Сюзи Хинтон задумала написать новеллу, когда ее неимущего одноклассника жестоко побили те, кто «имеют». Вскоре небольшая новелла превратилась в бестселлер, опубликованный в 1967 году. Ей даже пришлось использовать сексуально двусмысленный псевдоним для того, чтобы не отпугнуть читателей мужского пола, которые неправильно оценивают женщин-писателей.

Этой книгой зачитывались миллионы молодых американцев. Широкий охват вопиющих, требующих решения проблем был очевиден для издателей, но почему-то его не замечал Голливуд. В конце концов фильм вышел на экран при весьма экстравагантных обстоятельствах.

Джо Эллен Мисакян, библиотекарь из Калифорнии, заметила, что многие студенты буквально идеализируют «Изгоев». Она начала размышлять над тем, почему Голливуд годами игнорировал книгу, и решила предложить идею фильма Френсису Форду Копполе, исполнительному продюсеру другого молодежного фильма-идола «Черный жеребец». Вскоре она отправила Копполе послание студентов вместе с экземпляром «Изгоев».

Коппола немедленно отреагировал на призыв и приобрел с продюсером Фредом Русом права на книгу. Затем начался процесс написания сценария. Изначально Коппола, режиссер киношедевра «Крестный отец», намеревался найти другого режиссера, но по мере написания сценария и ведения переговоров с автором, он решил не оставлять проект.

Несмотря на то, что Копполу считали слишком старым, чтобы снимать фильм о подростках, он получил добро на съемки. Даже Сюзи Хинтон стала желанным членом съемочной группы. В качестве консультанта она утверждала подлинность декораций, обстановки и самой сути фильма. Она вмешивалась даже в процесс подбора актеров, настаивая на том, чтобы красивый Матт Диллон сыграл одну из главных ролей — Далласа Уинстона.

Том узнал о предстоящем проекте в период рождественских каникул 1981 года. Учитывая свой ужасный эксперимент с ролью в «Теряя это», Том вместе со своим новым агентом Полой Вагнер решил сделать акцент на качестве, а не на количестве ролей.

«Изгои» произвели на Тома грандиозное впечатление благодаря, в частности, тому, что вследствие дислексии это была одна из немногих книг, которые ему удалось прочитать. Он медленно читал сценарии, стараясь визуально представить себе то, о чем было написано. Книга произвела в Томе глубокий эмоциональный переворот.

Пола Вагнер сразу уловила выгодные стороны проекта для Тома, который без сомнений полагался на ее суждения. Умение Полы моментально угадать состояние Тома придавало ему чувство безопасности. Пола становилась для него четвертой сестрой.

Том решительно пожелал играть в «Изгоях». Он не собирался упускать такую прекрасную возможность и вылетел самолетом из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, чтобы принять участие в пробах. Он не претендовал на главную роль, а просто хотел сняться в фильме. Он позвонил своему новому другу Эмилио Эстевецу и попросил разрешения остановиться у него на одну ночь. Эмилио уже гарантировали главную роль в фильме, поэтому он очень хотел, чтобы Том тоже снялся в фильме.

После первых проб Том отвел Копполу в сторону и жалобно сказал: «Мне все равно, какую роль вы мне дадите. Я очень хочу работать с вами и сделаю все, что нужно, сыграю любую роль, какую вы мне дадите». Это был смелый ход, но он сработал. Том получил относительно небольшую роль Стива Рэндла. Эта роль как нельзя лучше подходила Тому. «Я выбрал «Изгоев» из множества других фильмов. Я был в восторге от своей маленькой роли, потому что мне представился шанс работать с Френсисом Фордом Копполой».

Том с легкостью вжился в роль отвергаемого всеми мальчишки: «Роль новичка в городе требует большого напряжения. Группировки повсюду есть, вы понимаете, о чем я говорю: свои демократы, свои республиканцы, свой клуб, атлеты, писатели. Ты же не вписываешься ни в одну из группировок».

Этот печальный опыт привел Тома к саморазрушению. Том считал себя отчаянным. «Моя отчаянность перешла в мою работу. Я искал внимания. Я погружался в мечты. Нужно творить, потому что отсутствие творчества приводит к саморазрушению».

