Залп буквально выкосил первую шеренгу, вторую, бойцы подняли на свои длинные кавалерийские пики. Потом масса набегающих войск стала слишком плотной, достав абордажные сабли и томагавки, воины Шаги Рассохами сошлись в рукопашной, лицом к лицу с лаймами.

Кровавая баня продолжалась до вечера. С наступлением ночи, сила к сопротивлению, у английских солдат, пошла на спад, а когда резервный полк, за холмом, стал выть на луну, англичане побросали оружье и стали сдаваться в плен пачками.

Согнав пленных в долину, коих насчитали почти четыре тысячи. Еще две тысячи было найдено на поле боя. Захвачено двадцать орудий, запас пороха и пуль. Ну и семь тысяч отличных мушкетов и около пяти сотен пистолетов. Потери индейцев оценить сразу было сложно, но по предварительным, на глаз, оценкам, в битве полегло не менее двух тысяч воинов. Больше всего потеряла каста Хитрого Лиса и полк мушкетеров, что защищал пушки. Он полег почти весь.

Плюс за грядой, еще толпилось почти столько же солдат. Их командиры, явно, утром попробуют выяснить, что к чему. А к новой битве Алексей был не готов. Но его ожидания оказались напрасными. Старшим офицером среди англичан остался Полковник, командовавший обозом, а тот решил не рисковать. Утром, разобрав завал, остатки армии увидели поле боя, заваленное трупами англичан.

Ни одного тела индейца, ни одного выжившего. Всех забрали воины Алексея. Похоронив убитых, солдаты короля ушли к форту.

Прогнав пленных через стандартную процедуру очистки, Алексей вместе с раненными воинами, отправил их по местам их нового жительства. А сам с десятью тысячами воинов, двинулся к главной крепости. К его удивлению, все небольшие аванпосты, они находи заброшенными. А в одном, обнаружили целый подарок. Запертых в подвале два десятка офицеров.

Тут то и выяснилось, что проведенная ими компания по запугиванию солдат была даже чересчур эффективна. А после таинственного исчезновения половины армии, с поля боя, суеверья, вообще расцвели пышным цветом. Лорды, выходцы из дворянских семей, офицеры, сначала посмеивались над этим, а Генерал, командующий экспедиционным корпусом, вообще велел пороть распускающих такие слухи солдат. Дисциплина еще держалась.

Но после гибели генерала и чудовищных потерь в битве. Всем до последнего солдата стала ясна истина. Вот почему тут негде нет людей. Тут только оборотни. Земля эта проклята. Страх был так велик, что офицеров в отступающей армии, попытавшихся навести порядок, связали и бросили на произвол судьбы, их же собственные солдаты.

Алексей ускорил темп похода и скоро отступающая армия, вновь услышала вой преследующих их волков. Это было последней каплей. Вчера еще грозная армия, сегодня, стадо перепуганных людей. К вечеру, когда 'волки', окружили армию почти со всех сторон, после короткой перестрелки, в ходе которой погибли последние офицеры, войско, бросая оружие и обоз, ломанулось к крепости. Напрямки, через лес.

Воины Алексея только успевали ловить перепуганных людей и вязать. В ходе ночного забега споймали еще две тысячи солдат. Взяли весь обоз, в том числе и двести орудий. Огрызок армии короля, в пять тысяч человек, в виде массы деморализованных людей, вывалился к крепости.

Комендант лорд Пенкстли, был человеком с крепкими нервами, из бедной, но благородной семьи. Карьеру сделал не на шпаге, а на добросовестной кабинетной работе. Потому и был назначен командиром первой крепости короны, на новом континенте. Лорд Пенкстли в сказки не верил. Больше полагался на математику. Крепость он оборудовал по высшему разряду. Деревянные стены укрепили камнем и землей. Насыпали вал. Ров заполнили водой. Перед рвом снова насыпали ров, который в свою очередь утыкали рогатками. Мощные орудия по всему периметру пристреляли. Гарнизон крепости, в ходе учений, был готов к отражению внезапной и не очень, атаки. Из сосунков, которых ему оставил Генерал, конечно за месяц два, не сделать отменных солдат, но более менее точно стрелять и исправно нести караульную службу, он их научил. Когда на удаленные аванпосты, а потом и на пограничные форты, стал нападать неизвестный враг, лорд Пенкстли лишь морщился.

