— Потому что я тоже не женат, — воспрянув духом, довольный ее новостью, пояснил он.
— Неужели ты думаешь начать за мной ухаживать? — купая его в омуте своих глаз, несколько смутившись, спросила она.
— А почему бы и нет, если сама судьба подарила мне тебя? Ты женщина красивая, видная.
— Что меня и губит, — произнесла она недовольно.
— Не говори глупостей, — улыбнувшись, заступился он за нее.
— Не веришь, а я тебе говорю правду. Разная пьяная шпана цепляется, путается под ногами, а путевые тем временем проходят мимо.
— Ты меня имеешь в виду? — с замиранием сердца заставил себя спросить он, тревожно ожидая ответа.
— Нет, Коля, не тебя, а позавчерашний инцидент и массу других, подобных ему. Мне уже тридцать четыре года, а с мужьями не везет, то алкаш попадается, то гуляка, так что сейчас живу в разводе.
— Дети есть?
— Боже упаси от таких обормотов заводить потомство, да еще при такой тяжелой жизни. Лучше уж одной век коротать, — грустно подытожила она.
— Если возражений с твоей стороны не будет, то я помогу восполнить этот пробел, тем более что не алкаш и не бабник, — улыбнувшись, смущенно предложил он.
Оценивающе окинув его ладно скроенную фигуру, она спокойно заметила:
— Я сразу поняла, что ты не только мастак драться, но и по женской части не промах, но я уже не та сопливая девчонка, которая без разбора ложится под первого попавшегося парня.
— Это меня-то, своего защитника, ты называешь первым попавшимся? — улыбаясь, довольный общением с красивой, приятной женщиной, как бы возмущаясь, произнес он.
— Только потому, что ты в свое время заступился за меня, между нами сейчас происходит общение, — заметила она ему.
— Ты не ответила на мое предложение, — вновь напомнил он ей.
— Насчет восполнения пробела? — переспросила она его лукаво.
— Да!
— Здесь мы с тобой спешить не будем. Поживем, проверим свои чувства, лучше узнаем друг друга. Ты меня не торопи, если не хочешь оттолкнуть от себя. Тебе тоже надо присмотреться ко мне, а потом уже решим, что нам делать дальше.
— Я форсировать события не собираюсь, но, признаюсь честно, намерения у меня самые серьезные.
Ласково проведя ладонью по его голове, Люба, улыбнувшись, предложила:
— Пойдем, Коля, искупаемся, а то твоя голова перегрелась на солнце.
— А твоя? — задал он ей встречный вопрос.
— Моей голове тоже не мешает остудиться после такой беседы, — искренне призналась она.
Так Жиган познакомился и подружился с Любовью Николаевной. Теперь они все свободное время проводили вместе, изучая и познавая друг друга. Свою дружбу они от окружающих не скрывали. Их общие знакомые радовались, что встреча двух одиноких хороших людей закончилась для них так благополучно. Их молодость уже прошла, жизнь не сложилась, и сейчас каждый из них, боясь ошибиться, внимательно присматривался к другому: надежным ли окажется этот человек в семейной жизни?
Загорая со своей избранницей на пляже, купаясь в море, проводя с ней время на лоне природы, Жиган постоянно чувствовал в себе потребность в общении с Любой. Он любовался ею, как произведением искусства, проявляя внимание и доброту, без всякого усилия над собой из его уст в ее адрес горным чистым ручьем журчали слова любви, нежности. Он даже не представлял, сколько чистых нерастраченных чувств накопилось в его душе, которые сейчас он мог дарить своей любимой женщине.
— Почему, Коля, мы не встретились с тобой раньше? Так много бед смогли бы избежать.
Жиган согласился с ее мнением, но добавил, что благодарит Бога за то, что хоть и поздно, но они встретились.
Женщина всегда понимает, когда с ней играют в любовь, а когда любят по-настоящему. Когда Любовь Николаевна почувствовала, что за словами Жигана кроются его искренние чувства, ее сердце ответило ему взаимностью.
На танцевальную площадку они уже не ходили, так как вдвоем им было весело и интересно. Иногда их спутницей была гитара. Чего греха таить, Люба с огромным удовольствием слушала в его исполнении разные песни, романсы. Имея тонкий природный слух, обладая к тому же еще и приятным баритоном, он свои песни пел свободно и задушевно. Иногда Люба пела вместе с ним. Она часто в такие минуты ловила себя на мысли, что слушает не голос любимого человека, а голос Сирены, который ее пьянил и делал беспомощной перед желаниями Жигана…
В один из таких вечеров Жиган с Любой вечером после ужина пришли на причал и сели в лодку, цепь которой к причалу была прикована замком. Покачиваясь в лодке в такт набегавшим на берег волнам, они повели непринужденную беседу. Наговорившись вдоволь, Люба попросила Жигана:
— Коля, спой мою любимую.
Под этой просьбой одновременно понималось, что он должен был еще и играть на гитаре.
— А ты меня поддержишь?
— Как смогу.
— Тогда заказ принимается.
— Коля, если не ошибаюсь, то я, кажется, слышала эту песню по радио, — задумчиво сообщила она ему.
— Точно так оно и было. Я ее сам несколько раз слышал по радио, — охотно подтвердил он.
— Интересно, почему тогда она не запала мне в душу?
— Видишь ли, певец пел ее с маршевой скоростью, бегом, а надо петь не спеша и с душой.
— Правильно ты говоришь, молодой человек, — неожиданно услышали они старческий, дребезжащий голос с пирса.
Посмотрев вверх, они увидели старика с охотничьим одноствольным ружьем в руках. Жигана удивило, как такая старая «развалина» могла незаметно подкрасться к ним.
— Что ты тут делаешь ночью? — сердито полюбопытствовал у старика Жиган, недовольный, что их подслушивали.
— Сторожую, соколик! Все здесь охраняю, смотрю, чтобы никто лодки не угнал, слушаю и удивляюсь, как некоторые люди могут хорошо и душевно петь.
— Нехорошо, дедушка, подслушивать людей, — смущенно заметила ему Люба.
— Ты не права, дочка, и тебе рано еще меня учить. Я нахожусь на своем рабочем месте, и мне нельзя покидать свой пост. По-твоему выходит, если я услышал, как поет соловей, то должен не слушать его и покинуть рабочее место. Тем более я вас слушал не даром и, если хотите, то в виде платы за прекрасную песню разрешу вам покататься на лодке.
От такого предложения Жиган с Любой никак не могли отказаться. Сторож отомкнул цепь, отдал Жигану весла, и лодка с влюбленными медленно отчалила от берега.
Отдохнувшие, накатавшись на лодке, уверенные, что их уже никто не подслушает и не увидит, они часа через три возвратили лодку доброму старику со словами благодарности за оказанную услугу. Надолго запомнится каждому из них этот незабываемый вечер.
Направляясь от моря к пансионату, поддерживая Любашу, Жиган поинтересовался у нее:
— Ты читала объявление в столовой?
— Какое?
— Завтра приедут артисты оригинального жанра и будут давать концерт. Мы пойдем на него или опять отправимся куда-нибудь в свободное плавание?