— У кого какие идеи появились? — наконец, спросил он.

— У меня, — ответила Салли, протирая глаза. — Спать!

— Воистину, сэр Твист, это слишком авантюрный план, — сказал Додгер. — Мы уже натворили достаточно дел в Ренраку. Нужно найти что-то другое, нежели вытаскивать Хуттена из башни.

— Вот и я говорю, — пробурчал Призрак. — Это слишком опасно.

— Я знаю, Призрак, — вздохнул Сэм. — Я знаю. Но других вариантов нет. Хуттен — то самое доказательство, в котором мы нуждаемся, чтобы вывести на чистую воду Хэесслича.

Призрак нахмурился и сложил руки на груди.

— Ты собираешься уничтожить дракона, профессионала в своем деле, прежде, чем он уничтожит тебя, — сказал он. — Слишком много риска.

— Я не так хочу избавиться от него, — устало ответил Сэм. — Здесь должно работать правосудие, а не месть. Хэесслич не «теневик». Он живет в корпоративном мире, официально работает начальником службы безопасности «Юнитед Ойл». У него есть идентификационная карта. Когда он получил работу, Хэесслич стал частью общества. Соответственно, он подвергается законам общества. Я хочу, чтобы он заплатил за свои дела по этим законам. По законам мира, в котором живет. И никак иначе.

В ответ Призрак пожал плечами и отвернулся. В комнате наступила гробовая тишина. Сэм посмотрел на Додгера в поисках поддержки, но тот отвернулся в сторону и рассматривал соседнюю стену. От Салли поддержки тоже никакой не получил. На мгновение Вернер почувствовал себя покинутым, когда, откашлявшись для привлечения внимания, заговорила Жаклин.

— Ты сам знаешь, что кроме убийства дракона никаких альтернатив нет. Нет ни одного шанса получить нужные доказательства без приемлемых затрат и потерь. Единственный способ остановить Хэесслича — убить его.

Сэм смотрел на нее и даже без ухода в астрал за маской Карэн Монтеджек видел белое пушистое существо. Свои мысли она сейчас озвучивала или это установка Лофвира? Убийство — прерогатива государства. Любой, кто брал это право в свои руки, совершал убийство, а убийство есть смертный грех. Сэм не был готов взять на себя такую ответственность и пополнить им список преступлений, совершенных в последние дни.

Боже, почему ты все усложняешь?

Больше никто не считал, что существует какая-либо возможность передать дракона правосудию кроме их собственного убийственного способа. Большой вопрос, так ли они не правы? Сэм знал, каков Хэесслич на самом деле. Он так же боялся, что друзья покинут его, если он продолжит настаивать на своем решении. Но успокоится ли душа, если позволить дракону жить дальше, после того, как он загубил многие и многие другие души?

Сэм устало присел у стены, обхватил ладонями голову. Решение, предлагаемое остальными всяко проще: убей дракона и проблема исчезнет. Но как быть с моралью?

Ко всему прочему, если принять этот план, то как можно пойти на дракона? Вернер был свидетелем, как Тиссен убил Бегея, а летающий змей меньше и слабее Хэесслича. Для последнего нужна немаленькая огневая мощь. А такая мощь убьет всех, кто находится рядом. Если пострадают невинные, Сэм будет ничем не лучше дракона. Идея убить дракона исходила от Призрака. Индеец — воин. Он понимает в оружии и тактике. Может, он сможет придумать способ добраться до дракона так, чтобы не пострадали люди.

Когда Сэм поднял голову и повернулся в сторону Призрака, того на месте уже не было. Он сидел у двери, сжимая в каждой руке по «Ингрему». Остальные тоже напряглись, откинув в сторону леность и сонливость. Рука Сэма непроизвольно потянулась к пистолету.

Прошло чуть меньше минуты в напряжении, когда Призрак, немного расслабившись, объявил:

— Это Кхам пришел.

Облегченно выдохнув, Сэм вложил пистолет обратно в кобуру. Мгновение спустя он услышал шаги на лестнице, следом открылась дверь, и в квартиру ввалился немного запыхавшийся орк.

— Опаздываешь, сэр Бивень.

— Додгер, — упрекнул эльфа Сэм и обратился к орку: — Я рад, что ты пришел.

— Я тебя не слышу, мистер Костюмчик, — рыкнул Кхам и обратился сразу к Салли: — Я не мог пропустить вечеринку, посвященную вашей компании. Куча парней из Ренраку, запакованных в броню, собирается встретить одного важного человека.

