А там были только Сережа со своим отцом и играли они в шахматы. Увидев такую картину утром первого января, я поняла, что попала куда-то не туда.

  - О-о-о-о-о... Феодора, присоединяйся к нам, - предложил папа Сергея, делая ход, и, повернувшись к сыну, добавил. - Шах и мат.

  - Опять ты выиграл. С тобой даже неинтересно садиться за партию.

  - Пригласи поиграть Феодору. Ты умеешь играть? - последовал вопрос уже мне.

  - Да-а-а-а... - несколько растерянно отреагировала я. - Но давно не играла.

  - Вот и прекрасно. Сын, у тебя есть шанс поднять самооценку! - и сообщив нас все это, глава семейства направился в сторону гостиной.

  Посмотрев на хмуро взирающего на меня Сергея, я осторожно присела в кресло напротив и быстро расставила шахматы по своим местам. Играть я любила за белых, поэтому развернула доску.

  - Только не поддаваться, - строго сообщил мне орк.

  - Как скажешь, - криво усмехнулась я в ответ и мы начали.

  Наши баталии продлились долго. За первой партией постепенно началась вторая, потом третья... Постепенно вся семья проснулась и, спустившись вниз, расположилась рядом с нами, увлеченно наблюдая за нашими сражениями. Все сидели вокруг и отходили, только когда тетя Таня одного или другого разгоняла по делам.

  Играли мы с Сережей с попеременным успехом, выигрывая практически по очереди. И вот когда мы оба в очередной раз были уверены, что в этот раз точно сделаем друг друга, пришла тетя Таня и, уперев руки в бока, проворчала:

  - Так, быстро разбежались переодеваться к ужину. Феликс уже атрофировался перед телевизором - весь в счастье, что хоть в эти праздники сын его не достает. Но уже скоро девять вечера, а вы только за перекусами на кухню набеги устраиваете. Так не пойдет!

  - Мам! Ну, дай нам еще хоть полчасика, - простонал Сережа.

  Я только жалостливо взирала снизу вверх. Но Татьяна была неумолима. И молча ткнула пальцем в направлении дверей.

  Ворча, вся наша компания поднялась и направилась наверх. Мы с Сережей уходя с тоской взирали на доску, предупреждая всех, чтобы ничего не трогали - мы вернемся и доиграем!

  Но думая об одном, я забыла о другой опасности, и, выйдя из гостиной, я медленно попятилась обратно, натолкнувшись на Сережу. В холле меня ждали Франциска и Анжелика.

  Орк за моей спиной мгновенно оценил ситуацию и, подмигнув мне, протянул:

  - О Фео, ты так мне понравилась вчера в том черном сексапильном платье... Просто мечта, а не женщина!

  И довольный собой отправился наверх, а я осталась наедине с двумя хищницами, которые смотрели на меня с нездоровым азартом.

  Вот засранец!

  ***

  Первые полчаса девушки спорили о том, что на меня надеть, а я дочитывала журнал, который не дочитала вчера. На последних страницах к нам зашла тетя Таня поинтересоваться нашей готовностью, и я воспользовалась своей удачей, чтобы отомстить.

  - Мы еще не готовы, но сейчас же быстро оденемся, - доложила я и добавила. - Наверное, нас все ожидают, а так не хочется ударить в грязь лицом! Вот Сергей вчера так замечательно выглядел!

  Тетя Таня сразу разулыбалась.

  - Жаль только, бабочки не хватало, - печально вздохнула я. - А вот мне так нравятся мужчины в бабочках. Они такие элегантные!

  По выражению лица тети Тани я поняла, что кто-то сегодня попал!

  - Так, девочки, у вас на все про все полчаса. И не опаздывать, а я побежала: многое сегодня нужно успеть, - проинформировала нас хозяйка дома и быстро вышла из комнаты.

  Девушки тут же продолжили спор.

  - Эй! - замахала я руками, пытаясь привлечь внимание. Мне хоть и не сразу, но это удалось. - Предлагаю сегодня внести в мой образ разнообразие и одеть какие-нибудь брюки и кофточку... поудобнее.

  Что ж, я не только была услышана, но и понята - правда, не так, как мне бы того хотелось. В итоге меня запихнули в модные зауженные штаны, которые были на размер меньше, чем нужно. Из-за кофты нам пришлось повоевать. Я хоть с трудом и отстояла понравившуюся мне зеленую водолазку, но она, опять же, была мне мала и малость узковата. Правда, все-таки здесь не магазин...

