Кто-то ойкнул, и я очень хорошо представила себе, как Эл хватает выскочку за запястье, догадываясь, наверное, кто окажется злоумышленником.

- Потом объясню почему.

- Двигаем, – полупрезрительно бросил Себ. – Дверь я навешу, а что до заклинаний – мой король, обновите?

- Легко, – сказал Белло. – В действительности, нас иногда навещает мой прадед, так что свалим все на него.

Голоса опять слились в гомон, и вся компания буквально за пару мгновений убралась из кабинета.

Раздался грохот. Дверь, видимо, не желала возвращаться на свое законное место. Себ грязно выругался, извинился перед королем, громыхнул еще раз, и наступила тишина. Я, стараясь не смотреть на свои невидимые руки, сосчитала до ста, собралась было вылезать из-под стола, потом передумала, глубоко вдохнула, посидела пару мгновений и все-таки выбралась наружу. Комната была абсолютно пуста, мои принцы ушли, по новой захлопнув ловушку. Взгляд невольно остановился на портрете, и я даже руками всплеснула, почему он здесь, зачем, откуда? Ладоней перед лицом не появилось. Набросили на меня заклинание, ничего не скажешь. Если это все же дело рук короля, то, может быть, он и лазейку из комнаты оставил? Я сощурилась, потому что какая-то часть предположения явно не вязалась со всем остальным. Белло, невидимость, классическая ловушка… Я чуть было по лбу себя не хлопнула (остановил только непонятный страх не увидеть в очередной раз ладони): заклинания-то обнулились. Меня ничто не остановит, потому что Белло поставил новые спеллы вместо подействовавших и, видимо, заоравших на весь дворец старых. С радостью отодвинув картину, я залезла в тайный ход, и что-то снова кольнуло в сердце. Ох, похоже ведь, что я так своеобразно чувствую заклинания, когда сквозь них прохожу. Сейчас набегут, набегут и снова примутся искать. Может, даже разрешат непонятному лорду просветить помещение. Я вздрогнула и поползла быстрее. В обратную сторону ход показался гораздо короче и приятнее. Уже вываливаясь из лаза, я заметила, что наконец-то стала видна. Беллиана в покоях, к счастью, не было. Я повесила картину на место, заметила на раме красную каплю, выругалась, посмотрела на свои ладони и потопала в умывальню, потому что крови было порядочно. Когда за спиной раздался голос Белло, я даже подпрыгнула от неожиданности.

- Ну-ну, пресветлая, – сказал он. Я обернулась и увидела, как король материализуется на краю собственной кровати. Вот же хитрец.

Я замерла на пороге ванной и развела руками: мол, что поделаешь.

- Рубашка тебе к лицу, надо признать, – хмыкнул Белло, а я, меж тем, почему-то не могла оторвать взгляда от жилки, пульсирующей у него на шее. Чересчур часто она, кажется, билась. Или это я так быстро дышала?

- Старая совсем никуда не годилась.

- Ой ли? – Белло поднялся на ноги и подошел ко мне. – А в мою личную комнату ты полезла потому, что тебе покои эти совсем не годились?

Я сделала шаг назад.

- Личную комнату?

Белло схватил меня за запястья, и я ахнула, отшатываясь. Кожа к коже, горячо, в первый раз… Хотя не в первый, конечно, но всегда – как в первый. Сердце колотилось, как безумное, я уставилась в темные глаза короля, да так и замерла. Раны на руках затянулись, и Белло, улыбнувшись, отпустил меня.

- Нашла что-нибудь интересное?

- Нннет, – помотала головой я. – Если не считать какого-то нового лорда.

- Ах, это… – протянул король. – Ну пойдем познакомлю.

Я бросила жалобный взгляд на свою рубашку.

- Нет-нет, – Белло даже усмехнулся. – Взяла значит взяла. Пошли.

Я покорно двинулась вслед за ним. Уже на пороге он бросил, будто невзначай:

- Поможешь помириться с Раэланой?

