Люди, помимо защиты, получали возможность обрести долголетие, благодаря особому веществу, которое вводилось им в виде сыворотки. Это вещество носило название Вида, и было очень ценным среди оставшегося в живых населения Земли.
Около десяти лет назад на месте уничтоженного ядерного завода Брайла, образовалась аномальная зона, в центре которой находился источник со светло-зелёной водой. Добраться до неё удалось только лет через пять, потому что вся земля вокруг источника представляла из себя огромную территорию с различными ловушками, созданными самой природой. В первые несколько лет существования зоны в ней погибло множество смельчаков, и только тогда остальные поняли, что с этим местом стоит быть поосторожнее. Зону стали называть Миклос, когда первому счастливчику удалось добраться до её центра и добыть там немного Виды. Если бы он знал тогда, что именно количество добытой из источника воды спасло ему жизнь! Забирать много Виды было нельзя – она словно притягивала аномалии, и можно было с лёгкостью угодить в любую из ловушек, даже не поняв, почему ты вдруг оказался возле неё. Впоследствии доктора стали добывать из Виды сыворотку и при испытании на нескольких добровольцах выяснили, что она даёт возможность людям не только быстро восстанавливаться после забора крови, но и жить в подземельях без особого вреда для жизни. При этом срок жизни значительно увеличивался. Проблема оставалась лишь в том, что количество Виды было сильно ограничено, и приходилось частенько наведываться в зону.
По всему периметру территории вокруг Вардера были установлены маячки. Если какой-либо выживший человек пересекал границу, мы тут же знали об этом. Но такое явление было крайне редким. То же самое касалось и более частых гостей – Носферату. При обнаружении движения на территории вокруг Вардера в ту сторону отправлялись несколько отрядов и исследовали сектора.
Мы достигли ворот города и несколько часовых взяли на караул при нашем приближении. Коротко поприветствовав их, мы отправились на верхний уровень. Необходимо было провести небольшое совещание, чтобы обменяться последними известиями с Флором и отцом, который сегодня патрулировал сектора на юго-западе. Варколаки живы, в это верилось и не верилось одновременно.
Оборотни для меня были легендой. Когда-то давно, ещё до моего рождения, клан варколаков насчитывал всего две особи. Разумеется, до этого их стая была больше, но со временем дети, рождающиеся у оборотней, перестали наследовать так называемый волчий ген. Оборотни почти никогда не лезли в то, что происходило у вампиров. Я говорю почти, потому что мои отец и мать едва не погибли при встрече с волками чуть больше двух десятков лет назад. В остальном варколаки предпочитали держаться подальше от вампиров. Не то, чтобы последние были им неприятны, но и особого интереса к кровожадным оборотни не испытывали.
Я поднялся к себе в комнату, дойдя быстрым шагом до одного из домов, в котором находилась моя квартира. Жилища вампиров представляли собой двухэтажные деревянные узкие коробки, «прилепленные» друг к другу. Они тянулись вдоль периметра города цепочкой, при этом образуя полукруг. Скинув с себя тяжёлую куртку, по отделениям которой были рассованы боеприпасы, я вытащил из кармана драгоценные сигареты и закурил. Подобные излишества, в виде курева и спиртного, были наследством с погибшей Земли. Первые несколько лет вылазки за пределы Вардера были очень удачными. Продовольствие, одежда, вещи первой необходимости были в изобилии в городках и деревнях, которые целыми сотнями уничтожали Носферату. Мы не брезговали ничем, потому что только так можно было выжить самим и надеяться на то, что выживут люди в Вардере. Впоследствии добывать продукты и вещи стало всё сложнее, приходилось заходить довольно далеко, что было чревато опасностью. Рацион людей был сокращён почти до минимума.
По правой стороне от Вардера располагался небольшой форпост, в котором жили около пяти десятков вампиров. Форпост мы именовали Лаки, на удачу. Носферату очень редко подходили к нему – для них Лаки не представлял интереса. Да и главнокомандующим этого форпоста являлся Даниэль Стан, мой отец. В его жилах текла кровь Охотников, и кровожадные монстры предпочитали держаться от отца подальше.
