были расцвечены всеми цветами радуги от зеленого до темно-красного.

Мы заметили, что во многих гостиницах или мотелях (особенно на Западе) широко применяется самообслуживание: лед возьми в специальном холодильнике, свари сам кофе, сам поджарь хлеб. Если вы хотите, чтобы вас утром не тревожила горничная, то снаружи на дверную ручку вывешивается специальная бирка: «Не беспокоить!» или бирка с указанием, когда вас разбудить. В большинстве американских гостиниц и мотелей (даже очень маленьких) имеются ванные или душевые. Правда, в таких «ваннах» не всегда можно сидеть, настолько они малы, а в душевой бывает трудно даже повернуться, и от комнаты она отделена лишь водонепроницаемой занавеской, но зато есть холодная и горячая вода, и человек с дороги может освежиться. Случается и так, что в маленьких комнатках и повернуться негде, и нет стола, где бы можно было поесть. А в некоторых мотелях вывешивается специальное предупреждение о том, что в комнате не разрешается готовить завтрак, тогда приходится идти в ближайшую закусочную, кафе или ресторан.

Однажды мы остановились в гостинице для автотуристов. Утром разговорились с хозяином, который очень гордился тем, что сейчас Айова занимает видное положение в стране не только в области сельского хозяйства, но и в отношении научно-исследовательской работы в области атомной энергии, что в Айова-сити имеются научно-исследовательские лаборатории по атомной энергии в Эймсе при университете штата. Кроме того, в Айове есть три высших учебных заведения — два университета и колледж. В частности, мы узнали, что в университете Айовы работает доктор Джеймс Ван Аллен, открывший радиационные пояса вокруг Земли.

В городе Сиу-сити мы зашли в кафе и заговорили по-русски. За соседним столиком сидел мужчина средних лет, на его загорелом морщинистом лице играла приятная улыбка. Незнакомая речь, видимо, заинтересовала его.

— Вы иностранцы? — спросил он по-английски. — Туристы?

Мы сказали, что русские и что нам интересно было бы узнать как можно больше об Айове, о Сиу-сити.

— Вы американские русские или приехали из Советской России?

— Мы из Советского Союза.

Наш собеседник еще больше оживился.

— В таком случае я вам покажу город. Если не возражаете, я могу сесть в вашу машину и буду вашим гидом.

— Конечно, — согласились мы.

— Прежде всего, едем на Миссури.

Через несколько минут мы уже подъезжали к реке.

— Притормозите здесь. Это памятник сержанту Флойду — первому американцу, похороненному в Айове. Он погиб во время экспедиции Люиса и Кларка на Запад, — сказал с гордостью наш новый знакомый.

В это время к памятнику подходило несколько мужчин в ковбойских ботинках, узких брюках из плотного, простого материала, в коротеньких раскрытых пиджаках и широкополых ковбойских шляпах. Говорили они негромко, на непонятном нам языке, похожем на испанский. До нашего слуха доносились отдельные слова. Лицо проводника выразило явное недовольство.

— Англос, — услышали мы.

— Они нас, видимо, принимают за англичан? — спросили мы у нашего гида.

— Нет. Это индейцы навахо, — пренебрежительно ответил он. — Нас, американцев, они называют «англос», а себя — «дине», что значит «народ».

И вдруг наш собеседник заторопился. Неожиданно вспомнив о срочном деловом свидании, он попросил подвезти его к кафе, чтобы пересесть в свой автомобиль.

— Если хотите познакомиться ближе с жизнью индейцев, поезжайте в поселение Тама, где живет племя месквокиз, — посоветовал он.

— Чем они занимаются? — поинтересовались мы.

— Специально для туристов устраивают Пау Вау, — с иронией бросил незадачливый гид.