— Послушай…

— Боюсь, что в нашем опоздании виновата я, мистер Кондор, — заговорила Диана низким, чуть хрипловатым голосом. — Мне пришлось долго сушить волосы, я немного не рассчитала время… — она с виноватым видом провела рукой по шелковистым волосам.

Рис проследил за этим жестом с чувством, которое было сродни голоду: сгорая от желания, он мечтал коснуться этих золотых волос и вдохнуть аромат ее духов, такой же неуловимый, как и сама Диана.

Он знал, что любой мужчина с радостью простил бы этой женщине все что угодно и был бы готов ждать ее до бесконечности, лишь бы она была рядом, чертовски прекрасная и желанная.

— Да, но, как я уже сказал, невежливо заставлять гостя ждать!

Диана увидела, как Крис, стараясь сдержаться, глубоко втянул в себя воздух. После того как она получше узнала Риса Кондора, Диану уже не удивлял его выпад.

Совершенно очевидно, что сегодня вечером Рис не собирается давать им никаких поблажек, хотя Крис, кажется, продолжает надеяться на чудо. Рис явно не одобряет их отношений, и ничто на свете не заставит его переменить свое мнение, думала Диана, усаживаясь на стул, предупредительно подвинутый Крисом, который затем сел рядом. Уселся за стол и Рис. Боже мой, печально подумала она, ведь в том, что касается их отношений с Крисом, она совершенно солидарна с его отцом!

Она не совсем ясно представляла себе, каким должен быть в этой игре ее следующий шаг, но, когда Крис предложил ей поужинать вместе, чтобы его отец смог «увидеть, как она прекрасна», Диана подумала: возможно, это и есть следующий логический шаг. Рис Кондор именно его и ждет, и ей придется пойти ему навстречу. Самую малость. Хотя Диана была уверена, что лучший способ как-то воздействовать на этого пресыщенного типа — постоянно подбрасывать ему сюрпризы.

Лицо Криса вспыхнуло от возмущения.

— Мы же извинились, папа…

— Все в порядке, Крис. — Диана накрыла ладонью его лежащую на столе руку, чувствуя, что этот жест не ускользнул от внимания сверкающих серых глаз. — Твой отец совершенно прав: неприлично опаздывать, если мы сами пригласили его на ужин. — Она посмотрела на Риса из-под темных ресниц. — Но уверена, он нас простит. — Девушка одарила его обольстительной улыбкой, понимая, что, если Рис после всех этих извинений, высказанных в такой очаровательной манере, по-прежнему будет ворчать, он выставит себя полным идиотом.

Очевидно, он и сам понял это. Рис догадался, что стал жертвой ее хитрости, и, сдержав себя, сердито поджал губы. Диана представила себе, каково этому великому интригану заставить себя подчиниться чужим правилам и проиграть!

— Конечно, — коротко бросил Рис. — Может быть, вы закажете напитки, а потом займемся меню? — предложил он, кивнув на застывшего возле их столика официанта.

Крис явно все еще злился на отца и успокоился только тогда, когда они с Дианой стали просматривать меню. Эти двое сидели так близко друг к другу, что плечи их соприкасались и белокурые пряди смешались.

А человек, сидевший напротив, испытывал совсем иные чувства. Он злился, видя, как близко они наклонились друг к другу, как они тихонько разговаривают и смеются над чем-то. Когда же Диана украдкой бросила на него взгляд, она заметила, что глаза Риса горят гневом, губы неодобрительно поджаты и он так стиснул челюсти, что от носа к уголкам рта пролегли глубокие морщины.

Его мучила ревность при виде того, как близко сидел к ней Крис! Диана почувствовала это так отчетливо, словно Рис заявил об этом вслух, она видела, что он не в своей тарелке, и торжествовала, ощущая, как по всему ее телу прокатываются сладкие волны удовлетворения.

— Может, вы все-таки перестанете кривляться и сделаете наконец заказ?.. — взорвался Рис, не в силах более сдерживаться.

Диана молча улыбнулась. Но Крису было не до шуток. Он раздраженно хлопнул книжечкой меню по столу. От его хорошего настроения не осталось и следа.