Я очнулся от раздумий, только когда дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге я увидел Флора.
- Как ты? – Флорин обеспокоенно всматривался в моё лицо, и я невольно улыбнулся ему. Для дяди я всегда был в первую очередь племянником, а потом уже главнокомандующим. Но это обстоятельство проявлялось только один на один.
- Я в порядке. Леона жаль.
Флор кивнул, доставая из моей пачки сигарету, и задумчиво уставился на неё, не торопясь прикуривать. Леона любили все, и эта потеря коснулась любого из вампиров. Ещё три года назад это был паренёк пятнадцати лет, каким-то чудом умудрившийся выжить в одном из городов Румынии. Он добрался до Вардера сам, оставив позади своё прошлое, в котором у него была семья. Родителям Леона удалось скрываться от Носферату почти на протяжении двух десятков лет, а когда они погибли, их сын оказался настолько хорошо обучен защите своей жизни, что смог в одиночку дойти до Вардера. Через пару лет он стал просить меня обратить его в вампира, убеждая, что лучше уж он станет бороться за сохранность человечества, чем останется в подземных лабиринтах. Он был исключением, которое я сделал, исполнив его просьбу.
- Ты не виноват, - тихо проговорил Флор, отчётливо понимая ход моих мыслей.
Я покачал головой, сомневаясь в этом.
- Если бы я не взял его с собой, или…Ты же знаешь, что именно ближе к вашему сектору маяки показали движение.
- Знаю. Значит, Носферату передвигался очень быстро.
- Или это был варколак.
Флор прикурил, выпуская изо рта сизоватую струйку дыма. Было похоже, что он не особо верит в то, что это действительно был оборотень.
- Уверен?
- Что мне не показалось? Нет, не уверен. Огромная туша напрыгнула на Носферату и разорвала того в течение пары минут. Фантастика, в которой я не уверен.
- Я свяжусь с Алекс и Дэном, ты не против?
- Нет, я как раз хотел переговорить с ними сам.
- Что думаешь делать дальше?
- Я отдохну и собираюсь идти в зону.
Флор вскинул брови, затушив в пепельнице недокуренную сигарету.
- Если тебе важно моё мнение, то я против.
- Оно мне важно, но я уже решил.
- Ты идёшь искать варколака?
- И это тоже. Если волк находится где-то поблизости, это может быть только зона.
- Окей, я иду с тобой и я уже решил, - Флор оттолкнулся от стола и, не прибавив больше ни слова, вышел из моей комнаты.
Я скривил губы в невесёлой улыбке. На Флора я мог положиться как на самого себя.
Эва
Я следила за Станом на протяжении нескольких лет. Ненависть к Носферату была столь сильна, что мне пришлось встать на защиту Яна, чтобы только тот призрачный шанс, данный нам в виде Стана, мог претвориться в жизнь. Он раз за разом подвергался опасности, но всегда действовал хладнокровно и его люди успевали уничтожить Носферату до того момента, как эта тварь могла уничтожить их. Так было до сегодняшнего дня. Всего десять минут назад я открыла тайну о своём существовании как минимум пяти вампирам. О том, что они сохранят всё в секрете, не могло быть и речи. Но Стан был важнее.
Я перекинулась обратно в человека, тут же поморщившись от боли в правом боку, которая напомнила о себе. Регенерация должна была зарубцевать рану быстро, но, тем не менее, придётся немного подождать. Двигаться приходилось осторожно – не факт, что Стан отправится выслеживать меня, но опаска не повредит.
Наш мир состоял из весьма ограниченного пространства, в котором центром всего был Вардер. Маленькие поселения людей и вампиров были не в счёт. Людей рано или поздно уничтожат Носферату, а крошечные отряды вампиров ничего им противопоставить не могли. Если уж говорить совсем честно – будь Носферату не столь тупы, давно бы стёрли эти отряды с лица земли. Меня они совсем не интересовали, по крайней мере, пока наши пути не пересекались.