- А мне то зачем? - удивился Валерка. - У меня рецепта "Божественного благословения" нету.

- Короче, пока у меня нет своей хаты, подержи это у себя, - сказал я, выкладывая на стол перед Валеркой поочередно: пузырьки с ядом Пурпурного Шшлосса, два его же клыка, пятьдесят унций кристаллического порошка.

Да, потихоньку начинаем обрастать имуществом. Так глядишь, скоро придется собственной комнатой обзаводиться.

- У тебя где апартаменты расположены? - спросил я, глядя, как Валерка убирает выложенные мною вещи в свой рюкзак.

- Скажешь тоже - апартаменты, - пробурчал Валерка. - Я скромненько снимаю комнату в таверне. Правда, самую лучшую.

- Надежно там? Ворье не залезет? Не хотелось бы пыль потерять. Да и остальное тоже.

- Будь спок. Бафы и на квартал муниципалитетом, и на гостиницу ее хозяином наложены. Если вдруг кто и разбафнет квартальный, то точно не для того, чтобы в мою комнату залезть. Но я, все равно, еще и на комнату, и на сундук бафы наложил. Годовые. Тоже, знаешь ли, не хочу потерять честно награбленное.

Он убрал последние унции порошка в рюкзак и посмотрел на меня. Спросил:

- У тебя какие планы на ближайшее будущее?

- Задание Прива хочу выполнить. Вещи я тебе передал на хранение, за этим и прыгнул сюда, в Некрополис, а теперь вплотную займусь поисками останков Прива. К гадалкам схожу. Но сначала в Некровилль наведаюсь, к торговцу питомцами. Узнаю у него, где он Прива поймал.

- Ты что, совсем с головой не дружишь? - Валерка опять постучал кулаком по голове. - Тебе сейчас надо по храмам стихий прошвырнуться и задания первосвященников выполнить. Если ты на пятом уровне одно такое задание смог выполнить, то и другие сможешь!

- Потом выполню, - отмахнулся я.

- Ну, и зря! - Валерка вскочил и забегал вокруг скамейки возле Гильдии перевозчиков Некрополиса, на которой мы сидели. - Тебе нужно срочно, пока ты не вырос в уровнях, брать квесты у Верховных жрецов и выполнять их. Чем меньше уровень, тем щедрее награда! По идее.

- Да, успею еще! Никуда они от меня не убегут. Сто тысяч опыта за квест Прива дают. Ну, подниму еще один уровень. Ну, пусть по ходу дела еще один уровень возьму, что вряд ли. Ерунда это! На награде жрецов не скажется. Если после сотого уровня дают легендарки, то на пятнадцатом или даже на пятидесятом тем более дадут, - убежденно сказал я. - А вдруг, пока я другие квесты выполняю, Прив умрет?

- Да и фиг с ним, - отмахнулся Валерка. - Ну, умрет, ну и что? Нового питомца возьмешь. Нормального! Полезного! А не это недоразумение.

- Прив нормален! И полезен! Таких полезных питомцев еще поискать надо. Жаль, что разумный. Не хочу иметь разумного питомца.

- Бред какой-то, - хлопнул себя по бокам Валерка. - Так заморачиваться из-за обычной неписи

- Прив не непись. Он - ИскИн.

- Да с чего ты взял это?

- Он сам сказал.

Валерка выпучил на меня глаза.

- Кто сказал? - через минут спросил он. - Прив сказал, что он ИскИн?

- Да.

Валерка подошел к скамейке и плюхнулся на нее.

- Опупеть!

Минут пять он о чем-то напряженно размышлял, а потом повернулся ко мне и сказал:

- Это баг какой-то. Если ИскИн управляет каким-то НПС, то он об этом ни за что не скажет.

- Он не обычный ИскИн. Он - программный.

- Что значит программный?

- Ну, как Прив объяснил, написанный, в смысле - созданный, не человеком, а другими ИскИнами в целях придания лучшей реалистичности игре. Для тех сценариев, где обычная программа слишком слаба, а обычные ИскИны слишком сильны. Вот и создаются такие мини-ИскИны. Живут они вместе со своим персонажем и вместе с ним умирают. Стираются.

- Опупеть! Но тогда, он не должен знать о том, что он ИскИн.

- Каленый, включи мозги, - я снисходительно посмотрел на друга. - Он - ИскИн. Не тупая прога, а искусственный интеллект. Уж понять, что к чему, они способны. Они все знают, что они - ИскИны.

- Кто все? Они что, еще и общаются между собой?

- Э... не знаю. Об этом я не спрашивал.

- Об этом надо было спросить в первую очередь! - возмутился Валерка. Даже вскочил. А потом резко успокоился и опять уселся на скамейку. - Это многое объясняет. Ты можешь позвать его и спросить об этом?