— С каких это пор разговор с девушкой, которая тебе нравится, называется «кривляньем»? — возмутился он. — Тем более что происходит это в общественном месте, — добавил он и с вызовом посмотрел на отца.

Поскольку разговор зашел об их отношениях с Крисом, которые явно не нравились Кондору, Диана могла сказать и свое слово, но она этого не стала делать. Пусть Рис Кондор выпутывается как хочет. Сам сделал себя посмешищем, пусть на себя и пеняет!

В ожидании его ответа она смотрела на Риса широко открытыми невинными глазами.

«Кошка. Маленькая кошечка с острыми коготками», — подумал Рис. Злость его немного поутихла и сменилась удивлением. Она прячет свои коготки до поры до времени за этой спокойно-независимой манерой держаться, а в душе бушуют такие же, как и у всех, страсти.

Вот сейчас она наслаждается дурацким положением, в которое он сам себя поставил. Ему, видите ли, не понравилось, что она сидит так близко к Кристоферу! Эта ведьмочка прекрасно поняла, что он хотел бы заполучить ее для себя.

Господи, но как же он хочет ее! Безумно! Он хотел бы наслаждаться близостью с этой женщиной до тех пор, пока не пресытится, его влекло к ней загадочное сочетание холодного спокойствия и детской беззащитности. А в том, что в конце концов она ему надоест, как это было со всеми его любовницами, Рис не сомневался.

А пока не наступил этот момент, он не перестанет желать ее. Как хотелось ему почувствовать ее в своих объятиях, почувствовать прикосновение ее атласной кожи, как хотелось, чтобы ее золотистые волосы, подобно шелковой цепи, обвивали его шею, а зеленые кошачьи глаза темнели от страсти, которую он в ней пробудил…

Он почувствовал, как от этих мыслей все его тело наливается тяжестью. Невероятно!

— Простите, вы что-то сказали? — удивленно вскинув брови, невинным голоском спросила Диана, когда он не выдержал и глухо застонал

Рис Кондор стиснул зубы, уловив в ее голосе откровенную издевку.

— Нет, ничего, — отрывисто бросил он. — Впрочем, Кристоферу уже известно, что я хотел бы обсудить отношения, сложившиеся между вами…

— Папа, не сейчас, — остановил его Крис, бросив на отца умоляющий взгляд. — Ты должен сначала получше узнать Дивную…

— Тебе, надеюсь, известно, что ее зовут Дианой? — оборвал его Рис. Ему все еще было досадно, что сам он не знал этого, когда встретился с ней впервые.

Крис вспыхнул, услышав это замечание.

— Хорошо, только прошу тебя, не торопись с выводами, — умоляющим тоном произнес он.

Получше узнать ее? О Боже, да он готов придушить ее за то, что она так заинтриговала его. Как хочется ему схватить ее за эти хрупкие плечи и трясти до тех пор, пока он не вопьется ртом в ее соблазнительные пухлые губы!

— Только одно маленькое уточнение, — медленно произнес Рис Кондор, злясь на себя за то, что не может избавиться от наваждения. Он ведь знавал и более красивых женщин! Черт возьми, настоящие светские красавицы безропотно принимали ту роль, которую он отводил им в своей жизни. А эта Диана Ламб, кажется, сама устанавливает правила для мужчин, встречающихся на ее пути! Но он не приемлет подобных правил. — Я не думаю, что мы будем часто встречаться с мисс Ламб и у меня будет возможность получше узнать ее. — Он насмешливо прищурился.

Темные брови удивленно взметнулись над зелеными глазами.

— Вы так думаете? — с некоторым вызовом спросила Диана.

Крис ободряюще стиснул ее руку и с плохо скрываемым раздражением сказал, обращаясь к отцу:

— Тебе придется привыкнуть к мысли, что Диана навсегда войдет в мою жизнь.

Только через его труп!

Рис с отчаянием подумал, что если Крис и в самом деле добьется своего и женится на этой красавице, то для него, Риса, все будет кончено! Он не желал стать ее свекром! Ведь, став женой Криса, Диана будет для него недосягаемой, запретным плодом, как бы ни сложилась их семейная жизнь.

Он насмешливо покосился на Криса.

— А тебе не кажется, что складывается несколько парадоксальная ситуация? — многозначительно спросил Рис.

Крис страдальчески поморщился.