В байки, которые травили солдаты у костра, он не верил. Но масштаб нападений ширился, в лесу пропадало без следа, все больше людей и командир крепости, втихаря от своих людей, отлил себе десяток серебряных пуль. Потом прибежал пленник. Оказалось это индейцы. Правда небывало организованные и в огромном количестве.

Как понял бежавший офицер, из разговора двух ренегатов, на службе у индейцев, форты успели изрядно намять бока их армии, потому вождь, вел свои войска на соединение с подкреплением.

Генерал был не высокого мнения о войсках противника. Потом решил скорым маршем прийти на место встречи войск и разбить их там по одиночке. Тем более что место встречи, было в двух — трех дневных переходах, даже с обозом. Дерзкий план. Войска ушли четыре дня назад.

А сегодня к крепости стали выбегать бледные от ужаса, часто без оружья и в изодранной форме дезертиры. Они рассказывали ужасные вещи. Как на них нападали огромные волки, как они бежали по лесу, а слева и справа за ними бежали стремительные тени, как падали их товарищи, когда волк выбирал себе очередную жертву. Комендант не поверил бы и сотне солдат, но в крепость набилось, почти пять тысяч, трясущихся от страха людей.

Страх. Ужас, паника. Словно липкий холодный пот, проникающий за воротник, страх пропитал стены крепости. Часовые, в усиленном количестве, с ужасом вглядывались в ночь. Комендант стал плохо спать. Ему снились волки, псы ада, с горящими красным огнем глазами, скалящие огромные клыки, бросающиеся на него в ночи. Два раза он просыпался трясущимися руками, тыкая пистолетом, с заряженными серебряными пулями, в любую тень.

Но оборотни не приходили. На пятую ночь, солдаты уже было успокоились, как воздух снова разрезал этот отвратительный волчий вой. Комендант подпрыгнул с кровати, сжимая в руках пистолет. Отметил про себя, как противно вспотели ладони, быстро оделся и вышел через коридор в казарму, где тоже никто не спал.

Успокаивающе кивнув солдатам, он прошел к входу на стены. Там толпилось немало народу. Все тревожно вглядывались во тьму. Волчий вой снова раздался. Где-то далеко, ближе к лесу.

Во тьме зашевелились тени. В крепости воцарилась тишина. Комендант вместе со своими солдатами вглядывался в темноту ночи, которая медленно сменялась предрассветными сумерками. И тут коменданта проняло аж до печенок. В медленно рассеивающейся темноте, он увидел сотни, тысячи гротескных фигур, огромных полуволков, полулюдей, бегущих к лесу. Холодный пот потек по виску Коменданта. Замерев от ужаса, лорд Пенкстли наблюдал, как фигуры оборотней исчезают в лесу.

Солнце залило поле ярким светом, словно стремясь сжечь недавно царившую там тьму. Комендант сидел у себя в кабинете и пил пиратский ром. Крепкое пойло, взяло его, только после третьего стакана. Дикий, первобытный страх, сковавший ледяной перчаткой внутренности, немного отступил. Теперь лорд верил. Верил всему, что рассказывали солдаты. Верил, потому что видел, своими собственными глазами.

— Сэр. Сэр!! Там индеец. В поле. Один! Адъютант ворвался в его кабинет. Лорд въедливый к деталям, на этот раз даже не обратил на это внимание. Какие к черту условности в этом проклятом краю. Лорд реально ощущал себя на передовой, на входе в Ад. Лорд поднялся на стену и разложил подзорную трубу. Точно. Далеко в поле, в шагах ста от леса, явно за пределами действия крепостной артиллерии, на троне, расположился странный индеец. Высокий, плечистый в шкуре белого медведя. Он уютно сидел, распивая какой-то напиток из глиняной фляжки и помахивая белым платком на палке. Комендант помотал головой, разгоняя хмель. Индеец явно знает, что такое подзорная труба. Иначе или подошел бы ближе или белый флаг, взял бы побольше.

— Нас приглашают на переговоры. Комендант нервно одернул воротник и замер. У его солдат были такие лица. Такие отрешенные. Как будто, он был уже мертв.