Когда закончился подбор актеров и были подписаны контракты, обозначился следующий список актеров: Том Круз, Эмилио Эстевец, Роб Лов, С. Томас Хауэлл, Матт Диллон, Ральф Маккьо и Патрик Суэйз. Забавно, что все эти юные исполнители были счастливы играть на одних и тех же подмостках. Все казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. «Сплошной хаос, — вспоминал Роб Лов, — все было великолепно. Френсис напоминал великого шеф-повара. Он говорил, что ему нужно немного того и побольше этого. Он не мог сказать, что ему нужно, пока всего не попробует».

У Лова сложилось о Томе очень странное впечатление. По окончании фильма он обрушил на него груду ругательств: «Круз — среднеамериканское «Да, мэм», «Нет, сэр», богобоязненное дитя. Хотя в его глазах проскальзывало желание сломать тебе шею, если ты что-нибудь скажешь не так».

Коппола выпустил свой великий фильм в Оклахоме в марте 1982 года. Он упрямо говорил, что ничто не заменит просторов и неба Среднего Запада. В его фильме красочные закаты и восходы воспринимаются в аллегорическом значении. Его объяснение подобных эффектов было по обыкновению мастерским: «Даже когда мы смотрим на закат, мы воспринимаем его как начало конца. Молодость подобна закату в этом отношении: в момент высшего расцвета вы видите силы, которые приведут к увяданию. Действие фильма происходит в прекрасный момент жизни этих мальчиков. Я хочу поймать этот момент. Я хочу поймать этих юных подлецов и придать их чертам особое значение».

Как и в «Сигнале», подготовка к съемкам шла очень интенсивно. Сюзи Хинтон объясняла все реплики и сцены, абсолютно отрицая экспромты актеров. Чтобы сделать Тома похожим на типичного представителя группировки, на его волосы наложили огромное количество геля.

«Я прекрасно чувствовал себя, чувствовал, как играть моего героя. На каждом новом этапе работы приходило новое понимание роли, новое понимание своих сил и возможностей», — говорит Том.

Том принялся за работу с тем же рвением, хотя роли и не отводилось такое же количество экранного времени, как, например, в «Бесконечной любви». Его упорная решимость сделать все, что нужно, в сочетании с закадровыми ужимками, привлекли огромное количество зрителей. Его волосы были смазаны жиром, он снял пластинку с зубов и не мылся в течение девяти недель. С ним, возможно, неприятно было сесть за стол, зато он добился полного соответствия роли.

К своему удовольствию, Том нашел в Копполе союзника по методам работы. Режиссер свято верил в глубокий анализ характера. Актеры овладели тонкостью ролей с невероятной точностью. Коппола создал особую атмосферу, благодаря которой актеры успешно вжились в роль.

Коппола пошел дальше: актеры, играющие имущих, пользовались всеми благами жизни, актеры, играющие неимущих, не получали ничего и жили в грязном отеле.

Коппола решил создать истинную вражду и преуспел в этом. Его лицо выражало детский восторг, когда он смотрел футбольный матч между имущими и нищими, который обычно заканчивался кровавой дракой. Глядя на подлинность чувств, бушующих на площадке, Коппола понял, что настало время съемок.

Все играли в игру «давайте представим» как перед камерой, так и за кадром, и в конце концов актеры перестали различать ту золотую грань, которая разделяет реальность и фантазию. Но самым знаменательным в этом отношении стал случай, когда Коппола решил, что Диллону стоит попрактиковаться в магазинных кражах. Вот что вспоминает об этом С. Томас Хауэлл: «Френсис послал меня, Матта Диллона и Ральфа Маккьо украсть сигареты. Все происходящее снималось на камеру. Мы украли сигареты, благополучно вышли из магазина, но не знали, что с ними делать. Поэтому мы вернулись и признались в краже. Сначала поднялся большой шум, но когда выяснилось, что мы актеры, все улеглось».

Том подобными эскападами не увлекался. Он тихонько сидел где-нибудь, отрабатывая грубый голос своего героя. Трудно ожидать от человека, получившего воспитание Мэри Ли, чтобы он решился на такой бесчестный поступок, как кража.