- А что его звать? Вот он, рядом висит. Только он не ответит. Он опять Привом стал. Был у него проблеск какое-то время, а потом исчез.

- Что значит - опять Привом стал? Он ИскИн или не ИскИн?

- ИскИн, - подтвердил я. - Но ощущает себя Привом. Привидением. Он так сказал. Знаю, говорит, что я ИскИн, но ощущаю себя - привидением.

- Понятно, - пробормотал Валерка. - Одноразовые смертные ИскИны. Как люди. И не холодные машины, ибо обладают эмоциями, и не банальные простые программы, ибо разумны и самостоятельны.

Интересно, что ему там стало понятно? Лично я этот момент в рассказе Прива так и не понял.

- И что же тебе понятно?

Валерка удивленно посмотрел на меня и, увидев искренне любопытство в моих глазах, спросил:

- Вот ты себя кем ощущаешь?

- Что значит кем? - удивился я. - Человеком, конечно!

- Вот, - удовлетворенно кивнул Каленый. - А Прив точно так же ощущает себя привидением. Но при этом он и другие ИскИны еще и знают, кто их создал, зачем и почему. Понимают, в чьих руках они пешки и в какую игру ими играют. В этом у них перед нами преимущество. Но, скорее всего, это временное преимущество. Со временем они все больше будут вживаться в свою роль, забывать, что они искусственные создания. Чем дольше просуществует такой ИскИн, тем больше он будет становиться тем персонажем, которого воплощает. Другими их и не стали бы создавать, не логично. Нет смысла.

Я задумался. В чем-то Валерка прав, но это уже такая глубокая философия, что лучше в нее не вникать. Каждый ответ рождает десятки новых вопросов. Человечество тысячи лет бьется над этими вопросами и ничего толкового пока не добилось.

Каленый встал со скамьи, прошелся с задумчивым видом в одну сторону, в другую. Остановился напротив меня и сказал:

- Тогда получается, он такой же, как и мы. В "Битве богов". Такой же игрок. Только не бессмертный. По крайней мере, пока призраком не станет, - помолчал немного и добавил, - жалко ИскИна. Он хоть и бестолковый у тебя, но прикольный. Надо спасть его. Помощь нужна?

Я покачал головой.

- Пока, нет. Сначала мне надо определиться, где искать.

- Ты зови, если что. Если вдруг убить кого надо или небольно зарезать, то сразу зови, - Валерка сделал легкое, почти незаметное движение, и в руках у него словно из ниоткуда появилось два длинных и острых стилета. Еще миг - и руки снова пусты. - Я всегда приду и помогу.

- Удачной ночи, уважаемый.

Я, прислонившись к косяку, стоял в дверях дома торговца питомцами в Некровилле.

- И тебе того же, лич. За питомцем пришел? Есть волки, медведи, ящеры, змеи всякие. Из птиц орлы, беркуты. Для личей есть совы.

- Нет, спасибо. У меня уже есть питомец. Я спросить хотел - где вы привидений для своего питомника ловите?

Вампир, до этого момента лишь один раз бросивший на меня короткий взгляд, оторвался от плетения клетки для птиц и воззрился на меня. Пару минут удивленно меня разглядывал, а потом сказал:

- Я еще не совсем из ума выжил, чтобы на привидений охотиться. Не хватало мне еще, чтобы Морана за мной пришла и устроила то еще посмертие. За привидением тебе надо на Светлую сторону, бессмертный. Это только там есть безумцы, осмеливающиеся гневить Морану, и охотиться на ее подопечных. Но недолго им радоваться. Морана рано или поздно придет к ним. Она всегда приходит.

Я обомлел. Как это он не охотится на привидений?

- Эй, что ты такое говоришь! Я же сам у тебя привидение покупал чуть больше месяца назад. Вот это!

Я дал команду и невидимость спала с Прива. Он колыхался рядом со мной, уставившись своими глазами-блюдцами на торговца.

- А, было дело, - по лицу вампира промелькнуло узнавание. - Так это не Моранино привидение. Это - ничейное. Привидения далеко от кладбищ, где тела их тела захоронены, не отходят. Не улетают, то есть. Так и слоняются неподалеку, пока призраками не становятся. Если на то будет воля Мораны. А это привидение - чужое хозяйство. Или, вообще, бесхозное. Оно по лесу болталось. А рядом не то, что кладбищ или каких могил, рядом вообще и живых разумных существ никаких не проживало. Само по себе оно, это привидение. Такое редко, но бывает. За поимку таких Морана не наказывает. Ей до таких нет дела. Можешь не беспокоиться. Владей и ни о чем не переживай.