- Это уж я не знаю, - пожал плечами Константин.

- Ни-ичего-то вы не знаете, - пропищала тоненькая, нарумяненная блондинка, сидевшая рядом с Сфорца.

- Эх вы, полковник, полковник, - сожалеюще покачал головой Розалион-Сашальский. - Наи-ивный вы человек, так сказать...

- Как это? - не понял его Константин.

- А так вот... Красные-то уже к Ростову подходят, если уж не забрали его...

- Да что вы?! - испуганно схватил за руку Розалион-Сашальского Константин.

- Вы просто с луны упали, - усмехнулся поляк. - Посмотрите, народ, так сказать, валом валит за границу... Почему и мы здесь...

- Вы тоже уезжаете?

- А за каким бы дьяволом мы тут околачивались? - снова мрачно проворчал Яковлев. - Завтра наш пароход, как его, черт, называют?..

- "Караден", - подсказал Розалион-Сашальский.

- Вот-вот, этот "Каранден" отплывает, ну и мы на нем... Сегодня обещали пропуска и билеты...

- Так это ж мой пароход! - вскричал пораженный Константин. - Не может этого быть!.. Там мои и вещи...

- С чем и поздравляю вас! - рассмеялся Сфорца. - Вместе, значит, едем...

- Вместе!.. Вместе!.. - запищала блондинка, хлопая в ладоши.

- Позвольте, господа! - воскликнул взволнованно Константин. - Да вы это серьезно, а?.. Не разыгрываете меня?..

- Чего нам вас разыгрывать?.. - усмехнулся Яковлев. - Нас всех разыграли красные...

- Не верится, - развел руками Константин.

- Чудак! - проворчал Яковлев. - Он как дитя. Ничего не понимает... Вы вон пойдите в гостиницу, там ваше донское войсковое правительство остановилось... Они вам все объяснят. Им и танки, которые вы привезли, сдадите... Они им нужны сейчас, как прошлогодний снег... Атаман Богаевский, говорят, из войсковой казны выкрал вагон золота, а привез его с собой сюда... Вот сволочь, покутит в Париже, - завистливо сказал он.

- Знаете что, полковник, - с сочувствием обратился к Константину Розалион-Сашальский. - Вы смотрите, не берите своих вещей с парохода... А то, так сказать, пропадете... Дня через два-три нагрянут сюда наши войска, начнут эвакуироваться, тогда вы не сядете...

Константин ошеломленно смотрел на них, и ему не хотелось верить, что все это правда. Но самое ошеломляющее было еще впереди.

- Да, - вспомнил Сфорца, - полковник, вы свою супругу не видели?

- Веру?!

- Да.

- Разве она здесь?

- Только сегодня утром честь имели ее видеть, - усмехнулся Розалион-Сашальский, крутя усы и лукаво поглядывая на своих приятелей Сфорца и Яковлева.

- Где она? - вскочил Константин.

- Вы что, хотите ее разыскать? - насмешливо спросил его Сфорца, переглядываясь с Розалион-Сашальским.

- Ну конечно!

- Напрасно.

- Что - напрасно?

- Да разыскивать-то будете.

- Я вас не понимаю, господа. Объясните, - сильно волнуясь, проговорил Константин, снова садясь на стул, - объясните, пожалуйста, прошу вас. У вас какие-то загадочные лица...

- Была-а Маша наша, - ухмыляясь, пропел Яковлев, - да стала она не наша...

- Поверьте мне, Константин Васильевич, я вам искренне сочувствую, проговорил Сфорца. - Выпейте-ка вот коньяк, - налил он ему в стакан. - А потом я вам кое-что сообщу.

Константин покорно опорожнил стакан и не стал даже закусывать, до того был расстроен.

- Рассказывайте! - мрачно глянул он на Сфорца, уже предчувствуя, что тот скажет ему нечто очень горькое.

- Что ж рассказывать, - пожал тот плечами. - Повторяю, полковник, я вам искренне сочувствую. Но вы не огорчайтесь! - похлопал он своей маленькой ручкой по плечу Константина. - Все, черт побери, женщины таковы...

- Вот так посочувствовал! - захохотал Яковлев.

- Не томите, черррт бы вас побрал! - наливаясь злобой, зарычал Константин. - Говорите сразу!.. Брэйнард?..

- Вы угадали, - мотнул головой Сфорца. - Брэйнард - любовник вашей жены. Он везет ее к себе, в Англию.

- В Англию?! - в бешенстве заорал Константин так, что на мгновение в ресторане все затихло, прислушиваясь.

- Тише! - остановил его Сфорца. - Все обращают внимание на нас.

- К чертовой матери и вас и всех! - ударил кулаком по столу Константин с таким остервенением, что посуда на столе зазвенела. - Убью суку!.. Убью и этого мерзавца американца!..

- Ну, положим, - смеясь сказал Розалион-Сашальский, - до такой степени, так сказать, доходить я вам не рекомендую.

Некоторое время Константин сидел молча, опустив голову. Потом он лихорадочным взглядом обвел сидящих за столом.

- Где мне разыскать эту мерзавку? - спросил он, вставая. - Я пойду с ней поговорю.

- Не скандальте, полковник, - сказал Розалион-Сашальский. - Что, так сказать, с возу упало - говори пропало...

- Пошли вы со своими нравоучениями, знаете куда... - вспылил Константин.

- Ну, как хотите, - махнул рукой Розалион-Сашальский. - Я вам добра хотел.