— Когда? — встрепенулась Салли.

— Где? — одновременно с ней напрягся Сэм.

Кхам бросил на Сэма быстрый, кислый взгляд и снова обратился к Салли:

— Борт в Си-Тек приземлится в одиннадцать. Начало маршрута — башня Ренраку.

— Мастер Червь свистит, щенок сразу к нему бежит, — присвистнул Додгер. — Заговорщики переоценили безопасность Ренраку. Они должны задержать Хуттена.

— Может, так и будет, — сказал Сэм. — Я слышал, что корпоративные службы безопасности иногда ждут, пока беглец взойдет на трап самолета, идущего за границу, и только тогда вступают в игру и останавливают его. Такая мера часто делает отступника более послушным. Если Хуттена ждут в аэропорту, может, они не знают, что тот бежит к дракону? Это может оказаться для нас хорошей возможностью.

— Ох, эти хитрые красные мальчики Ренраку, — захохотал Кхам. — Дьявольщина! Тут не нужно мегамускул или тяжелой артиллерии, чтобы остановить дряблую лабораторную крысу.

— Если они готовы к появлению дракона, мы можем позволить им встретиться друг с другом, — задумчиво сказал Призрак. — А с остатками той, или иной стороны мы справимся. Если люди Ренраку не готовы к появлению дракона, то у нас не будет шансов взять Хуттена.

— Тогда мы должны добраться до него где-то еще, — сказал Сэм. — Это наш шанс. Как только он окажется за пределами башни, у нас появится возможность, потому что между нами и ним не будет всей мощи службы безопасности Ренраку. Кхам, это точные сведения?

Ответить орку не дали.

Длинная автоматная очередь кулаком ударила сквозь шторы, прошив почти ровную линию в противоположной окну стене. Кхам стоял на линии огня, и несколько пуль впились в его грудь. Падая на стол, он заворчал от боли и удивления.

Через секунду шторы раздвинулись, и в комнату влетел вооруженный кинжалом человек. Салли в шоке застыла, когда нападающий приземлился на пол и сразу рванул к орку, уходя от пуль, выпущенных Призраком из обоих «Ингремов».

Кхам пошевелился на уцелевшем столе и откатился в сторону. Туда, где он только что был, в столешницу воткнулось острие кинжала.

— Ридли, ты идиот!..

— Заткнись, кабан! — прорычал Ридли и ударил орка кинжалом. Несмотря на то, что орк попытался защититься, лезвие вошло в бедро Кхама. Орк заорал от боли и, скатившись со стола, схватился за раненную ногу, пытаясь остановить хлещущую кровь. Впрочем, им убийца уже не интересовался, перескочив через стол.

Сэм не сомневался в следующей цели — он уже видел свое отображение на лезвии. Вернер попытался вытащить пистолет, зная, что даже если успеет сделать это и выстрелить в сумасшедшего, препарат начнет действовать только после того, как убийца покончит с ним.

Время, казалось, замедлило ход. Сэм увидел, как пуля, выпущенная Призраком, впилась в колено Ридли, тот пошатнулся, но удержался, оперевшись о стол. Салли, наконец, пришедшая в себя, стала подниматься на ноги, оказываясь на линии огня.

Защищаясь от наваждения, Сэм поднял руку. Ридли вновь ринулся вперед, замахиваясь для удара кинжалом. В комнате стоял рев, но Сэм его еле слышал. Он наблюдал, как окровавленное лезвие опускается на него.

В следующий момент кинжал ушел в сторону. Закричала Жаклин — она перехватила руку убийцы и отвела ее в сторону. Ридли отскочил, и, на сей раз, обратил внимание на спасительницу Сэма.

Эта задержка дала возможность Призраку прицелиться тщательнее. Оба «Ингрема» выплюнули по короткой очереди. Пули впились в тело Ридли. Несколько попали в броню, остальные добрались до тела. Убийца не упал, но движения его замедлились. Тем не менее, он, с диким выражением лица, снова попытался добраться до цели. Прозвучала еще пара очередей. В этот раз пули отбросили убийцу к стене, где он, наконец, обессилев, упал на пол. Ладонь, сжимающая кинжал, разжалась, оружие выпало и с глухим стуком упало рядом с хозяином. Призрак, мгновенно оказавшийся рядом с убийцей, присел на колено.