Плестись в хвосте Белло, чуть не гарцевавшего по дворцу, радости не было никакой. Разумеется, я помогу тебе помириться с Раэланой, подземные демоны! Несомненно, вот первое, что сделаю – помогу тебе помириться с Раэланой. Советники нужны только для этого. А лучшие друзья – тем более. Я скривилась и ускорила шаг, потому что за королем не поспевала решительно. Он шел размашисто, как будто… Ну так и есть, у кого-то осталась магия, толкающая под стопы. Только не у меня. Я нахмурилась и злым жестом затянула кушак поплотнее. Сейчас ведь будет картинка, весь дворец-то Белло в этом шелке видел. Нехорошо может получиться, ох как нехорошо. Вроде как не выдержала, а потом переодеться ума не хватило. Я чуть за голову не схватилась – и ничего придумать не смогла, переодеваться он мне запретил. В самом-то деле, как будто Академию так и не закончили, а остались в ней навсегда, два придурка.

Мы на полном ходу влетели в тронный зал, да так, что я по инерции пронеслась мимо короля и остановилась куда позже. Неужели отсутствие магии и на рефлексы влияет? Нас приветствовал гул голосов. Знакомые сплошь лица: Желл, Себ, Эллорн, даже Иело вышел, невероятно красивый в темно-синей рубашке. Впрочем, все это я успела зафиксировать на краешке сознания. Остальное пространство было занято присутствием непонятно кого лет восемнадцати на вид. Русоволосый, с зелеными глазами, только полюбуйтесь на него.

- Прекрасная Лаэнкантана, – протянул Эллорн, и я уставилась на него, не моргая.

До моих красавцев, похоже, начало доходить про рубашку, потому что Себ непристойным образом прикусил себе фалангу указательного пальца.

- Лорд, – ответила я, скривившись и уже предчувствуя долгие разборки, ждавшие нас впереди.

- Мне влетело из-за вас, – улыбнулся он.

- И поделом, – отрезал Белло. – Господа, я хотел бы в очередной раз поблагодарить нашу герцогиню за вчерашние прекрасные показательные учения! Это во-первых. Во-вторых, за службу я жаловал герцогине наряд с моего плеча.

Мне захотелось провалиться сквозь землю, потому что обычай такой действительно существовал, и было ему что-то около тысячи замшелых лет, никто этим не занимался с очень давних пор.

- А я в ответ на подобное снисхождение взялась помирить моего короля с Раэланой, – сказала в тон я и, не выдержав, закатила глаза.

Себ уже просто давился смехом, и глаза у него были, как обычно, заразительно-веселыми. Эллорн смотрел на нас бесстрастно, ни единой морщинки не пролегло через его высокий лоб, и это тоже говорило о многом. Верил в происходящее только незнакомый мне юнец, смотревший на меня широко распахнутыми глазами.

- Какая чудесная история, – заметил Иелиан, поднимаясь на ноги. – Впрочем, мой брат и пресветлая всегда так, а еще ведь внимания ни на кого не обращают. За ними пару раз смерть являлась, Айлен, – принц кивнул новенькому, – так они не заметили, и та ушла ни с чем.

Все рассмеялись, а я сглотнула и посмотрела на Белло. Тот, впрочем, сделал вид, что не обратил внимания. Неужели растрепал обо всем брату? И, в таком случае, кому еще?

- Простите же мне мою неучтивость, – сказал король. – Лаэн, познакомься, это Айлен из рода Ардов, лучший дипломат за последнее поколение.

Я слегка кивнула головой, не удостоив ребенка и взглядом.

- Дипломат?

- Сама понимаешь, – развел руками Белло. – Вчера, при розыгрыше этой тревоги, мы были вынуждены действовать на полном серьезе. И, понимая, что остаемся без переговорщика, послали за Айленом прямо в Академию.

- Теперь просто некрасиво будет не оставить лорда хотя бы на один тур переговоров, – подхватил Эллорн. – А то ведь выдернули его чуть не из постели.

- Лорд спит в Академии? – учтиво поинтересовалась я.

- При Академии, – слегка хриплым приятным голосом отвечал Айлен, невесть каким образом успевший оказаться прямо рядом со мной и теперь целомудренно целовавший мне руку. – Это такая честь, такая честь, моя герцогиня.

Себ за его спиной стал беззвучно жестикулировать и смешно хватать ртом воздух, отчего и удостоился пинка под колено от улыбающегося Желларна.