— Ну, пойдём в хату, там и поговорим, сказав это он вогнал топор в чурбак и, опрокинув на себя ведро воды, по собачьи встряхнулся и пошёл в дом.

Как только он вошёл в дом, сразу же послышался негодующий вопль:

— Куда воду тащишь орясина, я тебе сколько раз говорила не ходи по дому мокрый, — на оправдания мужа женщина не обратила никакого внимания, — лучше потный ходил бы, чем мне по десять раз полы за тобой протирать.

Пришлось вмешаться мне, пройдя за дверь, оказался в небольшой пристройке, а крики слышались дальше, пришлось идти вглубь дома. Шагнув через порог, разделяющий комнаты, оказался на кухне, половину которой занимала большущая печь. Вдоль окна стоял столик, а рядом с ним небольшой шкафчик и чан с водой. Посреди комнаты понурившись, стоял староста, а его жена обтирала его полотенцем, видимо эта сцена была у них привычной.

Я молча стоял и не привлекал к себе внимания, дожидаясь окончания водных процедур и любуясь ладной фигуркой женщины.

Но ничто не вечно и женщина закончила свою работу и увидела меня, после этого она опять набросилась на мужа с упрёками:

— Что ж ты не сказал, что у нас гость, — а потом, обернувшись ко мне, она представилась, — меня Софьей зовут, а вас как величать?

— Дикест Светлый моё имя, очень рад знакомству с вами, — решил я быть дружелюбным, — я рыцарь помогающий людям с Тварями, да зверьми дикими, ну и разбойников покарать могу, — закончил я с таким видом, что сторонний наблюдатель подумал бы, что хвалиться я не люблю.

— Присаживайтесь, сир, в ногах правды нет, — сказала она, указав мне на табурет.

— С радостью, но хотелось бы для начала поговорить с вашим мужем, — решил я для начала обсудить с старостой проблему их леса.

— Негоже гостю в нашем доме голодным сидеть, — негодующе сказала женщина, а я убедился в предположении, что она в доме главная.

— Ваша правда, — согласился я, жрать хотелось просто чудовищно.

Дальше начали происходить чудеса, буквально из ниоткуда возникали столовые приборы, последним на столе появился чугунок с супом.

Что могу сказать, как же давно я не пробовал домашней еды, аж ностальгия пробила, суп был выше всяких похвал, но приходилось соответствовать образу и аккуратно орудовать деревянной ложкой.

— Ох, порадовала хозяюшка, так я с момента ухода из отчего дома не трапезничал, — при этих словах я состроил скорбное выражение лица, показывая, что не стоит расспрашивать на эту тему.

Крестьянке моя похвала доставила удовольствие, и она улыбнулась, да уж от мужа она такие слова слышит наверняка редко.

Дальше хозяйка, убрав всё со стола, пошла кормить скотину, а я начал разговор со старостой.

— Ну после такого обеда можно и беседы вести, — увидев его кивок продолжил, — как мне сказали, да я и сам убедился у вас тут проблема с порождениями погибшего мага? — опять кивок от старосты и я продолжаю, — в бою я тварей уже видел и силы их знаю, так что помочь могу, если надобно конечно.

— Прав ты рыцарь, беда у нас с тварями этими, — он горестно вздохнул и начал рассказ. — Когда маг к нам приехал, все счастливы были, он нам помогал, да и разбойников в округе перевёл, урожайность полей поднимал, да от зверья всякого посевы отгораживал. Да вот только после кончины его звери его как взбесились, мужиков которые к лесу подошли в клочья разорвали, но из леса только одиночки выходят. Так и повадилось, почти каждую ночь кто-нибудь из зверей в деревню забирался да скотину или человека подвернувшегося задрать мог. Мы уж и лес спалить хотели, да вот только не горит он, всё там волшебством пропитано, а поджигатели все израненные вернулись и сказали, что и обычное зверьё начало с ума сходить, так в напряжении пятый год уже живём, каждую ночь трясёшься, в туалет выбираясь. Стену возвели, да часовых поставили, но раз в месяц всё равно какой-нибудь гад проберётся, сначала пытались толпой на рогатины поднять, да вот только пока ночью эту тварь положишь, так там она с пяток мужиков разорвать успеет, барону здешнему писали. Да он в городе живет, и наплевать ему на все наши проблемы. А солдат наёмных здесь отродясь не было, нечего им делать в этой глуши. А наши в город бежать начинают, говорят лучше уж там, в нищете прозябать. Чем здесь сдохнуть. В общем, нужна нам помощь, но справишься ли ты, твари слишком сильны, не каждый удар шкуру пробьёт.

— Я уже сталкивался с тварями и порождениями злобных некромантов, да и здешних тварей повидать успел, даже завалил парочку, — по взгляду было понятно, что мужик мне не верит.