- Господа, не издевайтесь над человеком, - сказала полная красивая женщина. - Полковник, - обратилась она к Константину. - Я знаю вашу жену... Я видела ее сегодня в порту с американцем... Правда, близко я к ним по некоторым соображениям не подходила... Идите сейчас же в порт. Наверное, они намереваются сесть на какой-нибудь пароход!..

- Ба!.. - вдруг хлопнул себя ладонью по лбу Сфорца. - Я ведь самое главное-то и забыл вам сообщить, полковник Ермаков. Вас же произвели в генералы. Поздравляю, голубчик!.. Сам лично приказ войскового атамана читал... Поздравляю, дорогой!.. Дайте поцелую вас.

- Отстаньте! - рявкнул Константин. - На кой черт мне сдалось теперь ваше генеральство?..

- Как, вы недовольны?! - изумился маленький граф. - Странно. Да если б я удостоился такой чести, то я, кажется, на девятом небе был бы от счастья... Чудак вы!.. Ведь генералу и за границей почет будет... Генералу и без денег и жены можно там прожить...

Константин не слушал Сфорца. Растерянный, он побрел в порт...

* * *

На пристани по-прежнему крикливая толчея.

К дрогам, приехавшим в порт, словно идя на приступ, с криками подбегала орава грязных, но веселых грузчиков греков.

- Таскать на пароход надо?.. Давай, барин, таскать будем... Недорого возьмем.

Договорившись о цене, грузчики навьючивались чемоданами, узлами и, сгибаясь чуть ли не до земли, тащили их на пароход...

Протолкавшись до вечера среди этой суматошной, суетящейся публики, Константин так и не встретил Веры. Уставший, измученный, он пошел к своему пароходу.

Так же, как и всюду, здесь, у его парохода, образовалась огромная толпа. Тысячи людей, крича и переругиваясь, стремились попасть на "Караден". Отряд английских солдат, наставив штыки на толпу, не подпускал ее близко к пароходу...

Недалеко, на набережной, были свалены в кучу привезенные военные грузы... Около стоял английский часовой.

Много труда пришлось приложить Константину, чтобы сквозь густую, распаленную, ругающуюся толпу протиснуться к сходням. Здесь два молодых английских офицера проверяли у пассажиров пропуска на судно. Константин хотел было пройти на пароход, но один из офицеров остановил его.

- Нельзя!

- Как - нельзя?! - изумился Константин. - Вы меня не узнали, Чарли? Это я, полковник Ермаков.

- Я вас отлично узнал, сэр, - вежливо сказал офицер. - Но без пропуска, к сожалению, пропустить на судно не могу.

- Там же мои вещи, Чарли!

- Знаю. Вещи вам сейчас вынесут, - козырнул офицер. - Не беспокойтесь, сэр. Томи! - крикнул он матросу. - Вынесите с парохода вещи полковника Ермакова. Там спросите у боцмана, он знает...

- Это черт знает что такое, Чарли! - возмутился Константин. - Мы же с вами немало виски попили, а теперь вы так грубо обращаетесь со мной. Не стыдно вам?

Офицер смягчился.

- Я очень сожалею, полковник, - дружески хлопнул он по плечу Константина. - Вы так моим другом и останетесь, но что я могу сделать? развел он руками. - Получен такой приказ. А приказ есть приказ. Я обязан его выполнять... Хотя со своей стороны считаю, что это свинство по отношению к вам. Конечно, вас бы надо оставить на судне... Все дело тут в одном влиятельном американце с дамой, - шепнул он Константину на ухо. - Он приказал вас выставить с корабля... Капитан не мог его ослушаться...

- Какой американец? - спросил Константин. - Ничего не понимаю...

Матрос притащил два объемистых добротных кожаных чемодана, купленных Константином в Лондоне. В них было немало чудесных вещиц, с таким рвением купленных им в лондонских магазинах для жены.

Взяв в руки тяжелые чемоданы, Константин горько усмехнулся. Ведь только еще сегодня утром он был почти что хозяином этого корабля. Вся команда, начиная с юнги и кончая капитаном, считалась с ним, слушала его приказания, и вот - ирония судьбы - прошло несколько часов, и все изменилось... Вышвырнули с корабля вместе с его грузом, как ненужный хлам.

"Куда же мне все-таки деваться? - подумал он. - Искать донского атамана?.. Донское правительство?.. Никого не найдешь. Они теперь сидят где-нибудь в каютах или уже отплыли из порта... Очень я им нужен".

Он поставил чемоданы и в отчаянии ухватился руками за голову.

Он не мог придумать, что ему теперь делать, куда деваться.

"В Англию, что ли, вернуться? - мелькает у него мысль. - Да, пожалуй, надо ехать туда... Здесь все кончено... В Англии все-таки есть у меня знакомые... Они помогут мне".

А может быть, это все неправда?.. Быть может, никакого Брэйнарда и не существовало?.. А что если эти прохвосты в ресторане оклеветали, оболгали ее... Мерзавцы! Ведь, возможно же, Вера потому и выехала из Новочеркасска с Брэйнардом, чтобы разыскать его, Константина, в Англии... И она совершенно не подозревает, что он сейчас здесь...

У Константина появляется надежда, он веселеет и уверенно хватает чемоданы.

- Эй, генерал!.. Генерал Ермаков! - слышит Константин чей-то голос.

Он поднимает глаза. По трапу на корабль поднимается с забинтованной головой Чернышев.

- Иван Прокофьевич! - обрадованно кричит ему Константин. - Вы тоже уезжаете?..