  Спустилась я вниз как всегда первая и направилась в гостиную, полагая, что все именно там, и не ошиблась. Ждали, видимо, только нас троих. И лишь только я осмотрелась, как мой взгляд сразу остановился на Сереже. Смех наполнил все мое существо, он просто душил меня, но я старалась сдерживаться, как могла.

  На диване сидел здоровенный орк в кофте с длинным рукавом, джинсах и бабочке на шее. По моим глазам Сережа понял, кто виноват в его беде, и в ответном взгляде явно зажегся обещанием мстительный огонек.

  Меня опять усадили рядом.

  - Это ты! - прошипел Сережа, явно сдерживаясь, чтобы не сказать какое-нибудь нехорошее слово.

  - Ты так мне понравился вчера в том черном шикарном костюме... Просто мечта, а не мужчина! - передразнила я.

  - Ведьма, - констатировал факт орк, а я польщенно зарделась.

  - Да.

  Тут к нам присоединились последние опоздавшие и мы потянулись к столу.

  Вечер тек неторопливо и спокойно, но во мне ощущалось смутное беспокойство, которое оправдалось, как только тетя Таня объявила танцы. Сережа, сладко улыбаясь, тут же предложил мне руку.

  - Не откажет же мне прекрасная дама, ради которой я сегодня весь вечер задыхаюсь?

  Заметив, что все окружающие с жадным любопытством наблюдают за нами, я с улыбкой отправилась на середину комнаты, где уже со злорадными физиономиями топтались Михаил и Роман.

  - А чего это твои братцы такие довольные, что просто светятся? - подозрительно спросила я.

  - Ну, на это есть две причины, - сообщил с улыбкой орк. - Первая - это неприятность для тебя, так как я совершенно не умею танцевать. Моя бывшая считала это недостатком.

  - А вторая?

  - А вторая - из-за моего приглашения маменька превратит наши оставшиеся праздники в очень веселые дни.

  - Ничего - прорвемся: хотя бы ради того, чтобы твоим братьям досадить.

  Орк согласно хмыкнул.

  - А танцевать и научиться можно, и совсем это не недостаток. Вот, смотри, обхвати меня покрепче и старайся повторять шаги за мной.

  Сделав несколько танцевальных па, я постаралась немного отодвинуться, потому что рука Сережи как-то очень низко опустилась. Или это мне так кажется?

  - Вот, смотри, так гораздо лучше.

  - Да, - широко усмехнулся орк. - Просто прекрасно!

  ***

   2 января

  На следующий день утро началось непросто. Растолкала меня Анжелика и объявила, что сегодня у хозяев дома юбилей свадьбы, а значит, и праздничный обед со всем вытекающим.

  Как только я осознала эту новость, была готова чуть ли не завыть в голос. Стыдно было - словами не передать. Ну, где я посреди бурана найду подарок?! Это же просто невезение какое-то!

  И вот, ведомая этими мрачными мыслями, я встала и, одевшись в платье, оставленное мне Анжеликой, с тяжелым сердцем направилась вниз. Ожидания мои оправдались: уже по привычке в гостиной собралась вся семья и, дождавшись Сережи, мы начали поздравления.

  Не передать, какой красной я была в тот момент, когда очередь дошла до меня. Все помидоры, наверное, мне обзавидуются, но ничего не поделаешь. Поздравив и промямлив извинения в связи с отсутствием подарка, я тихо забилась в уголок дивана, слушая дальнейшие пожелания и мешая попыткам Сережи меня оттуда выколупнуть. Последним дарил подарок сын, с которого сталось пошутить:

  - Ну, раз мне на Новый год вручили такой прекрасный подарок, - тут он посмотрел на меня, - то теперь я поздравляю и вручаю подарок от нас обоих.

  Вот зараза - убила бы, ей-богу!

  А после поздравлений мы начали праздновать, и это застолье можно охарактеризовать кратко - гости много пили под просмотр телевизора и поднимали тосты во время разговоров. Мы танцевали... А потом снова пили, пили, пили...

  Дальше я ничего не запомнила - впрочем, как и то, как добралась до своей спальни.