— А как выглядела тобою убиенная тварь, — ну я и рассказал про того медведя, после первых моих слов весь скептицизм мужика пропал и он подобрался.

— А как ты завалил то его? Мы с парочкой таких сталкивались, так они рогатины ломают как щепки, — у мужика проснулся охотничий азарт и я начал на ходу придумывать историю как я полчаса бился с тварью, а потом ударом щита разбил ей нос и добил мечом в глаз.

Мужик впечатлился, но сомнения его явно не пропали.

— А в награду что потребуешь? — с интересом спросил мужик.

— А я не из за награды, деньги мне почти не нужны, людям я помогать хочу, да знания какие-либо собираю по миру, ну и слава конечно, весть о Защитнике уже гремит по Зингольду, вот и ты кому-нибудь расскажешь, хочу песнь во славу свою, — начал я вешать лапшу на уши заслушавшегося старосты, — ну и еды с кровом, пока тварей окончательно не уничтожу.

— Согласен я на твой уговор, а пожить можешь в одной из освободившихся изб, но только трофеи приноси, я тебе, конечно, верю, но вот люд честной сомневаться будет.

— Так от этих существ только кости после смерти остаются, — удивлённо произнёс я.

— Так черепа приноси, народ поверит, — староста решил подстраховаться, а я мысленно уже потирал руки.

— Так может, покажешь хату, да и еды немножко надо, хоть и плохой из меня кашевар, но даже такой обед лучше никакого, — ненавязчиво я начал напрашиваться.

— Да ладно, приходи к нам, что ж с рыцарем не пообедать, — он оправдал мои надежды, — ты щас к себе или сначала на вечернюю молитву заглянем?

Его вопрос поставил меня в тупик, но делать было нечего, согласился. Мы вышли из дома и староста сказал жене, что мы пошли на вечернюю молитву.

Как, оказалось, здесь почитали Арзу, хранительницу очага. Её часовня была довольно красиво сложена из небольших брёвен, а по дверным откосам змеилась роспись.

Войдя в часовню, увидел ещё десяток человек, ждущих начала молитвы, мы влились в их нестройные ряды и тоже стали ожидать. Вскоре появилась жрица, вставшая на небольшой постамент и начавшая свою речь о том, что сейчас мы вознесём молитву пресвятой богини, и она дарует нам своё благословение.

Дальше пошла эта самая молитва, смысл которой я так и не уловил, в конце молитвы каждый из присутствующих подходил к статуэтке богини и прикасался губами к её руке. Вот тут я и почувствовал неладное, какое-то странное ощущение, исходившее как ни странно от моей души. Она буквально дрожала и эта дрожь по каналу доходила до разума, создавая то самое ощущение.

Мысленно проклиная своё любопытство я погрузился в душу разумом и, зажмурив глаза начал их тихо открывать, боясь представить, то что заставляет дрожать мою душу. Открыв глаза, увидел нечто странное. С телами людей было всё в порядке, но вот их туши сотрясались, так же как и моя, но вскоре тряска окончилась, души начали расползаться, это было страшно. Страшно не от того, что это возможно смерть, а от непонимания, происходящего, от чувства собственной беспомощности. Вскоре процесс расползания закончился, душа приняла форму тела, вот тут и началось самое интересное. Как только человек притрагивался к статуе, от его души отщипывалась маленькая частичка в области губ, а душа скатывалась в первоначальное состояние, как только человек отходил от статуи больше чем на четыре шага их души прекращали колебания и в них начинался восстановительный процесс. Хотя это скорее мои догадки, так как точных знаний я не имел. Но вот отдавать частичку своей души наглому хищнику я не желал, так что когда настала моя очередь я совсем чуть-чуть, но не прикоснулся к руке статуи, хорошо, что никто не заметил, иначе мог бы заиметь большие проблемы. Отойдя на пару шагов, стал следить за дальнейшим развитием событий. Энергия в статуе накапливалась, заставляя ту бледно светиться, не зная, что так светиться статуя, мог бы предположить, что эта душа небольшого зверька. Пускай в принципе берётся довольно малая часть энергии, но суммарное значение таких посылок богине должно быть довольно велико. Тем более что это далеко не единственная деревня, где её почитают. За размышлениями я чуть не прозевал кульминацию событий, последним к статуе подошёл жрец, но он не целовал ей руку, он, наклонившись над статуей что-то прошептал и энергия, собранная в шар буквально рванулась в верх, никаких каналов как будто эта энергия сама знает, куда ей следовать. Вернув взгляд на статую, заметил неладное, в ней было плетение, не магическое(!) это была энергия души, она была оформлена в виде плетения! Вот он момент истины, который сильно меня ошарашил. Получается, если есть энергия души и есть плетения из неё, следовательно, это какой-то странный тип магии, а если я имею душу, то есть шанс овладеть этой магией! От открывшихся перспектив я впал в ступор.